至高の世界へ誘う災厄

別離

　おかしい！

　おかしい！

　おかしい！

　イブに頭を下げ吹き飛ばされたんだぞ！

　どうして、どうして生きていられる！

　身体が動かない。脚がアスファルトにへばりついて離れない。頭だけが冴えて、視界がスローモーションのように再生される。逃げなければ、と身体に命令するのに、スローの世界ではうまく動かない。

　目の前では、イブと女の戦いが繰り広げられている。

　右ストレート、回し蹴り、左フック、足払い、右アッパー。その全てが空振りだった。今まで相手にして来た者たちとのサイズの違いもそうだが、そのスピードも規格外だった。通常の人間ではあり得ないような速度。まるで、イブのような。

「森田くん！」

　交番長の叫びで我に帰る。彼は異次元の戦いの渦中に、決死の覚悟で飛び出して来たのだ。

「走れ！」

　張り詰めた怒号。聞き慣れた命令。学校での訓練を身体は覚えていた。走れと言われれば肺が張り裂けるまで走る。これは十ヶ月間刷り込まれた暗示みたいなものだった。

　死に物狂いで走る。数十メートルがはるか遠くに思える。

　そこには、バリケードを集中させ、パトカーを盾にして警官たちが身を伏せていた。カズキと交番長はそこに飛び込む。

「っ！ はぁ、はぁ、はぁ！」

　喘ぐように酸素を貪る。

「早く、早く応援を！！ このままでは、我々は……！」

「盾を集めろ！ バリケード固めろ！」

「死にたくない……死にたくない……」

　阿鼻叫喚の地獄だった。

　イブが苦戦しているのは一目瞭然。このまま消耗し続ければ運動性能の劣化は免れない。強化外骨格のバッテリーはせいぜい十分がいいところだ。

　そうなれば、次は自分たちの番だ。戦力の彼我の差は明白だ。配備されているリボルバーなど豆鉄砲と変わりない。

「救急はまだ来ねぇのか！？」

「無理です！ 消防がこんなところに近づけるはずありません！」

「くそっ！ 柊っ！ 頑張れ！」

　柊？

　柊がどうかしたのか？

　ふらふらと、声がする方へと近づいていく。精神が摩耗していた。極度の緊張に極限の恐怖。脳が考えるのを放棄し始めている。

　だから、目の前の現実が受け入れられなかった。

「森田くん、公平くんが、公平くんが！」

　柊の苦痛に満ちた叫び。警官に抱えられ、青い顔をしている。

　血まみれの体。鼻をつく鉄の匂い。数人の警察官が倒れていた。いずれも鮮血に塗れて、元の青い色が跡形もなかった。

　柊に違和感があった。

　あるべき場所に何かが足りない気がした。

「柊、右足が……」

　嘘だ。

　柊の右足が、膝から下がすっかり無くなっていた。そこから大量の血が流れ出ている。その苦痛と失血で失われそうな意識の中、彼女が伝えたこと。

　見たくなかった。

　彼女が自分の怪我をおして、自分に伝えることなんて、想像もしたくなかった。

「森田くん！」

　柊の叫び。カズキはゆっくりと振り返る。

　傍らには鮮血に塗れた公平が、白くなった顔で横たわっていた。

　腹に穴が空いていた。

　警官が必死に傷口に手を当てている。それでも溢れ出るそれを止めることはできなかった。

　愕然とした。

　言葉が出てこなかった。

　どこかで、自分たちは特別なのだと思っていた。死なんて、どこか遠くの世界の出来事だと思っていた。

　当たり前の日々が、当たり前に続いていくと信じてやまなかった。

　だのに。

　死神は唐突にやってくる。何食わぬ顔で近づいて、突然耳元で囁くのだ。

『お前は、ここまで』と。

　嘘だ。

「私のせいで、わたしを庇ったせいで、公平くんが！」

　悲痛な叫び。

　やめろ、やめてくれ！ それじゃあまるで、公平が、死んでしまったようじゃないか！

「パトカーに乗せて病院に向かえ！ 俺たちは、せめてでもあいつの注意が車に向かわないようにするんだ！」

　病院、そうだ。医者に診てもらわないと。公平を助けてもらわないと。

「待って下さい、こいつも乗せて下さい！」

「森田……お前……」

　どうして、そんな憐れむような目をしている？ それより手伝ってくれ。早く公平を車に乗せないと。

　カズキは必死に公平を起こす。土気色の肌。体温が低い。呼吸が、ない。

　嘘だ。

　公平の肩を支える。早く、早く車に乗せないと。重い体を持ち上げる。

　嫌な音がした。

　千切れる音。肉が地面に落ちる音。

　嘘だ。

「嘘だ」

　肩に担いだ上半身と、寂しげに取り残された下半身。

　公平の体は二つに引き裂かれた。腹に大穴を開けられ、殆ど皮一枚で繋がっていた状態だったのだ。

　即死だった。

　後ろにいた柊が足一本の損失で済んだのは僥倖だった。そのくらい、酷かった。

「––––––––っ！！」

　声にならない。

　絶望、喪失感、虚無感、虚脱感、敵意、憎しみ、痛み、悲しみ、怒り。

　その全てがないまぜになって、黒い塊が心を押しつぶした。

　低い唸りが喉の奥からこぼれ出る。体の震えが止まらない。食いしばった力が強すぎて奥歯が欠け、血が流れる。正常な思考ができなかった。

　滂沱の涙で前が見えなかった。

　殺す。

　公平を殺した奴を殺す。

　そいつが公平に与えた苦痛の何百倍もの痛みを与え、殺す。

　そいつが公平にしたように、身体をバラバラに解体して絶望の中、殺す。

　そいつが公平の夢を奪ったように、そいつが持つ希望を悉く壊して、殺す。

　殺す。

「おい、森田！ どこへ行くつもりだっ！」

　警官の制止する叫びがこだまする。しかし今のカズキにはそんな言葉などは聞こえていなかった。公平を殺した奴をなぶり殺しにすることしか頭になかった。

　誰がやった？

　決まってる。

　あの女しか居ない。

　カズキは、たった今まで恐怖していたはずの女に対して、どうやって苦痛を与えるか、そのことばかり考えていた。

　その女の存在にイブが苦戦していることなど、まるで些細なことだった。

　だから、目の前で搭乗者の居なくなったイブが立ち尽くしていることに、なんの違和感も覚えなかった。むしろ、天の思し召しのように思えた。

　これで、奴を殺す。