デモニック・ジョン ‐LA魔人犯罪捜査録‐

1-5／正しい選択 - 1

「あれは、天使……ですか？」

　地獄（ゲヘナ）のサウスLA上空に突如として顕現し、その影で街を覆ってしまう程の巨体を有した光輝くそれは、まさに『天使』と呼称すべき存在だった。

　巨躯を包む鳥の翼は三対六枚、翼に隠されて顔や手足は見えず、白き衣の胴体には文字の様な紋様を浮かべ、輝く炎を全身に纏った煌々たる佇まいで空に浮かんでいる。

　私はその姿に既視感を覚え、そしてそれがいつしか目にした絵画や聖堂の壁画に描かれていた『熾天使（セラフィム）』によく似ていることを思い出した。

　旧約聖書や新約聖書にも登場し、重要な役割を担うとされる『熾天使（セラフィム）』は天使の中でも最上位とされる存在で、その身は神への愛と情熱で文字通り燃えているのだという。

　北欧観光の際に予備知識として学んだものが、まさかこの様な形で役に立つとは思わなんだ。

　しかしそれが良い事かというと、決してそうとは限らない。

　何故なら知識とは身に降りかかる危機をいち早く知る力である反面、これから対峙しなくてはならないものがどれだけ厄介なのかを必然的に理解し、それに巻き込まれる己の不運で悲嘆に暮れる原因となるものだからだ。

「六枚の翼でその身を包み、全身には炎を纏う――外見は伝承の熾天使の姿そのものだな、興味深い」

「熾天使って確か、とても強い力を持っているんじゃ……」

「多神教において『四大天使』と称される熾天使は神と同じ信仰の対象とされている。これが一神教になると天使の位が下から二番目ぐらいまで落ちるのだが、いずれも強大な力を持っていることは間違いない。力を有していたが故に神に叛逆し、堕天して地獄の王になったというかの大天使（ルシファー）も、元は熾天使だったという説がある」

　事態の深刻さは私の予想を遥かに超えていた。

　神にも匹敵する力を持っている存在、そんなものに人間が立ち向かえるはずがない。

　素人観点だがもし熾天使がその力を我々人間に揮ったとすれば、おそらく身に纏う炎で全てを焼き払い、この街は一瞬で焦土と化すだろう。

　おまけにサウスLAの空を覆ってしまうあの巨体、人と比べればまさに象と蟻ぐらいの差がある。

　常識的に考えてそんな相手に挑もうと思うことはないはずだ。

　下級悪魔を相手取るのとはわけが違う。

　もはや外宇宙から侵略してきたエイリアンの巨大宇宙船に全人類総出で迎え撃つSF映画レベルのスケールであり、一人で立ち向かった瞬間に聖なる炎に包まれて塵も残さず消滅される未来が容易に想像できる。

　結論から言って現実から逃避するしか道がない。帰りたい。

　――しかしよくよく考えてみると、そもそもあれに立ち向かう必要があるのだろうか。

　先程マルコムはこの光景を「最悪の未来」だと言った。

　故にあの天使が危険なものなのだと咄嗟に判断してしまったが、本来天使とは神の使いであり悪魔の敵、言い換えれば人間の味方のはずだ。

　それに、この街に天使が現れること自体が「最悪」ということは、恐らく熾天使がこちら側に現れてしまった時点で全てが手遅れなのだろう。

　裏を返せばそれは、直接対峙する必要はないかもしれないということだ。

「マルコムさん、あの天使は人の力でどうこう出来るものですか？」

「いや、あれはただの人間がどうこう出来るものではないよ。あれに挑むということは大嵐や津波に立ち向かうことと同義だ。生身の人間なら瞬きの間に黒焦げだろう」

「では、あれをこちら側に呼ばない方法は？」

「当然あるとも。その方法をシンプルに答えてしまうなら、『魔人の目的』を止めればいいだけだ」

「……犯人の目的は、亡くなった誰かの魂を転生術で呼び戻すことなのでは？」

「あれをこちら側に呼ぶことを望んだのは、おそらく憑りついたものの方だ。魔人本人の願いではない。本来の願いは死者の魂をこちら側に呼び戻すことだったのかもしれないが、その本来の願いの為に作った転生陣を利用し、あれをこちら側に転生させるつもりなのだろう。はてさて、元の人格はどれほど残っている事やら」

　やはり最悪の未来を回避する方法は、あの天使を直接どうにかすることではなく、天使の召喚を止めることの様だ。

　となれば私がすべきことは一つ、「魔人の目的」を阻止することだ。

　犯人が用意した転生陣は本来の目的から逸し、あの天使をこちら側に転生させる為に利用されるらしいので、論理的に考えて陣を壊すか転生術を止めさえすればこの最悪の未来は回避出来るはず。

　ただ、少々気になることがある。

「でもそれって、犯人に憑りついた悪魔が天使の召喚を願ったということですか？ なんか、物凄く違和感があるんですけど……」

「色々と訂正したい事はあるが……そうだな、とりあえず君が誤解している重要な点について一つ指摘しておこう」

「誤解？ なんですか？」

「あれは天使ではない。悪魔だ」

「は？」

「我々が倒すべき存在だよ」

　マルコムの指摘内容が予想外過ぎて、思わず素っ頓狂な声が出てしまった。

　先程からマルコムが「あれ」と呼称する存在はゲヘナのサウスLA上空を漂っている熾天使のはずだが、彼曰くあれは人を貶め誑かす劣悪な存在であり、天使ではなくむしろその真逆の存在――悪魔だという。

　私はその事実を聞いて、思わず鏡から目を背けたくなった。

　一刻も早くこの場から逃げ出したい。そんな気分だ。