すべては覚めない夢の中で

4-3

「馬鹿、勘違いすんな。……ほら、よく見ろよ」

「……え？」

　早まったのは僕だった。永田が指をさしたのは、彼の青い瞳。

「青、い……？」

　僕の記憶だと、永田の瞳は確かに黒かった。

「髪だって、全然プリンになってないだろ。染めた金髪なんかじゃない。これは青いカラコンでもない。これは全部生まれ持ったもんだよ」

「……ハー、フ？」

「ハーフっちゃハーフだけど……日本人の血はちっとも入ってないな」

　ため息混じりに返事して永田はどっかりとソファに座りなおす。

「両親どっちも日本人じゃないよ。国籍はこっちに移したけどな。日本で働いてるから家でもふつーに日本語で話すし」

「得意な言語は？」

「日本語だよ」

　肘で軽くどつかれる。

「日本で生まれて日本で育ったのに、物心ついた頃から外人扱いだ。小さい時なんか友達いなかったよ。高校時代なんかは結構もてたけど、みんなにとって俺の価値はこの珍しい見た目だけ」

　くくく、と笑って永田は続ける。

「親不孝なこともしたさ。……ま、だからって俺はお前に向かって『どうせお前もそうなんだろ』って言ったりしねえけど」

　だって、普通じゃないのは俺の方なんだから、と永田は自嘲気味に笑う。ネックレスの鎖がチャリ、と小さく音を立てる。

「普通の人間なんていないさ。どんなに努力したって、努力すればするほど普通が見えなくなる」

　普通に生きていても手に入らない普通が、本当に普通なんだろうか。

「かといって何もしなくても落ちぶれていくだけだしね。変わらないようにいようという努力なんて、時間が止まらず流れていく限り、人間がそれに勝てずただ老いていく限り、無駄だ」

　説得でもない、慰めでもない。僕はただそう考えているだけ。

「そのままの永田でいればいい。別に見た目とか、親とか、関係ないよ。僕は今目の前にいるのが永田だという認識しかしてないし、それ以上でも以下でもないと思ってる」

　だから、『友達』が何なのかもよくわかってないんだけどね、と心の中で続ける。さすがにそれを正直に口にするのは躊躇われた。

「隠したって飾ったって嘘になるなら、何もしない方が楽だろう。普通になろうとして、どうして他の人がしていないことまでしなきゃならないんだ？ 　僕にはそれが分からない。

　面倒なこと考えないで、楽に生きようよ。今まで苦労したんなら、尚更だ」

　驚いたような表情に、僕が戸惑いを覚えた。それも束の間、堪えきれないという風に永田が噴き出す。

「……っははは！　それがお前の慰め方？」

　永田はやっぱり、爽やかに笑うのだ。勢いをつけてソファから腰を上げ、振り返りながら僕に言った。

「……風呂、入るかな。お前ももう一回入れ」

「えっ、やだよ。疲れたしバスタオルだってもう濡れてるし……」

「こんな話させた後に俺に一人で入らせる気か？　ほら、早くしろよ」

　『させた』って、永田が勝手に話したんじゃないか、強引だなあ……。しぶしぶ、僕は風呂用の道具を再び握り直して永田を追いかける。風呂から上がってきたらしい僕らと同じ部屋の人たちが、熱いから気をつけろよ、と永田に声をかける。

「……あいつらにもおいおい、だな」

「もう今夜でいいんじゃない？」

「お前……それはちょっと酷だよ」

　くっくっくと笑った、その彼の表情に翳りは一切無かったと思う。