伊右衛門は、煎の前に立ち、木刀を構えている。彼女の長い髪が、風に舞っている。瞳は鋭く肉食獣のそれを思い起こさせた。全身からは静かな殺気を放ち、いまにも飛びかかってしまいそうな危うさを感じさせた。

対する双剣の武士(もののふ)は、まるで覇気を感じさせなかった。蛇に睨まれた蛙。ライオンを前にした子牛のように、瞳は潤み、体も微かに震えている。

「拙者、伊右衛門と申す。名を名乗られよ！」伊右衛門が一喝すると、伊吹は一瞬、びくっと体を反応させ、震えた声で言った。

「わわ、わがなは、い、いぶき、です。」

「伊吹？聞かぬ名だな。国はどこだ？」

「あ、あさ、朝比奈藩です」

「あそこは、伊織という短刀の使い手がいるが、聖なる湯飲に選ばれたのは貴様なのか？」

少し間があった。伊吹はちいさく答えた。

「伊織は、死にました」

「そうか、要らぬことを聞いた。安心しろ、直ぐに送ってやる」

「待てよ、誰がやるって言った？」明はそう告げると伊右衛門の前に立つ。眼鏡の奥、切れ長の目が伊右衛門を見ていた。

「俺は、煎に用があんの」

「は？」煎が伊右衛門の後ろから顔を出した。

「手を組まないか？俺たち」

「なに、言ってんの？」

「どうもこうも、手を組みたいってことさ」

「はあ？」煎は首を傾げる。

「煎、お前この戦いについてなんも知らないだろ？敵がどこにいて、なにをしているか知りたくないか？」

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