サンタクロースのお手伝いは、ラクじゃない！

Day１ ＊ １２/２４

サンタクロースのSって、ドSのS

　サンタハウスから帰ってくると、いつもベッドの上で横になっている。

　だから夢じゃないかって、毎回薄暗くなった天井を眺めながら考える。

「でも、夢じゃないんだよな。きっと」

　右手に握られている星の飾りが、いつもそう教えてくれる。

「あれ、どういう意味だったんだろ？」

🎅🎅🎅

「ちょっと安心したよ」

　まばたきを繰り返してた俺に、サンタクロースはいつものように意地悪く笑うんだよ。

　作業部屋の天井近くまで積まれたプレゼントの山から、一箱手にする。

「実はさ、このホリデーワールドに来る人間って、だいたい問題抱えてるからさぁ」

「問題？」

「そっ。問題を抱えた人間がみんな来るわけじゃないけどね」

　プレゼントの箱の角を指先に乗せてクルクル回す。

「俺が問題抱えてる？」

「そういうこと」

　いきなり、そんなこと言われても……つか、心当たりがない。俺は平凡で健全な男子高校生だ。

　オトンもオカンもどこにでもいるような一般人だし、問題なんてない。

　ただ、時々このままでいいのかって不安になることあるけど、その程度だし。だって、将来のことなんか考えられないじゃん。

「大人になりたくないって、どこかで思ってたんだよ、カケルくんは」

「は、はぁ」

「ま、どうにかなりそうだから、いいや」

「いいのかよ！」

　サンタクロースは、プレゼントをもとに戻す。

「いいんだよ。カケルくんは、サンタクロースなんて信じてない子どもなんだから」

「え？」

　なんで、すねたように言われなきゃいけないんだよ。

「つか、信じてなかったら、こんなところ来ねーよ！」

「ほら、ムキになった。いいんだよ。信じてくれなくても。でもさ…………」

🎅🎅🎅

「なんなんだよ。『子どもと大人の違いがわかる？』とか……わけわかんねー」

　戻ってきたエクボちゃんたち外に連れ出されて、雪合戦している間も、ずっとサンタクロースの言ったことが気になって、気になって……。

　気がついたら、朝だし。

「あーーーーーーっ。もう、無理。やってらんねーよ」

　今年のクリスマスイブは最悪な気分で始まった。

　なにが、問題抱えてるだよ。

　俺は、平凡で健全な男子高校生だぞ。

　やってらんねーよ。

　時々、どうしようもない不安に襲われるけど、そこそこ楽しくやってるし。

　やってらんねーよ。

「忘れよーっと」

　声に出してみると、ルドルフ三世やノームたち、サンタクロースの顔がちらつく。

「なんなんだよ」

　今日も親は２人とも、仕事で家にいない。

　午前中はずっとイライラしっぱなしだった。１人でいれば、昨日のことを考えてしまうだけなのに、外に出る気にもならなかった。

「なんだよ。せっかく……」

　なんかこう、うまく言えなくてイライラするけど、嫌じゃなかったんだ。

　昼メシはインスタントラーメン。うん、クリスマスって感じしないけど、もうどうでもいいや。

　腹一杯になっても、気分はスッキリしない。

　スマホをいじる気にもならないって、そうとうだよな。

　こんな、星の飾り、捨ててしまえばいいんだよな。

　よしっ、ゴミ箱に――。

「うわっ」

　急に星の飾りが光りだして、腕で目をかばったら、そこはもうサンタハウスの馬鹿でかいクリスマスツリーの部屋だった。

「……なんで？」

「なんでって、最後の大仕事が残っているからに決まっているじゃないか！」

　華麗にターンを決めたサンタクロースは、ご機嫌らしい。それもそうか。今日はクリスマスイブだもんな。

「さ、みんな待っているから、カケルくんも……」

「あの！」

　やっぱり、おかしい。

　昨日は、俺を突き放すようなこと言っておいて、これはないんじゃないのか。

「あの、俺……」

「言ったよね？　これは、夢でもかまわないって。ホリデーワールドなんて、夢みたいなものだって。それでも、俺たちには現実なんだって」

　飛び跳ねるように近づいてきたサンタクロースは、俺の両肩を叩く。もう、奴の顔なんて、見たくない。

「無理だし。俺が大人になりたくない子どもとか、馬鹿にされて、やってられないし」

「ごめん、馬鹿にしたつもりはないんだけどねぇ」

　ポンポンって肩を叩いてくるなよ。

「カケルくんが、そこまで考えてくれただけでも、よしとしたいんだけど。やっぱり、最後までやってほしいんだよ。世界中の子どもたちに、夢を配るお仕事なんて、そうそうできるもんじゃないからさぁ」

「いや、だから……」

　さっきよりも強く肩を叩いてくる。

　まじで、なんなんだよ。

「打ち上げのご馳走も、ちゃんと用意してるからさぁ」

　別に、ご馳走が食べたいわけじゃない。

　サンタクロースに言いくるめられたのはわかっているし、腹も立つけど、ちょっと首を縦に振ってしまったんだ。

「よし！　じゃあ、これに着替えてね」

「あ、うん。……ってこれ！」

　トナカイのコスチュームじゃねぇか。

　さすがに抗議しようと、顔を上げたらサンタクロースがサディスティックな笑顔をしていた。

「忘れたの？　君、ルドルフ三世の相棒のヴィクセンの代わりに呼ばれたのをさぁ。これ着て、俺の橇（そり）を引いてもらわないと、困るんだよなぁ」

「いやいや、無理無理！　どう考えても無理！」

「無理じゃない！　カケルくんは、やればできる子だから。まだ、やることあるから、着替え終わったら、また」

「ちょ、待って」

　もしかして、サンタクロースの奴、昨日から俺をいらいらさせるためだけに、あんな意味深なこと言ってきたのか。

　あのドＳな態度を見ると、あり得そうな気がしてきた。

　考えれば考えるほど、からかいたかっただけのような気がしてきた。

「あー、なんか、馬鹿みてー」

　ここで投げ出すのも、なんか癪にさわるし、やってやろうじゃんか。

「覚えとけよ。サンタクロースっ」