至高の世界へ誘う災厄

プロローグ 2

　荒い呼吸音。

　それと共鳴するように、強化外骨格が異音とともに疲労したような低い唸りを発している。モニターの中でAIが、随分前から警告を繰り返している。

『活動停止まで、あと一分。破損箇所多数。二七の動作パターンを遂行できません』

「うるさい、関係ない」

　カズキはそれを一喝し、黙らす。

　どの道あとひと結びで生死は決するのだ。走り、殴ることができれば問題はない。

　幸い、戦闘に支障のある不可動作は殆どなかった。左のハイキックをかますときに、大分無理な体勢を取らなければならないくらい。十分だ。

　相対するは黒の騎士。

　異形のフルプレート。

　身の丈三メートル以上はあるだろうか。カズキが騎乗するイブと同程度の体躯。それが三十メートルほど間をとって、互いを睥睨している。

『活動停止まで後四十秒』

　カズキは蹴り足に力を込める。腰を落とし、強襲の体制に入る。

「––––！」

　唐突に、視界が黒に染まる。

　咄嗟に首を左に捻る。

　その勢いを利用して、半身も左に流す。

　鋭い黒のランスが横切る。

　遅れて空気を切り裂く音。それから暴風が機体を襲った。

　右肩部をわずかに抉られる。

　人工筋肉が切れる。運動能力が落ちた、とAIが報告している。

　構わず左腕を振り切る。

　黒騎士は今の突撃で運動エネルギーを使い果たし、速度が落ちている。片脚も浮いたまま。

　フック気味に放たれた、ボディを穿つ渾身。

　騎士の横っ腹に一撃が突き刺さる。

　バランスを崩し、横にくの字を描きながら吹き飛んでいく。

　この程度で殺せる相手ならば苦労はない。

　間髪入れずに追撃に走る。

　瞬間、黒い刃が閃く。

「––––っ！？」

　激しい揺れがカズキを襲う。

　爆発のような衝撃。頭から血が出て、頰を伝うのを感じる。

　左腕破損。

　完全に捥がれた。

　きりもみ状に回転する機体を抑え、どうにか片膝を立てる。

　再び相対する二つ。

『活動停止まで後三十秒』

　無慈悲なカウントダウン。

　––––殺す。

　こいつだけは、絶対に殺す。

　でなければ、俺に、世界に明日はやってこない。

　殺さなければ。