三上京子の隠しごと

第7話 好きな人のために、できること

　彼女、三上京子、いや藤澤玲奈は、恐怖に怯える表情で、彼、水谷秀哉にそう、告げた。

「実は私、そのことが不安で、不安で、病院にカウンセリングを受けにも行ってたんだ。

　それで、練習を途中で抜け出して、カウンセリングに行くことも多くって…。

　そのせいで、みんなに迷惑かけちゃったね。ゴメンね。」

　彼女のその一言で、彼は謎が解けたような表情になった。

「そっか。それで練習、抜けてたんだね。

　僕、てっきり玲奈ちゃんが怒って、勝手に練習抜け出した、とばっかり思ってた。

　僕の方こそゴメンね。僕、玲奈ちゃんの悩み、何にも知らなくて…。」

「秀哉くんが謝ることじゃないよ。私、秀哉くんに何にも言ってなかったし…。

　ホントはみんなともっと練習したかったけど、カウンセリングも、時間がうまくとれなかったんだ。」

「仕方ないよ。そんな事情があるなら…。」

そう言って彼は、彼女に優しく微笑みかけた。彼女は、そんな彼の笑顔に、昔、何度救われただろう、いや今も救われている、そんな風に思った。

　「じゃあとりあえず、今日は帰ろっか。」

彼がそう言うと、

「え、秀哉くん、練習はいいの？」

彼女は少しびっくりして、そう答えた。

「玲奈ちゃん、今日は疲れてるでしょ？だから今日は僕が送るから、一緒に帰ろ？」

「…うん、分かった。

　あと、明日の練習の時に、みんなには本当のこと、話すね。」

「え、玲奈ちゃん、大丈夫なの！？」

「うん！

　もちろん１人じゃ不安だけど、秀哉くんがいてくれるから、ね！？」

そう言って彼女は、彼に向けてにっこり笑った。

「分かった！玲奈ちゃんがそう言うなら、僕、応援するから！」

そう言って彼の方も、彼女に対してにっこり笑った。

　「こうやって２人で帰るの、久しぶりだね！」

「そうだね、玲奈ちゃん！」

２人は、中学生の時以来、久しぶりに、並んで家路に着いていた。

「何かこうしてると、私、秀哉くんとずっと一緒にいたような、そんな気がしてきた！

　今まで離れ離れだったのが、嘘みたいだよ！」

「僕もおんなじ気持ちだよ、玲奈ちゃん。」

そういう２人の手は、固く握られていた。それは、彼、秀哉と彼女、玲奈の間の「絆」を確かめ合うような、そんな強い握り方であった。

　そして、そんな２人が手をつないで帰った次の日、事件は起こった。

　その日、彼と彼女は、一緒に練習に行こうと約束し、２人同時にクラブの部室に入った。その時、先に来ていたクラブのメンバーたちが妙にざわついているのを、２人は感じ取る羽目になった。

　「…ちょっと、みんなどうしたの！？」

彼、秀哉が他のメンバーにそう言うと、

「あっ、水谷君、これ見て…。」

クラブの女性メンバーが、そう言って１枚の手紙を差し出した。

　そこには…、

　〈親愛なる三上京子ちゃんへ

　いや、本当の名前、藤澤玲奈ちゃんと、呼ばせてもらおうかな。

　久しぶりだね。僕は刑期を終えて、出所した所です。

　でも、僕には玲奈ちゃんのことは、何もかもお見通しだよ。

　もちろん、君が「三上京子」として、新天地で暮らし始めた時は、何の情報もなくて焦ったけどね。

　それはさておき、明日、マンドリンクラブの部室に、来て欲しい。それで、１人で、と言いたい所だけど、それではさすがに不安だろうから、君の最愛の人、水谷秀哉君と２人で、という条件で、どうだろうか？

