イージー・ヒーロー

第4話 お約束

　怪人災害対策統合組織、通称ヒーロー。

　いったいいつから続いていたのか知る由もない、ヒーローと怪人の戦い。

　その戦いは、一般人には伝えられず、ひっそりと、しかし、劇的に繰り広げられている。

　子供の頃、誰もが一度は憧れるヒーローであるけれど、誰でもなれるわけではない。そこには条件があり、条件に適応しなければヒーローになれないのだ。

　ただ、逆に、条件に合ったならば、いかなる場合でもヒーローにならなくてはならない。

　そして、進藤はヒーローの条件を満たしてしまい、ここにいる。

　怪人と闘うために。

「今回の案件は、緊急度A、難易度C、属性『制圧』だよ」

「げっ、『制圧』っすか」

「それを私とラックくんとアンジェちゃんでやるの？　ちょっと荷が重くないかしら？」

　ラック（圭佑）とロゼが否定的な意見を述べていると、アンジェ（進藤）が首を傾げた。

「ねぇ、よねが、……ラック、私にもわかるように説明してちょうだい」

「あぁ、わるい。要するに力仕事なんだ、今回の仕事は」

　ラックは、少し間を置いてから説明した。

「緊急度と難易度は、まぁ説明しなくてもわかるよな。仕事にはそれに加えて属性がある。『制圧』、『交渉』、『探索』、『捜査』などだけど、僕達が対応するのは、だいたいこの４つだ。言葉でなんとなく仕事の内容はわかると思うが、『制圧』は、暴力的な怪人が現れたから、武力によって制圧してくれ、って仕事」

　ふぅん、とアンジェは頷く。

「で、あなたは弱いから『制圧』をこなせないと」

「ずばり、そういうことだ」

「胸を張って言うことじゃないよ、ラックくん」

　ロゼはそう言うが、事実なのだから仕方ない。

「ねぇ、井之頭博士、やっぱり無理じゃない？」

「頼むよぉ、ロゼちゃん。緊急度Aなんだもん。早く対処しないと上の人に怒られちゃうよ」

「せめてレッドくんを待った方がよくないかしら」

「レッドくんは、別の『制圧』の仕事をしていて、来られないんだよ。時間稼ぎだけでもお願いできない？」

　レッドと呼ばれたのは、この支部のエースであった。その名の通り、戦隊モノのヒーローのような格好をしており、レッドというコードネームは若干いじめくさいと圭佑は思っていた。

　だが、その力は歴然としたもので、制圧任務において彼の存在は大きい。

「なんとか切り上げさせて、呼び戻しなさいよ」

「むり言わないでよ。レッドくん、今、難易度Aの制圧をしてもらっているんだから。彼がやらなかったら、この街、一瞬で消し炭だよ」

　アンジェはぞっとした表情を浮かべているが、まぁ、よくある話だ。レッドは、その豪腕で何度も世界の危機を救っている、らしい。

　それでも、しばらくロゼはごねていたが、

「もう仕方ないわね」

　やれやれと肩をすくめ、納得の意を示した。

　まぁ、バイトのラック達と違い、ロゼは正式にヒーローを担っている。ここで断ることなどできないだろう。

「それじゃ、ラックくん。出動するわよ」

「マジすか」

　ラックは仕方なしというふうに、ロゼに従って立ち上がった。

「アンジェちゃん、早く支度するの」

「支度って？」

　ハテナを浮かべるアンジェに対して、ロゼは軽い口調で告げた。

「変身に決まっているでしょ」