　Side　ローズ

「終わった…、無事こえたんだ。」

　ローズは膝に力が入らなくなり、思わずよろけそうになった。すると慌てて近づいてきたのは、夫のアルフレッド。ローズの背中を支えてくれた。身長差のある夫婦だが、アルフレッドは少し背が高くなったようだ。それをふと気がつく。

「ローズ？疲れた？」

「ええ、少し。気が抜けてしまって…」

「ぼくも、急に眠くなってきたよ。」

　昨晩も、外の様子が気になりほとんど眠ることができなかった。何人かで警備を交代することになったが、事態がどう変化するか予想できない。すぐ動けるようにしたいと思うと、緊張してしまい深くは眠ることができない。

　『すまなかったね、この辺りを焼き尽くしてしまったよ。』

　空から降りてきたのは、ドラゴンの始祖（レッド・マム）である。

　そしてローズとアルフレッドの後ろには、ルボワとハンナが傍に仕えていた。

　地上に降り立つと、ドラゴンの始祖（レッド・マム）はルボワに視線を向けた。

『久しぶりだね。またこの辺りのことを頼んだよ、ルボワ。』

「お久しぶりです。ええ、わかっています。焼けた大地から、また小さな種が降り立ち、芽が出るのを見守りましょう。」

　懐かしい友人のように、ドラゴンの始祖（レッド・マム）とルボワは会話をする。それを頷いているのは、ハンナである。二人の付き合いはとても長いような口ぶりである。

　「ルボワ、知り合い？」

　アルフレッドはルボワに問いかけた。ルボワは少し考えたあとに、小さく頷いた。

　「ええ、わたしの本来の役目は森を守り、育てること。ドラゴンが破壊したあとに、恵みを与え、そして再生することがわたしたちの役目なのです。」

　「どういうこと？ルボワは執事じゃないのか？」

　「ええ、執事を始める前。わたしは森から生まれた精霊でした。しかし、森を焼かれてしまったことにより、弱体化してしまい、アルフレッド様のご両親に助けてもらったのです。それからわたしの執事としての人生がはじまりました。」

　「え！！！！」

　アルフレッドは大変驚いているようだが、その話を聞いてローズはいくつかのことがやっと結びついた。ルボワが人間の気配がないことも、精霊ならうなずける。そして彼と初めて会った森、それもとてもルボワと重なることが多くあった。そうすると傍に仕えているハンナも、また精霊に近い存在とも思える。

　「ハンナもでしょう？」

　ローズがハンナに問いかける。

　「ええ、わたしはルボワ様の眷属（ケンゾク）です。花の化身です。よくおわかりになられましたね。」

　「ルボワとハンナの気配がなんとなく似ていたから、何かつながりがあるのではないかと思ったのよ。」

　ローズは不思議なつながりに、ただの偶然とは考えられなかった。だが今は予知の力はもうなくなった。左目に封じられていた、ドラゴンの力はもうない。彼らのつながりを推測はできても、実際のところはわからないだろう。

　ルボワのような精霊やドラゴンは、ローズたち人間よりも長い時間を生きる。それこそ時間の概念もまったく違うものだろう。彼らが生きる過程は、ローズが簡単に理解できるものではないのかもしれない。

　「やあ、みなさん。よかった元気そうで。」

　声をした方向をみると、目を覚ましたロバートがいた。ローズは起き上がって大丈夫かと心配になった。ロバートにかけより、ローズは体を支えようとしたが、断られる。

　「ローズ、大丈夫だよ。そもそも魔力の枯渇で体にダメージを受けたけれど、これは予測していたことだから。」

　「ロバート？」

　「君もぼくの体を通じて、アサル様と話しただろう？ぼくはアサル様に依頼を受けて、この屋敷にくることになったんだ。もちろん、道がふさがれてしまったのは偶然だけれど。もともとここへくることになっていたんだ。」

　「アサル様がロバートに？なぜ？」

　「ぼくが、魔力操作において憑依体質が強いのもある。ぼくの母が巫女であったのもあって、意識をおろすのは得意なんだよ。それに魔力も強いし、ここから比較的近い場所に住んでいるから依頼があった。アサル様は、ローズが元気にやっているか心配されていたんだ。」

　「でも、アルフレッドの叔父様にも意識が操作されていたじゃない？それも計算の内だったの？」

　「それはぼくの方の国でのことでね。アルフレッドくんのおじさんは、いくつかの禁術を使って悪さをしていてね。ドラゴンの召喚についても、かなり熱心に研究されていたようだね。ぼくの国でも、関係のない人に呪いの類いをかけて、実験していたりと余罪があったんだ。そこでぼくは国王から、関連性のある事件を捜査してほしいとたのまれた。」

　ロバートは、隣国の王弟である。彼が今手がけている役職が、国の裏の部分の仕事だった。国には表にできない事件が実在する。その闇の部分を調べたり、捜査したり。ときには制裁をくわえることもあるようだ。確かに国を治めるということは、きれい事だけではない。汚いことも含めて、すべてを飲み込む覚悟がなければ、国を治めることはできない。ローズも少なからず、そういった部分は知っている。王家の生まれであるこその、暗い部分があることも知っている。

　ロバートの話を聞いてローズは、自分の考えを改めた。ローズは自分だけで事態を乗り越えなければならない、とずっと思っていた。しかし、ローズは思い違いをしていたことに気がつく。自分はいろんな人に守られていて、助けられていたのだ。自分だけが大変だったのではなく、みなそれぞれに使命をもち、必死に戦っていたのだ。今、平和が訪れたのはみなのおかげであること。ローズは改めて感謝の気持ちをもった。

　『黒いドラゴンは、人間と通じてたようだね。前回取り逃してしまって、ローズの体を借りてずっと黒いドラゴンを見張っていた。ローズも感じたことがあるだろう？誰かに見張られている気配を。』

　ドラゴンの始祖（レッド・マム）がローズに話しかけてきた。ローズは頷いた。

「ええ、感じていました。そしてドラゴンの始祖（レッド・マム）が見せてくれていた夢…今回のこと。それだけじゃないたくさんの危機を乗り越えることができました。」

『ほんの一部の力を貸したに過ぎないのさ。それでどう動くかはあんたががんばった力だと思うがね。たかだか人間ごときに生まれるのは惜しいよ、次に生まれるときはドラゴンにうまれるのをおすすめするねえ。』

「あら、それも楽しそう。でもまた人間でもいいかも。この世界は美しくて、楽しいから。」

『ローズから見た景色はいつも楽しそうだったねえ。人間なんぞ興味はなかったが、悪くはないとは思った。干渉はする気はないが、破壊されるのも癪（シャク）だ。しばらくは、静かになるとは思うがな。時期に、ドラゴンを召喚しようとしたやつも捕まるだろう。アサルが動いているようだ。』

「え、ドラゴンの始祖（レッド・マム）もアサル様をご存じなの？」

『ふるい知り合いだ。さて、わたしはこれらと一緒にもとの場所へ戻るとする。ドラゴンの体を放置してはいろいろ面倒なんでね。ルボワ、頼むよ。』

　ローズは、ドラゴンの始祖（レッド・マム）とアサル様、そしてルボワに何らかのつながりがあることもわかったが、それ以上は聞くことができなかった。ルボワは時空を開く術を使う。ドラゴンは召喚できたとしても、時空を操作する魔術は理（コトワリ）から外れる。それは人間ではできない魔術であった。ルボワとハンナが協力して、時空を開くと、赤いドラゴンと倒れたドラゴンたちを転送することにした。そして彼らが時空の先に姿を消すと、また静かな日常が訪れた。