　あと、このことを、例えば警察なんかに漏らしたら、どうなっても知らないからね。

　では、また明日。

　ＰＳ　君のマンドリンは、明日まで預からせてもらうよ。〉

　という、文面が書かれていた。

「ちょっと、これ、どういうこと！？」

若干パニック気味になった彼女、玲奈は、その場に倒れこみ、腰を抜かしてしまった。

　「三上さん、大丈夫！？」

それを見た他のメンバーが心配そうにそう言うが、彼女は恐怖のあまり声を失ってしまった。

　彼女が少し落ち着いた後、彼と彼女は、２人で、今まであったこと、本当のことを、他のメンバーたちに話し始めた。

　「なるほど。そうだったんだ…。」

「大変だったね…。」

他のメンバーたちは口々に、彼女をいたわる言葉をかける。

　また、

「今まで偉そうなことばっかり言って、本当にごめんなさい！

　私、そうしてないと、怖くて、怖くて…。」

と彼女が言うと、

「そんなの気にしてないよ！私たち、そんな事情があったなんて、知らなかったし…。

　それに、三上さん、いや、藤澤さんかな、の言うことは、いっつも的確だったから、誰も恨んでないって！」

と、女性メンバーを中心に、彼女にねぎらいの声がとんだ。

「ありがとう、みんな…。」

彼女、玲奈は、そんなみんなの温かい励ましに、感謝した。

　「でも、この手紙に書かれてあることだけど…。

　どうする？」

その後、話題は手紙の内容に関する、作戦会議へと移っていった。

　「僕、思ったんだけど…。

　やっぱり、とりあえず警察には、言わない方がいと思う。」

彼、秀哉は、みんなにそう告げた。

　すると、

「でもそれって、…危険なんじゃない？」

と、女性メンバーを中心に心配の声があがる。

　しかし、彼は、

「確かにそういう考えもあるかもしれない。でも、今このタイミングで警察に話したら、確実に玲奈ちゃん、藤澤さんは狙われる…そう思うんだ。

　一応相手からの要求は、僕と藤澤さんとの２人で、明日ここに来て欲しい、ってものだから…、

　何かあっても、僕が藤澤さん、玲奈ちゃんを守るから！」

彼は、そう宣言する。

　そして、彼女、玲奈も、

「私、水谷君、秀哉くんがいれば、大丈夫なような気がする！

　だから、２人で犯人捕まえて、もう１度刑務所に行ってもらおう、ね！？」

と、みんなに対して言う。

「まあ、２人がそう言うなら…。

　でも、犯人は何するか分からないから、本当に気をつけて、ね？」

周りのメンバーは、心配しながらも、２人にそう声をかける。

「ありがとう、みんな。

　とりあえず今日は、帰るね。

　またみんなで、練習しようね！」

「そうだね！」

結局、その日は練習を途中で中止し、明日の練習も、手紙の件により中止することになった。

　そして、クラブのメンバーはそれぞれの家路に着いた。そして…、

　次の日が、やって来た。

次の日。彼、水谷秀哉と彼女、藤澤玲奈の２人しかいないクラブの部室は、「嵐の前の静けさ」と呼ぶべき、静寂に包まれていた。

　彼と彼女、２人は、その部屋に着くまでは、お互いに不安を吐露したり、励まし合ったりしていたが、その部室に着いた途端、なぜか両者とも声を出す気がなくなり、２人はただ、（楽器の音もない）異様に静かな部屋で、ストーカー、犯人の来る「その時」を待った。

　そして、次の瞬間―。

　何と、とあるクラシック曲の、マンドリンのソロの演奏が、その部屋の２つのドアの外から、静けさの残る部屋に、こだましたのである。

　ここで遅ればせながら、彼や彼女の所属するマンドリンクラブの、部室の構造について、触れておきたい。

　この部屋は、当然のことながら窓を除くと、部屋の両側に、２つのドアがある。そしてそれぞれのドアは、廊下につながっており、クラブのメンバーは、そのどちらかのドアから、部室に入り、練習を行うのだ。（ちなみにそれらのドアは、五分五分程度の割合で、メンバーたちに使われている。）

