ぼくとみすゞと就労支援

最終話 タッチ

　僕はある日、休日、図書館を訪れているのだった。

　一方的な約束。提案。プロポーズ。約束とは、言えないか。

　時間を過ぎても、現れない。

　昼を過ぎても、夕方に近づいても、現れない。

　静かな空気。

　時が止ー、まったみたい。

　ふと、人陰を感じて、読んでいた中原中也の詩集から目を上げる。

　そこには小さな女の子が、立っていた。

「どうしたの？」

　小声で、僕は彼女に声をかける。

「お兄ちゃん、これ」

　女の子は、一冊の小説を僕に差し出した。

　芥川龍之介の、小説だった。

「これがどうしたの？」

「これ、渡して、って」

　少女は逃げるように去っていった。誰だろう。

　中に、手紙が入っている。

　こんな内容だった。

　”わたしは、センターで働くことになるので、規則があるので、卒業生と個人的な連絡先の交換をすることは、できません。”

　僕は思わず、微笑んだ。その口を手元で隠しながら、それを読む。

　”それでも、あなたは障害者雇用で法律家になるのだから、あなたや私が卒業したあとの、これまでの、そしてこれからのメンバーのひとたちに、力を貸してください。法律家になるには、資格を取っただけではだめで、登録しなければならないのでしょう。登録して、法律家になったら、連絡をしてください”

　”その時は、障害者雇用を経験したOBとして、障害者としての法律家として、皆に協力してください。プログラムの講師を依頼します。佐々木さんもOKと言っています”

　”その時を待っています”

　僕たち就労支援を受けて、障害者雇用で仕事に就く人には、

　その就労をサポートする、定着支援スタッフが着く。

　定員が決まって、中邑氏が入れなかったのはそれで……。

「あっ」

　僕は想った。競争率のきわめて高い就労支援センターに挑戦するのも、就職を、障害者の立場で決めるのも、絶対に容易なことではなかったはずだ。

　そして気が付いた……。就職して支援員になれば、

　メンバーとの立場は、大きく変わる。

　彼女が、メンバーとの距離を置いていたのは、……その、ため……？

　彼女は彼女で、自分の未来を、決めていたのだ。

　なんという戦いだろう。

　ぼくは彼女のまなざしを思い出して、心に、言葉にできない深い尊敬の感情が生まれた。

……まったく。

　いるのかなあ。

　こんな、重い罪を背負って生きて、

　障害者手帳を持ってる、障害者の法律家なんて。

　ここから初めていこうか。僕は僕のやり方で、彼女は彼女のやり方で。

「どうか……よろしくお願いします」

　記念に、僕は、詩集コーナーの、か行の棚から1冊手に取って、読み始めた。

　この頃は、ぼくはみすゞさんを支援する立場にはなかったけれど、彩華……みすゞさんはきっと、強い意思で、僕の職場定着支援を始めてくれるだろう。ぼくは確信した。

　はたして定着支援（それ）は、新しい戦いとなるのだけれど、それはまた、別の話だ。

　そして同時に、これがぼくとみすゞさんとの、就労支援の始まる日となったことを、今でもぼくは想い出す。

　　　　作中の詩の引用文は、『わたしと小鳥とすずと―金子みすゞ童謡集』

　　　　（金子みすゞ著　JULA出版局）によりました。