スイパラ！ざ・りべんじゃーず -変身少女復讐譚-

復活！スイートパラディン！②

「みんな落ち着いて！　一旦集まって、先生の指示に従って！」

　教諭の声は、生徒達の悲鳴によって掻き消された。

　秩序は既に無い。敷地の外へ逃げ出す者、建物の中へ避難する者。

「だから東堂町なんか行きたくなかったんですッ！」

　そして、涙を流しながら教師へ八つ当たりする者。

「今日は学校休めばよかったッ、そしたらこんなところで死なずに済んだのにぃ！」

「落ち着いて、先生達の言う通りに――」

「先生のせいですよ！　責任取ってください！　こんなトコ行くって決めたの先生達でしょ！　私をおうちに帰し――」

『プリッキィイイィイィイィイイィイイイィイーッ！』

　ズゥンッ！

　足元に衝撃。プリッキーが一歩踏み出しただけ。それだけで子供達はよろめき、壺はじゃっぽんと中身をこぼし、パニックは加熱する。

「俺の黒酢が、麹がっ、子供達がっ！？」

「アンタ、よしな！　死んじまうよ！」

「馬鹿言え、これが無くなっても死んじまわぁ！」

　今にも泣き出しそうな声で、光野は壺にしがみついている。先程酢を配っていた彼の妻が、必死でそれを引き剥がそうとしていた。

　制御不能なカオスの中、立ち尽くす少女がひとり。

　甘寧は小刻みに震えながら、現れたプリッキーを凝視していた。

「甘寧っ、ここはヤバイですよ！　逃げるですよっ！」

　その右腕を、仁菜は左腕でがしりと掴み、引っ張る。

「みんなが」

「みんなもヤバいですけど！　とりあえず自分の安全ですよ！」

　ズンッ！

　再び音を立て、プリッキーが一歩踏み出す。明らかにこちらへ向かっている！

　仁菜は無理矢理甘寧の手を引くと、彼女を連れて走り出した。

　どこへ逃げる？　分からない。ここは東堂町の郊外、周囲には畑ばかり。距離を取るしかない。プリッキーから、一歩でも遠くへ！

『プリッキィイィーッ！』

　あぜ道を駆けるふたりの背後。プリッキーは奇声を発しながら、側にぽつんとある民家を鷲掴みにした。卵型チョコが砕けるように、人生があっけなく砕け散る。

「どうしよう」

　走りながら、甘寧は震える声を上げた。

「逃げるしかないですよ！　動きはトロいですけど一歩がデカいですから――」

「みんな、みんなが」

　仁菜は呆れた。自分の未来すら分からぬこの状況で、他の生徒の心配とは。

「みんなには自力で逃げてもらうしかないですよ」

「でも、このままじゃ――」

　ズドォン！

　耳を疑う轟音。前方にある民家の屋根に、軽トラが突き刺さっている。軽トラ自体もまた、粘土か何かのように握りつぶされていた。投げたのだ。あのプリッキーが。

「甘寧、軽トラブン投げるヤツ相手にできることは無いですよ」

「でも」

「デモも体験版もねぇですよ！　それとも私達があのデカブツをやっつけられるとでも言うですか！」

　雄叫びを上げるプリッキーを指差して、仁菜は声を荒げる。

「自衛隊でも無理なら私達も無理ですよ！　アレを何とかするのなんて、それこそ二十三年前に現れた伝説の戦士、『スイ』――」

「――ァァァぁぁぁぁぁぁ」

　その時である。プリッキーでも生徒でもない、第三の声が聞こえてきたのは。

　ふたりは我に返り、斜め上方に顔を向ける。男の裏声のような甲高い声……。

「ああああああああああああああああああ！」