　そんな部屋の外から、マンドリンの音が、流れて来る―。しかも、両方のドアから―。　　

　しかし次の瞬間、彼、秀哉は、その音のある「異変」に気づいた。

　そして彼は、彼女を庇いながら、片方のドアに近寄り、

「そこにいるんでしょう、ストーカーさん？」

と、音の鳴るドアに向かって、叫んだ。

　そして―。

　ドアが、開いた。

「ご名答だね、水谷秀哉君。」

そこには、スーツ姿の男性が、立っていた。また、その男性は当然のように、彼、秀哉の名前を呼び、男性の手には、前の日に盗まれた、彼女、玲奈のマンドリンがあった。

　「秀哉くん、間違いない。この人が、私の…。」

彼女は彼の背中に隠れながら、そう押し殺した声で彼に伝える。

　その瞬間、彼の怒りは極度に達し、その怒りが彼の血液に溶けて体中を駆け巡る、彼はそんな感覚に襲われたが、何とか平静さを、保とうとする。

　そして、その男性が、口を開く。

「でも、君はどうしてこちらのドアに私がいるって、分かったんだい？

　マンドリンの音は、両方から鳴っていたはずだが…。」

　そして、外面だけ平静な彼は、こう答えた。

「ご存知かどうかは分かりませんが、僕、絶対音感を持っているんです。　

　それで、その音感で、２つのドアから流れて来る、マンドリンの音を比べました。

　今も鳴り続けている、向こう側のドアのマンドリンは、完璧な演奏です。この奏者は、本当に素晴らしい腕前だと思います。

　話が逸れましたね。とりあえず、あれは非の打ち所のない、素晴らしい音です。それに比べて、あなたのいる、こっちのドアから流れて来た音は…、

　演奏技術自体は素晴らしいのですが、Ｇ線のうちの１本のチューニングを、８分の１ほど、ずらして演奏していましたね。だから、少し不協和音の、演奏になっていました。

　だから、完璧な方の演奏はあらかじめ同じマンドリンを使い、チューニングもしっかり合わせて録音し、それをＣＤプレーヤーか何かで再生したもので、不完全なこちら側の演奏が、犯人が実際にこの場で演奏したものである、という結論に達しました。

　もちろん、これは罠で、本当は反対側の、完璧な演奏の方に犯人がいる、ということも考えたのですが、それにしてもＣＤプレーヤーか何かの、向こう側の演奏、『人が実際に弾いている』という、感じがありませんね。だから、やはり向こう側は録音で、こちら側は人の手による演奏、という判断をしました。

　とりあえず、僕の読みは当たっていましたね。」

　彼、秀哉は、犯人を実際に目の前にした緊張感で震えながらも、（その緊張感を極力出さないようにして）そこまで何とか言い切った。そして、ストーカーの男性は、そんな彼を半ば感心し、半ば（それでも、どうしても緊張に震えてしまう彼を）嘲りながら、彼から目を離さない。

