寓話 ー虎王物語ー

第10話 寓話

　シレ＝カーンの七年、追放先にて、カーザル王子はお亡くなりになられた。

　父王サウジャ＝カーンの臨終にも会えず、また死して後も御遺体を王都に戻すことは許されなかった。そのお嘆きや、さぞ深いものがあるであろう。

　ただ、カーザル王子の死の際に関して、次のような話を、とある老尼から聞いた。王子が病に侵され、いよいよという時である。

「その日殿下はよく眠っておられました。そしてふと目を覚まし、『夢を見ていた』と申されるのです。どのような夢でしたか、と尋ねますと、『私は幼少の姿で、池の端に座って池中を眺めていた。そこにはミズスマシが一匹泳いでいた。ふと気づくと、隣に誰かが座っている。父であった。父は、あのミズスマシと我らと、何（いず）れかが勝らん、とお尋ねになったので、もちろん、我ら虎の一族です、と胸を張って答えた。すると父は、では彼（か）の虫を捕らえてそれを証明せよと言う。私は勇んで池中のミズスマシを捕まえようとした。しかしそれは余りにもすばやく、とても捕らえられるものではなかった。そして追っているうちに私は深みにはまり、溺れかけてしまった。そうなった自分を、父は助けてくれた。咳き込む私に、父は笑いながら言う。虫には虫の強さがあり、虎には虎の強さがある。それらを比べて優劣を競う。何と愚なることか。そなたが持つべきは強靭な肢体でもなく、鋭利な爪牙でもない。他者の命の強さを貴ぶ心である、と』殿下はそう申されてから涙を数行御流しになり、こう続けられました。『やっと気づいた。私は王位が欲しかったわけでも、国を真剣に憂えていたわけでもない。ただ認めてほしかったのだ。父に、私は貴方の息子であると』そして、それだけが心残りよ、と一言申されて後、息を引き取ったのでございます」

　シレ＝カーン十八年、相次ぐ旱魃、サンタラ川の大氾濫をカーザル王子の怨念であるとする風潮が広がっていた。

　そのためこの年の秋、正式にカーザル王子を祀る祭司が執り行われた。

　結果として災害は止む所となったが、実際、カーザル王子が如何なる思いのうちに世を去ったか、今となっては知られるところではない。