政略結婚で仮面夫婦の予定だったが、破滅フラグを回避するため鬼嫁になります

第二十九話 召還

　Side　ローズ

「ローズ…、ローズ！！！！」

　しばらく待っても、ローズに襲いかかる炎はこなかった。そのかわりに聞こえるのは、聞き覚えのある声。名前を呼ばれていても現実の気配がしなくて、ローズは現実を確かめようと目を開けた。

　あるいはここは天国かもしれない。目の前にいたのはローズの夫だった。黒い髪、そして白い肌。彼が傍にいる。

　「ごめん、遅くなって。ルボワと魔導装置の発動に時間がかかってしまって。」

　「アルフレッド！」

　「ドラゴン、僕は初めて見るよ。とっても恐ろしいね。ぼく一人だったら逃げ出している。」

　「だめよ、帰ってちょうだい。」

　「泣かないで。」

　ローズは大粒の涙を流した。一人で戦って苦しかった。誰にも頼れないと思っていた。だが、今は年下の夫が傍にいることが何よりも心強い。状況は何も変わっていないけれど、光を感じてしまう。

　アルフレッドは慌ててポケットからハンカチーフを取り出し、ローズに差し出した。

　「ぼくはローズに何度も勇気をもらった。だから少しでもお返ししたい。」

　「そんなこと言っている場合じゃ…、でもどうやってドラゴンの炎から守ってくれたの？」

　「これだよ。」

　アルフレッドは透明なガラスのような球体を差し出した。そのなかは渦のように魔力が凝縮されている。さきほど放った魔力も吸引されたのか、強い魔力を維持したまま熱を発している。

　「ぼくの得意な魔導装置は変換機能。魔力の質を変えることができる。でもこれだけじゃ攻撃ができないのが難点なんだ。」

　「ええ。」

　「だからこの魔力の受け皿が必要なんだ。ぼくがこの魔力を吸収しても、少ししか取り込めない。ローズならこの魔力を取り込むことができる。」

　「これが…？」

「魔力の質を変化していけば、魔力の濃度も変化する。攻撃を受ければ受けるほど、吸収する魔導装置の中の魔力濃度が高くなる。その分その力を使えるのは、魔力を使えるだけの術者の魔力の器次第になる。だからぼくの魔導装置は開発するだけでは未完成だった。でも、ローズがいれば完成する。」

「どうすればいい？」

「ローズの瞳、それはドラゴンの力を感じる。ローズはもう召喚しているのかもしれないよ。ドラゴンを。」

「え……」

「ドラゴンを初めてみて、はっきりとわかった。ローズ、もう一度ドラゴンを召喚する詠唱をして。ぼくが術式を操作して、召喚エネルギーをいじってみる。そうしたらローズの左目に存在するドラゴンを呼び出せるかもしれない。」

「よくわからないけれど、やってみるわ。」

　ローズは詠唱を始めた。隣にアルフレッドがいるだけで心強い。

　さっき一人で禁術を発動させようと、詠唱したときとは全然違う。

　言葉ひとつひとつが軽い。発動させるのに必死だった自分、でも発動することが怖かった自分。だが今は違う。軽やかに、歌を口ずさむように詠唱が進む。集中力が研ぎ澄まされる。これは完全に完成された魔術だと思った。そして最後の言葉を口にする。

「母なる、始祖。龍の源、ここに召喚することを命ず。」

　左目がぼっと火が出るような熱がやどった。アルフレッドはローズの右手に手を重ね、持っていた魔導装置をローズに持たせた。そしてアルフレッドが術式を唱え始める。

　すると球体に渦巻いていた力がローズの体の中に入っていく。その力はローズの体の奥の部分に浸透していき、そして素早く手の先へ力が注がれていく。左目の感覚はもうない。ローズは目の前が真っ赤な炎に染まるように、視界が赤くなるのを感じた。でも痛みはない。

　今までは左目が熱くなると痛みがあった。今はただ熱い。おびただしい魔力を魔導装置から感じ、自分を媒体にして魔術が発動しているのがわかる。

　炎の渦がローズたちを巻き込んだかと思えば、ふっと大きな影が見えた。

　赤いドラゴン。赤い瞳。ローズの左目はもう熱はなかった。

　「召喚……、できた。」

　「うん、成功した。」

　ローズたちはまだ禁術が発動した実感がなかった。しかし、目の前にいる緑のドラゴンたちが明らかにおびえている。赤いドラゴンの大きさは黒いドラゴンの数倍ある。

　『やっと、召喚できたね。』

　ローズは頭の中に声がこだまするのがわかった。アルフレッドにも聞こえたみたいだ。ローズとアルフレッドは顔を見合わせる。誰が話しているのだろうか。すると赤いドラゴンがこっちを見ろと言わんばかりに、翼を動かした。

　『ひよっこども。まあ、人間の分際でここまでの力をつくり出したのはあっぱれだ。さすがはわたしが見込んだ王女だね。その旦那も…まあまあ及第点かね。』

　「あなたが話しているの？」

　ローズは赤いドラゴンを見つめた。

　ドラゴンが言葉を発する事例は聞いたことがない。だが、このドラゴンならありえるかもしれない。ドラゴンのなかでも伝説に近い存在である、ドラゴンの始祖。

　『さあ、あまり時間はないよ。あの黒いドラゴンはずっと探していたんだ。ドラゴンにもはみ出し者ってのが必ずいるんだ。人間界に干渉してはいけない、その掟をやぶる馬鹿がね。』

　赤いドラゴンは大きなうなり声を上げた。

　黒いドラゴンはまっすぐ赤いドラゴンを見上げた。黒いドラゴンは威嚇するように鳴き声をあげる。大きな声が耳に響く。

　『さあ、お前達は下がっていなさい。下にアノ森の精もいるだろう？あいつは相変わらず食えないやつなんだか、精霊にしては情がある変なやつだよ。』

　「「森の、精？」」

　『いいから、お行き！』

　ローズとアルフレッド達は赤いドラゴンに息を吹きかけられた。ぽーんと飛ばされてしまう。ローズたちは目の前の状況がまだよくわからない。だが、圧倒的な不利な状況が好転しつつあるのを感じた。ローズとアルフレッドは地上に降りて、民衆の避難の誘導へ向かうことにした。