「さすがだね水谷秀哉君。君の言った通りだ。あと、私のマンドリンの演奏も、褒めてくれたようだね。ありがとう。」

彼、秀哉は、ストーカーの男性の礼にもならない礼を聞き流し、強い口調で、男性を追及する。

　「あなたは…、なぜ、玲奈ちゃん、藤澤さんにひどいことをするんです？」

「ひどいこと？さあ、私はひどいことをした覚えはないがねえ。

　君は、玲奈ちゃんのことが本当に、好きなんだね？」

「気安く私の名前を呼ばないで！」

彼、秀哉の背後から、彼女、玲奈が大声を出す。しかし、その声は震えており、彼女が恐怖におびえていることは、誰の目にも明らかであった。

「おっと、これは失敬。では、昔みたいに、『お嬢ちゃん』と呼ぼうかな？」

男性のその一言が、彼女に嫌な思い出をフラッシュバックさせる。

　そして、男性は続けた。

「そう、私はひどいことをした覚えはない。ただ、私もお嬢ちゃんのことが好きで、それぞれ、愛の形が違うだけだよ。

　君の愛は、『相手の幸せを願う愛』だね。それはそれで、結構なことだ。ただ、私の愛は違う。私は、『相手を独占する愛』だ。

　私はそこのお嬢ちゃんが小さな時から、お嬢ちゃんのことが好きでねえ。その気持ちは君と同じく、今でも変わってないよ。

　ただ私は、そこのお嬢ちゃんに、『自分だけの物』に、なって欲しいんだ。他の人が入る余地がない、２人だけの世界…。そんな世界に、君は興味や憧れはないかい？」

男性はそう言って歪んだ笑みを浮かべる。その笑みからは、まさしく男性の屈折した感情

が読み取れる、彼はそう思い、言葉を発した。

　「そんな世界に、僕は興味はありません。そんなの、自己満足、自己中で、そこに、相手の気持ちはないと思います。」

「そうか。なら結構。元々、君に私の感情を理解されたいとは、これっぽっちも思っていないからね。

　それで、今日は私とそこのお嬢ちゃん、２人の『愛』を、『永遠』にするために、やって来たんだ。」

「…永遠？」

男性の言うことを彼は理解できず、思わず訊き返す。

「そうだよ、永遠だよ。

　ここで私がお嬢ちゃんを手にかければ、お嬢ちゃんの時間はそこでストップする。そして、お嬢ちゃんの時間も何もかも、全てが私のものになるんだ。

　その後、私はもう１度刑務所に入れられようが、どうなろうが構わない。ただ、私のやりたいことは、それだけだ！」

「そんなこと、許されるはずがありません！」

彼は、男性の発言を聞き、思わず声をあげていた。

　「別に、君に許しをこう必要はない。ただ、私が君をよんだのは、仕方がないから君もあの世へ連れて行ってあげよう、そう思っただけだ。

　話は終わりだ。２人とも、死ね！」

そう男性は叫び、スーツのポケットからナイフを取り出す。

　それを見た瞬間、彼、秀哉はひるんだが、彼女、玲奈のため、瞬時に気を強く持った。

　『僕は、あの時、玲奈ちゃんに何もしてあげられなかった。苦しんでる玲奈ちゃんの思いにも気づかず、ただ離れ離れになるのを、受け入れることしかできなかった。

　だから今度こそは、玲奈ちゃんのために何かしたい。だから、だから…、

　僕は、こんな所で負けるわけにはいかないんだ！』

そして気づいたら、彼は男性めがけて、突進していた。

　「うあああああああああああああああ！」

「な、何をするんだ！」

反射的にそう叫んだストーカーであったが、彼、秀哉はそんなことを気にもとめず、無我夢中であった。

　そして、彼は（半ば本能で）低い姿勢を保ち、ストーカーの男性の膝下辺りを、狙う。

　その結果、奇跡的にではあるが、彼の突進はストーカーの男性をなぎ倒し、男性の持っていたナイフも手から吹き飛ぶ。

　「僕が、僕が玲奈ちゃんを守るんだ！」

彼は声にもならない声で叫びを続けながら、男性の上に四つん這いになる。

　そして、気づいたら―。

　男性は、倒れた衝撃で気絶していた。

※ 　※　※　※

　「今回の件は、お手柄だったね。

　でも、これからは、何かあってからでは遅いから、必ず、警察を呼ぶようにしてくださいね。」

これは、男性が気絶した後、彼、秀哉が携帯で呼んだ警察に、半分感謝され、また半分叱られ、言われた言葉である。

　あの後、男性が気絶した後、彼と彼女は、念のためにクラブの部室に隠していたロープで、男性を縛った。そして、何とか命の危機を脱し、冷静さを取り戻した２人は、警察に、連絡したのである。

