萌-2-

マーク・チャップマン 7

そんなこと、今日始めて言われた。

久々に会う同期の面々は皆（みな）、酷い事故のあとで無事、復活した恵一に、

－元気そうだな

－顔に怪我してなくて良かったな

－今度、合コン行こうぜ

－本当、顔が無事で良かったわ！

等々、好き勝手に声をかけて来たのに……。

(主に顔が)元気で良かったと安心はされても、心配はされなかった。

「ちゃんと寝れてるか？ 薄いけど目の下にクマができてるし、若干痩せた気もする」

長谷川の太い眉が心配そうにハの字に下がる。

縦に長い身体を折り曲げる様にして、長谷川は恵一の顔色を伺って来た。

「だ、大丈夫。ありがとう」

散々迷惑をかけた相手に、これ以上心配をかけるのは気が引ける。

実を言うと、体調が万全と言う訳でもなかった恵一は、長谷川に自身の不調を悟られたことに若干、驚いた。

「本当に？ 」

「……嘘じゃないって。まあ、ちょっとばかし寝不足なのは本当だけど」

「悩み事とかあったら、言えよ？ いつでも聞くからさ。また、飲みにでも行こう」

「ああ」

こいつは本当に、友人思いのいい奴である。

そう思うと同時に、寝不足の本当の理由を語ることは多分、出来ないなとも思った。

ここ最近、未成年の甥っ子に添い寝されドキドキし過ぎて眠れないなんて、そんなことを溢（こぼ）そうものなら千年続いた友情も一瞬で冷める。

「友人」から「変態」へ格下げされてしまう。

それだけは嫌だった。

品川に美味い日本酒の店を見つけたんだと微笑む長谷川に、恵一は「研修終わりに行こう」と約束を交わして別れ、背を向けた。

その、別れ際のこと。

「あれ、石橋。シャツの襟、首の後ろの方、曲がってるぞ」

「へ？」

振り返る間際、恵一は自分の背に激しい悪寒を感じた。

体温が急激に下がった頸（うなじ）に、長谷川の太く長い指が触れていた。

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