愛矢と愛弓

Ⅱ ダブルデート

　１

　――四月二十一日。

　愛弓は愛矢と一緒に、待ち合わせの公園へ行った。古藤はすでに来ていて、公園の桜に見入っていた。

「見ろよ。まだきれいに咲いてる。今年は気温が低いからな」

　古藤は嬉しそうに言った。

　愛矢と愛弓も古藤の横に並び、桜を見上げた。ささやかなお花見だ。

　しかし、肝心の武居がいつまで経っても姿を見せない。約束の時間はもう十五分も過ぎていた。

「遅いわね」

「何かあったのかな」

「せっかく桜がきれいなのにな」

　愛弓たちが気を揉み始めたころ、二十分遅れで、やっと武居が公園に駆け込んで来た。

「待たせちゃってごめん」

　息を切らしながら武居は言った。

「どうしたの、武居。何だか具合が悪そうだよ」

　愛矢が心配そうに聞いた。

「ちょっと風邪を引いたみたいなんだ。でも大丈夫、薬飲んで来たから」

　そうは言ったものの、武居は見るからにつらそうで、コンサートホールに着いた時には歩くことも出来なくなってしまっていた。

「病院に行った方がいいわ」

　愛弓が腕を回して武居の体を支えた。

「ごめん、愛矢。わたし、武居を連れて行って来る。二人はコンサートに行って」

　大丈夫？　と声を掛けながら、愛弓は武居と来た道を引き返して行った。

　二人が見えなくなると、古藤が神妙な顔でつぶやいた。

「青ざめてたな」

「うん。大丈夫かな」

「武居じゃなくて、愛弓くんがさ。まるでもう奥さんみたいだ」

　２

　病院の待合室で、武居は愛弓にもたれ掛かって会計を待っていた。

「大丈夫？　武居」

「注射打ってもらったからだいぶ良くなったよ」

　武居はまだ顔色が悪かったが、さっきよりは楽そうだったので、愛弓はほっとした。

「よっぽどファンなのね」

「え？」

「今城しのぶの」

「ああ、小学校のころからずっと憧れてたんだ」

「でもだからって、こんな高熱押して来ることないじゃない。また妬けちゃうわ」

「そうじゃないよ」

　武居は少しあわてた。

「久しぶりに、愛弓とデートだったから……。だから来たかったんだよ」

「ほんと？」

　愛弓は嬉しくなって、武居の顔を覗き込んだ。

「ほんとだよ」

　武居も顔を上げて愛弓を見た。

「今度はダブルデートじゃなくて、二人きりで出掛けような」

「うん」

　愛弓はうなずき、武居と顔を見合わせて笑った。

　３

　愛矢は古藤と二人、コンサートホールに入った。

「すごい人だね」

「ああ。はぐれないようにしろよ、愛矢」

　二人はあまり混んでいない後ろの方の席に並んで座った。

　プログラムによると、まず今城しのぶが歌って、そのあとにもう一人の歌手が歌うらしい。

「わたし、コンサートって初めてなんだ」

　古藤の席の方へ体をかたむけて、愛矢は小声でささやいた。

「おれもだよ」

「先輩、デートとかしたことないの？」

「ない」

　ステージに今城しのぶらしき女性が姿を現すと、遠慮がちな拍手が起こった。

「へえ」

　今度は古藤が愛矢の耳元に顔を寄せる。

「アイドル歌手のコンサートって、もっとぎゃあぎゃあうるさいもんかと思ってたけど、案外みんな静かに聴いてるんだな」

　愛矢は無言でうなずいた。確かに、ホールはしんとしていた。今城しのぶの歌声だけが広い場内に響き渡る。どこか悲しげな、けれどとてもきれいな歌声だった。

「何か、武居が夢中になるのわかるな」

　愛矢はため息のようにつぶやいた。古藤も満足そうな顔をしている。

　やがて今城しのぶの歌が終わり、次の歌手が出て来た。その途端、ホールの空気は一変した。わっと歓声が上がる。まるで嵐でも起こったかのような大騒ぎだ。歌手の名前を大声で怒鳴る人もいる。