　「まあ、今は昔とは違って、ストーカーみたいな性犯罪には、厳しくなっているから、彼はおそらく、終身刑になるだろうね。

　だから２人とも、もう安心していいよ。」

警察は、彼と彼女、２人にそう語りかける。

（ちなみに、この時代の日本には、読者のいる現代とは違い、「終身刑」が導入されていた。）

「そうですか。ありがとうございます！」

彼と彼女は、警察にそう礼を言う。

　後日。

　彼、水谷秀哉と、彼女、藤澤玲奈は、久しぶりに２人で、思い出のショッピングモールへデートに出かけていた。

　「でも、犯人が再逮捕されて、本当に良かったね！」

と彼が言うと、

「うん！

　でも私、秀哉くんが側にいるから、もう怖くなんかないよ！」

と、彼女が返す。

　「それでさ、僕が思ったことなんだけど…。

玲奈ちゃんが中学の時に言ってたように、僕も、『幸せ』っていうのは、『自分のこと』を第一に考えるんじゃなくて、『相手のこと』、『相手の幸せ』を、第一に考えることだと思う。

　でも、僕はこうも思うんだ。

　『本当の幸せ』っていうのは、『相手の幸せ』も、『自分の幸せ』も含めて、両方を考えて、『幸せを共有する』ことなんじゃないか、ってね。

　僕は、玲奈ちゃんといられて、すっごく幸せだよ。それに、玲奈ちゃんにも、幸せになって欲しいって、ずっと思ってる。

　だから僕は、玲奈ちゃんといることは、迷惑なんかじゃないよ。いや、僕は『迷惑』だって、ちゃんと受け止められる、そんな人間になりたいから…。

　僕はそれが、『好きな人のために、できること』だと思うんだ。

　だから、玲奈ちゃんには、ずっと僕と一緒にいて欲しい。

　…迷惑かな？」

彼がそう言うと、彼女は少し笑いながら、こう言った。

　「ありがとう、秀哉くん。

　でも、最後の部分、ちょっとおかしいよ！

『迷惑でも受け止められる』って言っといて、『迷惑かな？』なんて…。」

「それもそうだね。」

こう言って２人は笑い、彼女はさらに話を続ける。

　「秀哉くんの言うこと、私も大賛成！何かかっこいいね、秀哉くん。

　私も、秀哉くんといられることが、本当に『幸せ』。だから、もう、秀哉くんの前から、いなくなったりなんかしないよ！

　だから、そう約束するから…。

　これからも一緒にいてね、秀哉くん！」

「はい！」

　どうやら２人の絆は、この一件で、より深まったようである。

　「ああでも、これで『三上京子』とも、お別れか～。

　秀哉くん、ショックじゃない？」

彼女、玲奈の冗談に、

「ちょっとショックだね。

　僕、ちょっと冷たくされるのも、嫌じゃないかもだから…。」

と、彼が冗談で切り返す。

　そして、

「何だそうなんだ～。

　じゃあ私、『藤澤玲奈』が、冷たくしてあげよっか？」

「いや、やっぱり玲奈ちゃんは、優しい方がいいな～。」

「分かりましたよ、秀哉くん！」

こんなやりとりの後２人は、笑った。

　そして、最後にもう１つ、彼、水谷秀哉が彼女、藤澤玲奈にお願いをする。

　「玲奈ちゃん、１つだけ、お願いがあるんだけど…。」

「どうしたの、秀哉くん？」

「これからは、嫌じゃなければだけど、『玲奈』って呼び捨てで呼んでもいい？

　僕のことも、『秀哉』って、呼んで欲しいな。」

「そっか。分かった、秀哉！」

「ありがとね、玲奈！」

　こう言って、彼と彼女、２人は、笑った。（終）