「ぎゃあぁ！？」

　嗚呼、超高速で何かが飛んで来ている！　筒状の物体にまたがった、ぬいぐるみめいた青い小動物が！　一直線に、甘寧の顔へ！

「ちょっ、待っ、ぶへっ！」

「甘寧ぇーッ！？」

　衝突！　甘寧は仰向けにひっくり返り、小動物は地面に墜落した！

「ちょ、甘寧！　しっかりするですよ！　なんですか今の、えっ？」

「痛たたた……痛いッチ」

　状況が飲み込めず混乱する仁菜の目の前で、更なる異変が起きた。

「ポンコツマシンめ、使えんッチ……チョイスは悪くないッチ」

　あまりの極限状況に狂ったか？　今、このオモチャが……。

「しゃ――」

「喋ったぁ！？」

「復帰早ッ」

　甘寧は驚くべき速度で体を起こし、謎のぬいぐるみを両手で抱えると、素早く全身を探り始めた。

「何何何？　お人形さんどこから来たの？　お名前は？」

「ちょちょちょ、やめるッチ！　うわっ、そ、そんなところまでぇ！」

「あ、甘寧、確かに興味深いですけど今はそれどころじゃんほぉ！？」

　直後！　仁菜の顔面にも飛行物体が激突！　仁菜は一回転して畑に落下！

「仁菜ちゃん！？」

「チョイス！　やっと会えたリー！」

　嗚呼、何ということか！　一体だけでも驚くべき存在、喋る小動物が！　突如としてもう一体姿を現したのである！

「な、何だってんですよ今日は！」

　突如現れたプリッキー！　その上喋るぬいぐるみが二体！　一匹目が青色なら、こちらはピンク色！　仁菜の理解力を既に超えている！

「マリー！　生きてまた会えたッチー！」

「チョイス、あんまり飛ばすからだリー、気を付けるリー！」

　青い方がチョイス。桃色がマリーらしい。ひっしと抱き合う二匹を数秒黙って見つめた後、仁菜と甘寧はハッと現状を思い出した！

「そ、そうだ、逃げるですよ甘寧！　喋る動物どころじゃないですよ！」

「ご、ごめんね、よかったら一緒に逃げる？　ここ危ないよ、ほら」

　甘寧が指差した方向を、チョイスとマリーは絶望的な顔で見上げた。

『プリッキィイイィイィイィイイィイイイィイーッ！』

「や、やっぱり遅かったリー……もう少し早く着いてれば」

「チョイスは悪くないッチ、『ファクトリー』が『ショトー・トード』より広すぎるせいだッチ」

　耳慣れない単語を口走ったが、今は追及する余裕がない。

「とにかく、逃げなきゃ」

「私達は行くです、アンタ達も早く――」

「しょうがないッチ、ちゃちゃっとここらで調達するしかないッチ」

　ふたりの言葉を聞いていたのかいないのか、チョイスとマリーはふよんと浮かび上がり、ふたりの眼前へ迫った。

「ふたりとも、ここら辺に十四歳前後の女子がいないかリー？」

「活きの良いのがふたりほど必要なんだッチ」

　意味は全く分からなかったが、心当たりならあり過ぎるほどである。

「一応私達、今年で十四歳だけど」

「今日は社会科見学ですから、ここらで女子見かけたら大体十三か十四ですよ」

「何とッ！　それは空腹にケーキだッチ」

「渡りに船みたいな意味ですかソレ」

　二匹の小動物達は、先程までまたがっていた筒を拾い上げる。

　ピンクと白を基調としており、長さ二十センチほど。先端は笹切りめいて斜めに尖っている。その反対、柄の部分に覗き穴が開いており、二匹の小動物達はそこに顔を近づけ始めた。ちょうど望遠鏡を覗くように。

