第二十七話 襲来
Side ローズ
「まさか……」
観客席でロバートとアルフレッドのパフォーマンスを見ていて、晴天の空のもと、楽しい時間が過ぎていた。それもさきほどまでのこと。
今は空が暗くなり、地響きがする。そして、何かを感知するように左の目が熱い。記憶の奥底からあふれてくる情景が頭に何度も浮かぶ。大きな翼をはためかせ、この会場に飛来するだろう大きな影。
ローズは左目を押さえて、周囲を見回す。
ステージでは、倒れ込んだロバートを介抱しようとルボワが近づいたが、ロバートの様子が変だ。
不意に観客から声が上がった。叫び声のような悲鳴だった。その声の向かう先は、ロバートからだった。ロバートが立ち上がり、突然アルフレッドの首を絞め始めた。
ローズは慌ててアルフレッドの傍まで近づいていく。
ロバートは今までのハンサムな姿はなく、顔が赤黒く染まり、人相はロバートとは違う者としか思えなかった。
「誰かに、
ローズはつぶやいた。そして傍にいたルボワが頷いた。
「ええ、この様子はたぶんアルフレッド様の叔父であるレンド様かと。」
「叔父さま……。」
アルフレッドは首を絞めるロバートを見つめていた。アルフレッドは恐怖もあるが、それ以上にかわいそうな相手になんとも言えない気持ちを示しているようだ。
「アルフレッド様を離してください！」
このままでは大変なことになってしまう。ローズはロバートに近づき、手を離させようとする。しかしロバートは躊躇なく、魔術を放ってきた。ローズは警戒していたので寸でのところで、魔術を相殺した。
「やめろ！ローズには手を出すな！」
首をしめられても抵抗していなかったアルフレッドが、初めて声をだした。そして自分からロバートの手を払いのけた。
「はあ、はあ、はあ……僕のことはどうでもいいんです。でもローズは関係ない！」
首を絞められて息があがったアルフレッドは明らかに怒っている。アルフレッドが怒る本気で怒る姿を初めてみたローズ。静かに、青い炎がなびくようにゆらゆらと怒気をあらわすアルフレッド。
「レンドおじさん、ですよね？ロバートさんを操っているのは。彼も関係ない人間です。」
「うるさい！！！お前はくちごたえするな！！！」
アルフレッドがロバートに強い口調で彼の行為をたしなめるが、それを割ったのはロバートの怒声だった。その様子からロバートがアルフレッドの叔父レンドに操られているのは間違いなかった。
「お前があのまま、部屋のなかで朽ち果てれば。全部我が物になったのに。この女のせいでお前は部屋の外に出てしまった。全部お前のせいだ。そしてこの女も血祭りにあげなくてはならない！」
狂ったようにロバートは声をあげる。
そしてロバートの姿をしたレンドは、両手を上げて、術式を詠唱した。それは長い長い詠唱だった。その術式は、ローズは聞き覚えがあった。アルフレッドも術式を聞けば、それがどんなものかわかってしまった。
「ルボワ！！！みんなを避難させて！！！」
「ハンナ！！！みんなを外に避難させて！！！」
ローズとアルフレッドは同時に叫んだ。空の空間がゆがんだかと思えば、大きな竜巻のような風が吹き荒れる。雷がバリバリとそれを駆け抜ける。領民は悲鳴を上げてその会場から逃げていく。ルボワとハンナは領民を誘導し、混乱をさけるように屋敷に行くように声をかける。屋敷ならば結界があり、どうにか助かる可能性も出てくるだろう。
そう、ロバートが詠唱したのは、禁術であり、ドラゴンを召喚させるものだった。
ローズは思い出した。自分が禁術で何をしたのかを。昔ドラゴンを倒すために、ローズはドラゴンを召喚した。王家に伝わる禁術、それは古くから王家を守護するらしいドラゴンの始祖。赤いドラゴンは、ローズを襲ったドラゴンを八つ裂きにした。
ローズの記憶が戻っていくと同時に、空間から光沢のある黒いドラゴンが姿を現した。大きな黒いドラゴンの後ろには、小型の緑のドラゴンがいる。複数のドラゴン。今まで王家がこの国を建国してから、複数のドラゴンの襲来は報告されていない。最悪の事態である。ロバートの魔力を空っぽにして、強制的に召喚魔術を使ったようだ。そんな無理をしては、ロバートの命さえ危ぶまれる。
「はははは！面白い！これで全部なくなればいいんだ。俺を否定した世界！俺を馬鹿にした世界！こんな世界は全部なくなればいい！苦しめばいいんだ！」
ロバートの魔力が
「アルフレッド、ロバートをお願い。」
「ローズ？まさか……無謀だよ。」
ローズはロバートをアルフレッドに預けた。ローズは手袋をはめた。これは戦闘時に使うもの。魔術が編み込まれた魔導装置に近い役割の手袋は、魔力を増幅させる。ときには魔力のダメージを軽減もしてくれる。王家に伝わる秘宝の一つである。これを使うときがこんなにも早いとは思わなかった。ローズは夢をみてから、下着に隠して王家の秘宝を領地へ持ち込んだ。
「できるだけ、時間を稼ぐから。もしわたしが倒れても、あなたは逃げて。」
「ローズ！！！！！」
ローズは魔術を唱え、空を飛んだ。まずはドラゴンの意識を民衆から離すためだ。なるべく離れたところに行こう。そうすれば被害を少しでも減らせるかもしれない。
「黒いドラゴン！！！！わたしが相手よ。」
術式を詠唱し大きな力を呼び覚ます。『爆発』、『火』、『四方八方』……それらを詠唱しはじめた術式は、大きな炎の塊となってローズを覆い隠す。そして複数の火の玉はドラゴンを攻撃し始める。ローズは連続して詠唱する。
『雷』、『直線』、『剣』……その詠唱でローズの手には大きな稲妻を宿した剣が生まれる。大きな稲妻の剣を持ち、ローズは火を打ち込んだドラゴンの群れに向かって剣を握りしめ、大きくなぎ払った。
だが、その攻撃でダメージを受けたドラゴンはいなかった。
ローズがもつ上級魔法を連続して攻撃してみたが、ダメージを残すことができない。ローズは乱れる息を飲み込んだ。
ようやく黒いドラゴンが攻撃に気がついて、率いたドラゴンとともに、ローズに
「でも、諦めてられない。わたしががんばらないと。」
ここで引いたら、大切なものがなくなってしまう。大好きな領地、領民、召使い、そして夫。ローズは負けそうになる心を奮い立たせて、魔術を詠唱し始めた。
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