至高の世界へ誘う災厄

研究者と車椅子

「よお、嬢ちゃん。元気か」

　警察病院の一室。

　殺風景な部屋。おおよそ暇を潰せるような物品はなく、必要最低限の生活用品くらいしか置かれていない。

　安西研三は柊由紀のもとを訪れていた。

　定期健診のため、月に一度問診をしている。

　と言っても、医学的なことではない。ヴィクターの攻撃を受け、生き残った唯一の人間、そのサンプルを採るのがその目的だ。

　柊がこの病院に搬送された時、傷口には少量の生体金属がこびりついていた。

　もしかすれば、血管に入り込んでいるかもしれない。

　そう思い何度も血液検査をしたが、異常は見られなかった。

　それでも安西は懐疑的だった。

　人型ヴィクターの存在。

　どう考えたところで、あれのベースは人間だ。突然変異なのか、それとも人工的に創り出されたのか。その鍵は必ず生体金属にある。

　柊と共にこの病院に届いた、人型ヴィクターの死体。これの解析もまた難航した。構成物質、遺伝子共に人間とほぼ同じ。

　ただ脳に関して言えば、理性を司る前頭葉の部分に一部欠損が見られた。

　何より奴らの体内には黒い血が流れていた。

　安西はこれを黒血（こっけつ）と名付けた。成分は普通の血液と変わらない。何故か見た目だけが黒いのだ。

　柊由紀の血液も、僅かに黒色化の傾向があった。

　何か起こるのではないか。

　ヴィクター化に関する諸々の謎が、彼女を通して解明されるかもしれない。

「先生」

　彼女の反応は薄い。

　以前の彼女を安西は知らないが、話によれば快活で健康的な少女だったらしい。

　事件がきっかけで全てを失い、こうなってしまったのか。

　同情はする。そのせいで夢を失い、くらい病院の中で身体をいじくり回される。

　しかしこれは必要なことなのだ。

「先生、お願いがあります」

　おや、と思う。ここに来てから、彼女が自発的に話しかけるなど珍しいことだった。

「どうした」

　なるべくなら聞いてやりたい気持ちもある。安西も研究者の前に人間なのだ。

　彼女の願いは、単純なものだった。

「連れていって欲しいところがあるんです」