「早速探すリー！」

「オーケーだッチ！　さっさと『適合者』を見つけ、て……」

　……二匹は、凍り付いていた。

　その望遠鏡を、ふたりの。甘寧と仁菜の方向へ向けて。

「あのー、どうかした？」

「私達そろそろ行くですよ、プリッキーがすぐそこまで――」

「「見つけたあああぁぁぁぁ！？」」

　二匹が突如上げた大声に、甘寧と仁菜は思わず一歩飛び退いた。

「……ふたりとも、適性があるッチ」

「魔導聖騎士の……『スイートパラディン』の適性を、持ってるリー……！」

　スイートパラディン。

　その名が、少女達の心臓をドクンと鳴らした。

「……す、スイートパラディンって、あの？」

「お、知ってるッチか」

「当然。どんな武器も通用しないプリッキーやスコヴィランを唯一倒した、正体不明の女子ふたり組……それに、私達が！？」

　早口でまくし立てる仁菜に向け、二匹の小動物達はこくりと頷いた。

「万にひとつの才能の持ち主がふたりまとめて！　驚きだッチ」

「さあ、この『ムーンライト・ブリックスメーター』を使って変身するリー」

「ちょ、ちょっと待った、待つですよ！」

　両手をブンブンと振り、仁菜は叫んだ。

「とっくのとうにキャパオーバーなんですよこちとら、プリッキーは出る、ぬいぐるみは喋る、その上スイートパラディンって。いきなり言われても、そんな」

「――それになれば」

　仁菜の台詞を遮ったのは、左隣の少女。甘寧だった。

「スイートパラディンになれば、みんなを助けられるの？」

「あ、甘寧？」

　甘寧の表情には、小さな火が灯っていた。

「モチだッチ。モチすぎて餅になるッチ」

「ふたりで力を合わせれば、プリッキーごとき楽勝だリー」

「やるッ！」

「そ、即決ゥ！？　待つですよ、一旦落ち着けですよ甘寧！」

　仁菜は慌てて甘寧の前に割り込んだ。

「急すぎるですよどう考えても！　戦いのたのじも知らない私達がいきなり変身したって、あんなデカい相手に勝てるワケ」

「私達がやらなきゃ、みんな困るんだよ」

「んなこと言われたって、心の準備が」

「何とか……」

　甘寧は仁菜を押しのけ、チョイスの前に立ち、そして、

「……なるよッ！」

　チョイスの持つ『ムーンライト・ブリックスメーター』を……受け取った！

「んあぁ～もう！　甘寧はすぐそうやって！　分かったです、付き合うですよ！」

　半ば捨て鉢のようにして、仁菜もマリーからブリックスメーターを奪い取る！

「よーし、話が早くて助かるッチ！　変身の手順、急ぎで説明するッチよ！」

　ふたりの周りをぐるぐる回りながら、小動物達はレクチャーを始めた。

「まずはふたりとも手を繋ぐッチ！」

「て、手？」

「こう？」

　甘寧は己の右手で、仁菜の左手を取った。

「そんなんじゃ足りんッチ、指を絡ませてしっかり繋ぐんだッチ！」

「ゆ、指ぃ？　なんかこっ恥ずかしいですよ」

「そんな場合じゃないよ仁菜ちゃん！　ほら！」

　妙に思い切りの良い甘寧にリードされ、仁菜は甘寧と恋人めいて手を繋いだ。

「次！　ブリックスメーターの尖った方を上にして掲げるんだリー！」

　言われるまま、仁菜は右手の、甘寧は左手のブリックスメーターを空へ掲げる。

「最後！　『メイクアップ・スイートパラディン』って叫ぶッチ！」

「あとはライブ感で何とかするリー！」

　ライブ感の意味は分からないが、最早いちいち突っ込む段階に無い。

「行くよ、仁菜ちゃん！」

「分かってるですよ、甘寧！」

　ふたりは小さな胸いっぱいに息を吸い込み……そして叫んだ！

「「メイクアップ！　スイートパラディン！」」

　瞬間、ふたりを中心に光のドームが発生！

「……って、ぎゃっ！？　どうしよ、私達裸だ！？」

「あれ！？　せ、制服はどこですか！？　眼鏡は！？」

　手を繋いだまま、ふたりは一糸纏わぬ姿になっていた！　ただし全身が謎の光を放ち、肌は見えなくなっている！

　ふたりは空中を横回転しながら、聖騎士の衣装を纏い始めた！

　鏡のように輝く手甲が右腕に、左腕に！

　続いて鉄靴が右脚に、左脚に！

　肩当てが右肩に、左肩に！

　煌めく宝石付きの大きなリボンが胸に！

　甘寧の髪型が、ボリューム感のたっぷりあるポニーテールに！

　仁菜の髪も一気に伸び、両側で輪を描くプードルヘアに！

　ふたりは赤子のように身を縮め……勢い良く大きく開く！

　体を覆っていた光のヴェールが弾け飛び、現れるはフリル付きエプロンドレス！　甘寧はピンク、仁菜は黄色！　スカートの下にはスパッツ！

　地面へ急降下したふたりは、大きく膝を曲げズンと着地した！

「膨らむ甘さは新たな幸せ！　スイートパンケーキ！」

　先程まで甘寧だった聖騎士は、可愛くキメポーズ！

「頬張る甘さは悩みも蒸発！　スイートクッキー！」

　同じく先程まで仁菜だった聖騎士は、知的さにどこか幼さを残したキメポーズ！

　ふたりは高らかに声を揃え、合体決めポーズと共にその名を宣言する！

「「メイク・ユア・ハッピー！　スイートパラディン！」」

　今、この瞬間！　女王ムーンライトが聖騎士、スイートパラディンが！　再びその姿を現したのである……！