病夢(びょうむ)とあんぱん

病夢とあんぱん その外 ～詩島志吹のビーフシチュー～⑤

「・・・・・・・」

　事実。

　娘さんの家出の事実。機桐（はたぎり）莉々（りり）さんの事実。

　その事実を知ったとき、僕は何も言えなかった。

　なぜ、そんな風になってしまったのか。

　どうして、そんなことになってしまったのか。

　それしか考えられなかった。

　確かに、彼のしたことは親として正しい行動ではなかったのかもしれない。立派な親ではなかったかもしれない。正しい親ではなかったかもしれない。

　才能を、『病（やまい）』を、責任を、無理矢理背負わせようとすること。

　子どもの正直な気持ちに気付けず、間違った優しさを与えたこと。

　正しくない、親なのだろう。

　・・・・・けれど。

　子どもを失うほどのことなのだろうか？

　少なくとも、彼は手を出すことはなかった。子どもを、自らの手で傷つけることはなかった。

　それでも、親としての立場を失わなければならなかったのか？

　父親が正しいのか、娘が正しいのか。

　どんなことがあっても、手を出さなかった父親が正しかったのか。

　手を出される前に、逃げ出すことができる行動力を持っていた娘が正しかったのか。

　もしくは。

　結局、厳格になりきれなかった父親が間違っていたのか。

　この程度のことで逃げ出した娘が間違っていたのか。

　分からない。僕なんかには判断できないし、誰にも判断できないだろう。無言で黙りこくること以外、何ができるっていうんだ。

「なぜ、こんな出来損ないの父親の失敗話をしたかというとね、詩（し）島（じま）君」

　自らの失敗を明かし終えた機桐さんは、どこか疲れたように続けた。

「実は・・・・・莉々が見つかったんだ」

「！・・・本当ですか！？」

　本当だよ、と彼は返す。

　もちろん、本当の話であることは分かっていた。この人は、そんな冗談を言えるような人ではない。そんなジョークを、言えるはずがない。

「なら・・・すぐにでも、莉々さんを迎えに行くんですよね？」

「そうしたいのは、やまやまなんだが・・・そんなに簡単にはいかないんだ」

　顔をしかめて、彼は言う。

「莉々は、とある組織に保護されている。『シンデレラ教会』と同じく『病』に関わり、『病（やまい）持（も）ち』を保護している組織だ。名前を『海沿（かいえん）保育園』という」

「『海沿保育園』？」

　聞いたことのない組織名だ。この半年間、いくつかの組織の名前を聞いたが、それらの中には含まれていない。

「小さな組織なんですか？」

「ああ。そういう点でも、私たちと似通っている組織だ。少数精鋭（せいえい）。小さいながらも、大きな力を持つ組織だと、私は聞いているよ」

「では、その『海沿保育園』と交渉する、ということですか？」

「・・・・・」

「？・・・機桐さん？」

　どうも、今日の機桐さんの話し方は歯切れが悪い。自身の失敗談を話すことで、なんとも言えない疲労感が溜まっているということも、もちろんあるだろうが・・・。

「交渉は、しない」

「え・・・？」

「今、草羽（くさばね）さんたちと、莉々を誘拐する算段を整えているところだ」

「ゆ、誘拐？」

　誘拐というのは、あの誘拐か？

　犯罪行為の？

「な、なんで誘拐なんか・・・普通に交渉をすれば、済む話ではないんですか？」

「済む話、かもしれない」

　頷く機桐さん。しかしその顔は、どこか苦しげであり、どこか悩んでいるように見える。

「だが、交渉をしたところで、確実に莉々を返してもらえる保証はない。私は、確実に莉々を取り戻したいんだ。どんな手段を使ってでも・・・・・。何よりも大切な娘だと、君にもそう伝えたはずだね？」

「・・・・・」

　確かに、そう伝えられた。何よりも大切で大事な娘だと、そう伝えられた。

　そのためならば、なんだって犠牲にできる・・・と。

「だから、誘拐する。草羽さんや、和（のど）香（か）さんたち姉弟（きょうだい）にも協力してもらって、『海沿保育園』から莉々を攫（さら）う」

「でも、そんなことをすれば、向こうも黙っていないでしょう？莉々さんを取り返そうと行動を起こすはず・・・・・でしょう？」

「そうだ。そこで君に・・・君たちにやってもらいたいことがある」

　機桐さんは立ち上がり、窓へと近づいていった。沈んでいく夕日が、彼を静かに照らし出す。

　明るく暗く、照らし出す。

「莉々を取り返そうとやって来る彼らを・・・追い返してほしい」

「追い返すって・・・・」

「いや、違うな。もう、はっきり言ってしまおう」

　彼は静かに、その言葉を口にする。

「詩島君。疫（やく）芽（め）君と協力して、彼らを・・・・・・殺してくれ」

　まったく似合わない、似つかわしくない、残酷な言葉を口にする。

　震える声で、その言葉を紡ぎ出す。

「戦いの場は、私たちの方で設けるつもりだ。その場所を、彼らにも伝える。そこで彼らを・・・・・殺せ」

　最後は命令口調だった。震える声を抑えようとしているのか、自分の覚悟を決めようとしているのか、今まで聞いたことがない命令口調で、彼は言った。

　僕は、機桐さんの役に立ちたい。彼に恩返しをしたい。

　それは、半年前も今も変わらない、僕の気持ちだ。

　追い返せと言われれば、それに従うまでだ。

　死ねと言われれば、それに従うまでだ。

　殺せと言われれば、それに従うまでだ。

　けれど。

　それで機桐さんが苦しむならば、従えない。

　彼の嘘には。

　僕は、従いたくない。

「機桐さん・・・・・。本当に、殺してしまっていいんですか？」

　彼は答えない。

「本当は・・・・・迷っているんですよね？」

　彼は答えない。

「莉々さんを誘拐することを、迷っているんですよね？」

　彼は・・・。

「彼らを殺していいのかどうか、迷っているんですよね？」

　・・・・・。

　できるはずが、ないのだ。

　殺すなんて決断を、彼ができるわけがないのだ。

　どんなに娘を大切に思っていたところで、そのためには他の全てを犠牲にできると言ったところで。

　彼には、人は殺せない。

　彼は・・・・・悲しいくらいに、優しい。

「詩島君」

　しばらくして、彼は口を開く。

「ありがとう」

　そして、彼は呟く。

「でも・・・・・話はこれで終わりだよ。疫芽君には、既に話をしてある。二、三日後には、誘拐を決行する予定だ。それまでは、ゆっくりと休んでおいてくれ」

　彼は背中を向けたまま、話を終わらせた。

　その声は、もう震えてはいなかったけれど。

　その背中は、なぜか少し、小さく見えた。

　その日の夕食は、初めてここに来たときと同じく、ビーフシチューだった。

　・・・・・あの日のように、味わって食べることはできなかった。

　なんの味もしない。なんの温かみもない。

　とても、悲しいばかりだった。