俺のちっぱいエルフはラノベ作家

第8話 俺様が真の小生に直りました

「純文学には程遠いのですが、俺が国へ帰って会心の作を用意していたのです。勿論、エルフさんも大活躍を期待して欲しいです」

　下手でもスマイルを欠かさなかった。

「イヌコ……。自分から話せるの？　それに、会心の作って、いつの間に……。一晩しか経っていないわ。眠れたのかな」

　おや。

　ネココ先輩、俺のこと、心配してくれているのかな。

　以前には分からなかった機微を感じる。

　これが、人を大切に思うってことなのか、ネココ先輩……。

『おお。イヌコ！　エルフの活躍を読みたい』

『エルフは、どんな文字でも読めるが、エルフのための娯楽は少ない』

『二人は、貴重な異国の作家だ』

　エルフさんが嬉々としてくれている。

「お任せください。がんばれるだけ、がんばりました。お楽しみいただけると嬉しいのですが」

　俺は、丁寧に原稿を手渡した。

「ちょっと、何？　イヌコったら。会心の作に出会ったの？」

「ま、まあ……。大した話ではないのですが、自分としては、スランプ脱出の一歩になったかなと」

　冷やかすように肘でつつかないでくれ。

　俺が恥ずかしいよ。

　あっ……。

　ネココ先輩、かすかに涙を散らして背中を向けた。

　これって、俺が泣かしたのか……。

　気を持ち直さないと。

「どうぞ、エルフさん。皆さんに読んでいただけたら嬉しいのですが」

　回し読みしてくれている。

　読者様は、ありがたいし、嬉しい。

　胸が、高鳴る。

「私にも読ませてよね。それにしても、人当たり、物腰が柔らかくなったわね」

　リスちゃんのぷーをされてしまった。

　今は、安らぐ。

　激かわキノコもおさえ気味だ。

　褒められるなんて、俺は、そんなに変わったのか？

　ネココ先輩、ありがとうございます。

『ネココ、イヌコ、仲良し夫婦』

　読者様に、何度頭を下げても苦にはならない。

「少しでも楽しんでいただけたならと思います」

　確かに、姿勢が低いかも知れないが、俺の気持ちだ。

『おおー！　ネココが可愛らしい』

「ありがとうございます」

　俺は、心を込めて一礼をした。

『これは、噂の裸エプロンか？』

「偶々です。記述にはないのに、よく気が付かれましたね」

『イヌコの考えは、読みやすい』

　いやー。

　参った参った。

　感想を沢山くださる。

　ありがたい。

「ネココのも素晴らしいでしょう？　ライトノベルも読みやすさや想像の余地があっていいですよね。感心しました」

　読んで、率直な感想だ。

「イヌコ……。クールと呼んでいたけど、ごめんなさい。謝るわ。イヌコが改心したのかしら。これが本当の『改心の作』かな」

　駄洒落も可愛らしいですね。

　猫先輩。

　ニヤニヤニヤニヤ。

　激かわキノコ、胞子がばふん！

「ネココのも素晴らしいでしょう？　ライトノベルも」

　素直な気持ちだった。

『ライトノベルと純文学、おもしろーい！』

『ネココとイヌコ、おもしろーい』

　うんうん。

　めでたしめでたしとなるよな。

　エルフさん、いい読者様です。

『裸エプロン、泉の戯れでしてみる』

　ええ？

　鼻息、ばふん。

　美しいエルフさんが……。

「やましい頭になってるわね」

　コツリと叩かれたのは勿論、煩悩。

「ごめんなさい」

　俺は、素直に頭を垂れた。

『おもしろーい。また、新作をお待ち致しております』

　お姉さん風エルフさんが、風を起こした。

　この中に入ってくれと手招きをする。

　危険な感じはしないが、随分と光耀いている。

「ネココ先輩、中に入ってみますか？」

　うかれたままの俺は、すっかり警戒心などなくなっていた。

「そ、そうね。逆らう理由がないし。おもしろーいかも」

　二人は、瞳を見つめ合った。

　トンネルのような中を歩んだ。

　ふよふよでキラキラとしていた……。