神の剣士と聖なる巫女

第55話「虐げるもの」

　この町は出来てからまだ数年しか経っていない。

　初めは町長があちこちで人々を誘い、それに応じた者達で町を作った。

　やがて町の体裁が整った所で何十組もの家族が町長に誘われ、この町にやって来た。

　その後も良い町があるという噂を聞いた人々が集まり、人口が増加している。

　そして町長は折を見ては色々と催し物を企画して、人々の交流の場を作っていたのである。

　秋祭りの当日となった。

　町の広場には屋台が立ち並び、その中央にはステージが設けられ、歌や踊り、曲芸等が披露されている。

　タケル達はというと、町長からの指名で子供向けの劇をする事になった。

　内容は勇者が仲間達と共に魔王に攫われたお姫様を助けに行く、というシンプルなもので、衣装や小道具などは手作りで本格的なものではなかったが、一生懸命な演技で劇は大盛況だった。

「うんうん。あの子達なら出来ると思っていたが、想像以上に良かった。おかげで皆楽しんでいたわい」

　町長は満足そうに頷いた。

　劇が終わった夕暮れ時、タケル達は屋台を回って楽しく話しながら食べ歩いていたが、ふとタケルが路地裏の方を見ると、五歳位の少年がそこに座り込んでいた。

「ん、どうしたんだよ？」

　それに気づいたアキナがタケルに声をかける。

「いや、あの子どうしたのかなと思ってさ」

「遊び疲れて休んでんじゃないか？」

「それにしちゃ何か変な気がする。ちょっと俺行ってくる」

　タケルが少年の元へ歩いて行った。

「ねえ君、どうしたの？」

　タケルはその少年に声をかけたが、彼は何も言わず俯いていた。

「なあ、何かあったのか？」

「ね、お姉さんに話してみて」

　アキナやイヨ、他の皆もやって来て少年に話しかけるが、やはり何も言わなかった。

「……もしかして？　ちょっとごめんね」

　ユイがそう言ってハアハア言いながら少年の上着を脱がす。

「コラてめえ何する気だ！」

　タケルが止めに入ろうとすると

「はっ？　ち、違うの。見て」

「え？　……ああっ!?」

　少年の上半身には無数の傷跡が。

　見たところまだ新しい傷もあった。

「な、なあ、これって賊にでも襲われたのか!?」

　タケルが大きな声で尋ねると、

「こら、そんなに怒鳴るんじゃないわよ。この子怯えてるじゃない」

　イヨがタケルの襟首を掴んで止める。

「ねえ僕、お姉ちゃんでよければ話してみて」

　ユイが少年を抱きしめながら尋ねる。

　彼女の顔が少々ニヤけているが、「この子の話を聞くのが先」と誰もツッコまなかった。

　その後も少年は何も言わなかったが、ユイに抱きしめられて安心したのか、しばらくしてからポツポツ話しだした。

「父ちゃんが、虐めるの」

「え？　父親がって」

「もしかして虐待？」

「何じゃとお!?」

　後ろから声がしたので全員が振り返ると、そこにいたのは町長だった。　

「え、どうしてここに？」

「いや、見周りで丁度この辺りを通りかかったんじゃが、叫び声が聞こえたので見に来たんじゃ。それより」

「そうみたいだけど、もう少し詳しく聞いてみよう。ユイ」

「うん」

　ユイがあやすと、また少年は少しずつ話しだした。

　幼い子ゆえ詳しくは言えないが、話してくれた事をまとめると、

　彼の父親は全く働かず、毎日博打に明暮れているようだ。

　勝ってる時はいいが負けた時は飲んだくれ、少年とその母親に暴力を。

　母親は彼を庇いつつ一生懸命働いているが、どうやら借金もあるようで、ろくなものを食べてないようだった。

「お、おのれ許せん！　儂が成敗してくれるわ！」

　町長が息巻いて走り出したが、すぐに息切れして蹲った。

「なあ町長さん、もう歳なんだから無理すんなよ」

　タケルが町長の背中をさすりながら言う。

「ゼエゼエ、し、しかしこの町の者は皆幸せでなければならんのじゃあ！」

　町長は涙目になって叫んだ。

「わかってるって。だから俺も一緒に行くよ」

「そ、そう言ってくれるのは嬉しいが、これは町長たる儂の」

「皆言ってるけど、町長さんは自分一人で背負い込みすぎなんだよ。たまには人に任せてよ、ね？」

「……う、うむ。そうじゃな。では頼むわい」

「ちょっと待って、私達も行くわ」

「タケルだけだと心配だしねえ」

　キリカがそう言うと、ミッチーとイヨ、その後にアキナ、ユイ、イズナも続いた。

「わかったよ。皆で行こう」

　タケル達は少年の家の前まで来た。

　そして町長と少年を外に残して家の中に入ると、

「あ、何だてめえら？」

　少年の父親であろう男が女性、少年の母親を踏みつけていた。

「うん、話し合いは無用だな。ぶっ飛ばそう」

「そうだな、あたいの必殺技を見せてやるよ」

「アキナちゃん、僕と技の比べっこしようか」

　タケル、アキナ、ミッチーが身構えた。

「ちょっと待ちなさい、ユイちゃんが話したいそうだから」

「さ、ユイ」

　イヨとキリカがユイを促す。

「あの、どうしてこんな事するの？」

　ユイがやや怯えながら尋ねる。

「ああ!?　俺がどうしようが勝手だろうが！」

「奥さんとお子さんが可哀想だとか思わないの？」

「ああ!?　俺がどうしようが勝手だろうが！」

　その後もユイが説得しようとするが、男はずっと同じ台詞を吐くだけだった。

「もうダメね、ぶっ飛ばしましょう」

「ええ。賛成よ」

「ユイ、もう下がりなさい」

　母親を介抱していたキリカ、イヨ、イズナも身構えた。

「ううん、待って」

　ユイは皆を止めた。

「何よ？　まだ説得する気」

　キリカがそう言った時、

　ドゴオッ！

　ユイは男に廻し蹴りを喰らわせた。

　そして倒れた男をゲシゲシ踏みつける。

「さ、皆もどうぞ」

「え、ええ……」

　やや怯えながらも全員それに加わった。

「なあミッチー、ユイの蹴り凄かったな。そしてスカートの中も凄かったな」

「うん。黒のＴバックって大胆だね」

　タケルとミッチーが小声で話していると、

「あんた達もぶっ飛ばしてあげようか？」

　イヨが二人の方を向き、鬼の形相で睨むと二人は慌てて頭を振った。

　やがて男は虫の息になった。

「う、うう」

「どう、痛かった？」

　ユイが屈んで尋ねる。

「あ、あ」

　男はかすかだが頷いたように見えた。

「これで奥さんや息子さんの痛みがわかった？」

「あ……あ、あ」

「？」

　何か様子がおかしいと思った時、

「グアアアア！」

　男の姿が黒い魔物と化した。