　愛矢と古藤は思わず耳をふさいだ。

「何なんだ、一体。さっきまでおとなしく聴いてたくせに」

　耳に手を当てたまま古藤が言った。

　歌手の方は、まったく動じることなく歌っている。こちらも観客に負けないくらい、うるさい歌だ。

「さっきの人は静かな歌だったから、みんなも遠慮してたのかな」

　愛矢は耳から手を離して古藤に答えたが、またすぐに戻した。とても耐えられない。我慢が限界に達した二人は、こっそりホールを出た。

「いやー、参った」

　古藤は目が回ったような顔をして首を振った。

「おれはやっぱり花の方がいいな。心が安らぐ」

「歌では安らがない？」

「うーん。歌によるかな……」

「最初の歌は良かったよね。今城しのぶさんの」

「ああ、あれはなかなかだった。特にタイトルがいい」

　古藤らしい感想だと愛矢は思った。最初の歌のタイトルは花の名前だったのだ。

「もうお昼だね」

　時計を見上げて、愛矢は古藤に聞いた。

「何か食べる？」

「ああ。……ところで、これはおれがもらってもいいのかな？」

　古藤はコンサートの間中、武居からあずかった花束をずっと抱えていたのだ。武居が今城しのぶに渡そうと思って用意した花だ。

「……良くないと思う」

「冗談だよ。しかし、歌手に渡すとしても……どこへ持って行けばいいんだろう？」

　愛矢もこういうコンサートには来たことがなかったので、どうすればいいのか見当が付かなかった。

「多分、どこかホテルに泊まっているんだろうから、そこへ持って行けば？」

「そうだな。さがしてみよう」

　その前にまず昼食を取ろうということになって、愛矢と古藤はホールの外にあるレストランへ向かった。そして、二人共入り口で立ち止まった。

「あ……」

　愛矢は思わず声を上げた。今城しのぶ本人がそこにいたのだ。

「ああ、良かった。ここで渡せそうだな」

　古藤は安堵のため息をついた。が、窓に近い席で外を眺めている彼女に、いつまで経っても近付こうとしない。

「どうしたの？」

　そんなに花を手放すのが惜しいのだろうか。

「いや……おれがこれを渡したら、何て言うか……プロポーズみたいじゃないか？」

「わたしが渡すよ」

　愛矢は古藤から花束を受け取り、今城しのぶに近付いた。

「あの……」

　今城しのぶが振り返る。

「なあに？」

「これ、受け取っていただけませんか。友達に、あなたに渡して欲しいって頼まれたんです」

　話し掛けながら、愛矢は今城しのぶにピンク色の薔薇の花束を差し出した。

「友達も今日、あなたのコンサートを見に来るはずだったんですけど、体調を崩して……とても残念がってました」

「まあ」

　今城しのぶはふっと笑い、愛矢の手から花束を受け取った。

「ありがとう。とってもきれい。その人、わたしの好きな花を知っててくれたのね」

　それから、遠い目をして付け加えた。

「わたしにも、まだファンがいたのね……」

「あなたの歌、とても良かったですよ」

　いつの間にかそばまで来ていた古藤が言った。

「ありがとう。あなたたち、中学生？」

　二人はうなずいた。

「若い子がわたしの歌を聴きに来てくれるなんて嬉しいわ。お友達にも、ありがとうって伝えてね」

　愛矢と古藤は頭を下げ、今城しのぶから離れた。

　食事を終えてレストランを出ると、外は大分暮れていた。夕風はまだ冷たい。

「夜桜でも見に行くか？」

　辺りを見回しながら、古藤が提案した。

「うん。でも、武居が気になるな」

「愛弓くんが付いているんだ、大丈夫さ」

　ぶらぶらと歩き出した古藤のあとを追おうとして、愛矢は足を止めた。五十メートルほど離れたビルから立ち上る煙を目にしたからだ。そして、そのビルから飛び出して来た女の人を。――それは、今城しのぶだった。

　しのぶは愛矢と目が合ってはっとしたようだったが、すぐに何事もなかったかのような顔になり、走り去ろうとした。

「待って！」

　愛矢は彼女の後ろ姿を呼び止めた。

　ビルが燃えている。今城しのぶのすぐ横で……。

「……あなたが火をつけたの？」

　しのぶはゆっくりと、無表情の顔を振り向けた。

「だったらどうだって言うの？」

　そのまま再び背を向けて立ち去るしのぶを、愛矢は黙って見送るしかなかった。

　気が付くと、古藤が背後に立っていた。

「先輩、火……」

　いつの間にかビルの火の手はおさまっていた。見ている間にもどんどん弱まり、もうほとんど消えたと言ってもいいくらいになった。

「おれはやってない。きみだろう」

　そういうことにしろ、と言いたいらしい。どちらにしろ、早くこの場を去った方が良さそうだ。

「あの人が火を……。このことをもし、武居が知ったら……」

　路地に入り込みながら、愛矢は自分でも何を言っているかわからずに口走った。

　古藤は何も言わなかった。愛矢はその目を見上げた。沈黙が続くまま、二人は長い間そこにたたずんでいた。