週に２日はドラゴンです

本日の勤務地「サーウェスの洞窟」

眩暈（めまい）の様（よう）に一瞬景色が歪（ゆが）んだ直後、

私の姿は既（すで）に本日の勤務地（きんむち）に在（あ）った。

辺りは薄暗く、

尖（とが）った岩が氷柱（つらら）の様（よう）にぶら下がっている天井からは、

時々冷たい雫（しずく）が落ちてくる。

洞窟（どうくつ）の中に自然に出来た、

このちょっとしたドーム型の空間が私の本日の仕事場、

「サーウェスの洞窟（どうくつ）」だ。

この洞窟（どうくつ）は、

「サーウェス湖（こ）」という湖の側にある自然洞（どう）で、

最深部にはこの世界で最（もっと）も純粋な水が湧（わ）き出している

地底湖がある。

その水を使用して作る魔法薬は、

質や効果が最高の物になるという事で、

薬屋や魔法薬の研究者にとっては

喉（のど）から手が出るほど欲しい物、らしい。

だけど、この洞窟（どうくつ）は深い上に迷いやすいので、

一般人や研究者の様（よう）に旅慣（な）れない者にとっては、

とても危険だ。

その為（ため）、ここで地底湖の水を入手する仕事は、

冒険者のギルドではほぼ毎日求人中なのだそうで。

・・つまり、毎日冒険者がやって来るって事は、

私達にとっての仕事場になる、という事だ。

一応、辺りを念入りに見渡し、

まだ冒険者が来ていない事を確認する。

その作業中にも、

遠くや近くから打ち合わせや挨拶（あいさつ）を交（か）わしている声が聞こえ、

それがどんどん増えている事から、

派遣（はけん）されてきた同僚（どうりょう）達がそれぞれの場所で準備をしているのが解（わか）った。

「私も準備しないと。」

そう呟いて目を閉じ、

私は全身を使って大きく伸（の）びをする。

爪先や指先、頭の天辺（てっぺん）までゆっくりと、

血液を巡（めぐ）らせる事を意識しながら伸（の）びを続けていると、

狭（せま）い枷（かせ）から解（と）き放（はな）たれる様な感覚が体中に広がっていった。

そして・・それに合わせ、

普段の自分の心（なか）には無い様々な感情も、

血流に乗って全身を巡（めぐ）っていく。

今日出会う、冒険者の強さへの期待（きたい）。

予想が不能（ふのう）な、戦術への好奇心（こうきしん）。

未知（みち）の相手と、戦いを行（おこな）う事への高揚感（こうようかん）。

好戦（こうせん）的な感情が意識を支配していく中、

それら全てを押し退（の）ける強さを持つのはやはり。

・・例（たと）え相手が何者であっても、

決して敗北する事は無いと言い切れる、

竜族（じぶん）の強さへの誇（ほこ）りだ。

それが自分の魂の中心に座（ざ）するこの瞬間が、

１番自（みずか）らが竜である事を実感する。

「・・ふぅ～。」

暴れ回る激情を抑（おさ）える為（ため）にわざとゆっくり息を吐き、

そのまま静かに目を開けた。

すると、更（さら）に良くなった視力が、

この空間の隅（すみ）にある水溜（たま）りに映った自身の姿を捉（とら）える。

巨大になった翼の色は、

根元は真紅（しんく）で先にいけば闇の様（よう）な黒になるグラデーション。

（角と爪の色も同じ。）

全身を覆（おお）う鱗（うろこ）も、

縁（ふち）が黒で中の方は真紅（あか）に変わっていた。

（１枚の大きさは巨大な盾（たて）くらい。）

瞳だけは見慣（な）れた黒のままだが、

瞳孔（どうこう）に時々火花の様（よう）に紅い光が散る時があるらしい。

（ムーオとガレスによる情報だ。

私は鏡でチェックしたが、１度も見た事が無い。）

・・この、一見すると禍々（まがまが）しい配色の体こそ、

私の竜としての姿だ。

実は、初めてこの姿になった時、

その余（あま）りの闇属性っぷりに、

戻る度に落ち込んだのはいい思い出です。

（友人や先輩方には好評なのだが、

ただ黒い竜がいないから見慣（な）れていないだけだと思う。）

顔を右や左に向け、

水溜（たま）りを鏡代わりにし、

全身を念入りにチェックしてみる。

・・うん。

何処（どこ）にも不備（ふび）はない。

「よし！・・さてと。」

重い地響きをたてながら、

私はこの空間の中心まで移動した。

そこで、ゆっくりと座り込むと、

尾を抱え込む様に丸くなる。

「・・ふわぁ～。」

そこで、鋭（するど）い牙の生（は）え揃（そろ）った口を大きく開け、

大きな欠伸（あくび）を１つ。

そして。

「おやすみなさーい・・。」

誰にともなく呟くと、

そのまま私の意識は眠りの中へ。

・・こうして、

与えられた場所で寝ながら待機（たいき）するまでの一連の行動が、

私の仕事の準備だ。

「仕事中に寝るな！」

と、言われそうだが、

これにはちゃんと理由がある。

私も含（ふく）め、

ドラゴン族がこういう所で寝ているのは、

実は冒険者や他のモンスター達への配慮（はいりょ）なんです。

・・ドラゴン族の闘争（とうそう）本能は、

実はどのモンスターよりも高く、

起きている間はずっと戦いに備（そな）え、

精神や本能が常（つね）に高揚（こうよう）している状態だ。

普通のモンスターの様（よう）に起きて通路をうろついていると、

やがてその感情と闘争（とうそう）心を抑（おさ）えられなくなってしまう。

そうなると、

後は冒険者も仲間モンスターも関係無く、

目についた生き物全てに襲（おそ）い掛かるだけの、

凶悪な存在へと成（な）り果（は）ててしまうのだ。

だからそうならない為に、

ドラゴン族は持ち場に着くと眠り、

闘争（とうそう）本能を押さえつけるという行動をとる。

（今日は何人来るのかな？・・強いといいんだけど。）

ほんの少しの抑（おさ）えきれない高揚（こうよう）感で、

牙の間から微（かす）かにフシュウ、と炎と共に笑い声が漏（も）れた。

（楽しみ・・。）

シュウ、と再び漏（も）れた笑い声は、

辺りに静かに響いた後、

直（す）ぐに水滴の落ちる音の中へと消えていく。

・・さぁ、戦闘（しごと）の始まりだ。