ＯＬ、恋、大人

第5話

　それからしばらくして、私は退職した。

　村さんとはメールを頻繁にやりとりするようになって、すごく距離が縮まった気がする。

　プライベートのケータイで村さんはメールをくれた。

　でも、話すのは大体会社のことだった。無理もない。一日14時間くらい仕事に囚われてて、休みもほとんどない人だったし、私もまた、仕事で消耗していたから。

　村さんに話せるようになって、仕事に対してかなり気が楽になった。

　一人で泣いてしまうことが少なくなった。村さんがいつも聞いてくれたから。

　でもそれは同時に、私に会社を辞める決意をさせた。こんな思いしてまで仕事をする必要はない。村さんが気づかせてくれた。

　だから私は会社を辞めた。

　自分の人生、大事にしろよと、村さんが言っているように感じたから。須藤ならどこに行ってもちゃんとヤッていけるよ、と村さんが言ってくれたから。

　辞める前、仲の良い仲間と飲みに行った。マネージャーも来てくれた。女の子たちでさんざん絡んだ。

　楽しかった。村さんは困った顔してた。楽しかった。

　何も、進展はなかった。私と村さん。

　当然だ。

　私と村さんは仕事上の上司と部下で、仲間で、友達だった。ライバルにはなれなかった。ただ、少しだけでもいいから村さんの力になりたかった。

　なれなかった。残念だな。

　会社をやめて、しばらくはのんびりした。

　村さんに会いたくなった。しかも、毎日会いたくなった。同僚だった女の子たちには気軽に連絡できるのに、村さんにだけ、連絡できなかった。

　話すことがなかった。仕事をしていない私が、話すことがなかった。会話が続かないことが怖かった。

　ケータイは手放せない私だけど、こんなに誰かからの連絡を待ったことはない。

　こんなに誰かへのメールを、何回も何回も書いたことはない。

　ケータイのメール送信ボックスには、未送信メールが溜まっていく。宛先は、村さん。

　会いに行こう。

　私は決意した。

　ただ会って、元気？　って言おう。私だってお客さんなんだから、お店に行っても何も不思議じゃない。

　一週間ぶりのお店は何一つ変わっていなくて、私がいないことなんてまるで関係なく動いていた。

　村さんも、いつものスーツでいつもの顔で、疲れた顔でそこにいた。

　私は服装を、髪を、お化粧を確認した。制服を着ていなくてお店に入るのは変な感じ。パンプスじゃないの、変な感じ。

　自己主張が強いこういうお化粧で村さんの前に立つの。怖い感じ。

「よおー」

　村さんの笑顔と声。一番ほしかったもの。

「おつかれさまです」

　自然とにやける。

「垢抜けてるねー」

　村さんが言う。それ、褒めてるの？けなしてる？

「どういう意味なの」

「いやいや、素敵ですよ。元気してるの？」

「元気だよ。暇すぎて死んじゃう」

「あはは。そうだろうね。少し働いて行きなよ」

　絶対ヤダ。私は言いながら、手土産を渡した。

　気使わなくていいのに、と言いながら村さんは受け取った。みんなでいただくね、と付け加えた。

　店頭で少し話した。話しながら、私はいつもの村さんじゃないみたい、と思った。違和感がある。これは、そう、あの、飲み会の晩、薄暗いバーで2人で話した、あの時の村さんだ。

　仕事を離れて、スタッフじゃない人と話している、そんな村さんだ。

「退職祝いもまだだからさ、今度飯でもおごるよ」

「ほんと？」

「須藤さんさえよければね」

「もちろん！」

　私がそう答えた時。一瞬、ほんの一瞬、村さんの笑顔が消えた。でもまたすぐ、笑顔になった村さんが言った。

「じゃあ、さ、もし、よかったら、食事の後も、考えておいてよ。ね、ヨッコちゃん」

　初めて、初めて名字以外で呼ばれた。そして、全く予想していなかった誘いを受けた。

　それはあまりにも突然で、あまりにも無防備な私は、何も考えずに、ただただ嬉しくて、駆け引きもなにもなく、バカ正直な返事しかできなかった。

「うん！いいよ！」

　それは、偽らざる、私の気持ちだった。