病夢(びょうむ)とあんぱん

病夢とあんぱん その41

「おやおや・・・向こうは、派手にやっているようだねぇ・・・」

　二階フロアが異様に伸びていく光景を目にして、氷（ひ）田（だ）織（おり）は楽しそうに呟く。

　実際、詩（し）島（じま）の交渉相手が柳（やな）瀬（せ）だったならば、結果は違っていたかもしれない。そういう意味では、氷田織を交渉相手に選んだ彼らの判断は、悲しいくらいに間違っていたということなのだろう。

　詩島が死ぬことはなかったかもしれないし、平和裏（り）に交渉は済んでいたかもしれない。

　運が悪かったと言うほかない。

　運が悪かったね、ご愁（しゅう）傷（しょう）様（さま）。と、氷田織は思った。

　一つ。機桐（はたぎり）莉々（りり）の居場所を知ること。

　二つ。目の前の男を殺すこと。

　それが、氷田織のやろうとしていたことだった。詩島を生かして返す気など、まるでなかった。ましてや、協力する気など毛頭もうとうない。

　なるべく都合良く生き、都合良く戦う。

　それが、氷田織の生き方である。

「・・・驚いたねぇ」

　オフィスに倒れる僕を発見したときの氷田織さんの第一声は、そんな言葉だった。

「・・・何がです？」

　倒れたまま、僕は返事を返す。

　夜はすでに明け、朝日が昇る。日光が、窓に足を掛ける氷田織さんを明るく照らし出した。・・・・・そのシルエットは、なんだかとても不気味（ぶきみ）に感じる。

「君が生きていることに、だよ」

　コツコツと足音を立てながら、氷田織さんは向かってくる。

「君のような一般人が、よくもここまで生き残れるものだ。前の戦いでも思ったけれど、君はよっぽど運が良いらしいねぇ。一体いつまで生き長らえるのか、僕は楽しみになってきたよ」

「・・・そうですか」

　そうですか、としか言えない。

　氷田織さんに期待されていようが、いなかろうが、僕は生きるだけだ。

「しかし、どうだろう柳瀬君。ここで僕が、君を殺すというのは。君が戦いに疲れてしまったというなら、僕はいつだって、死ぬ手伝いをしてあげるけどねぇ」

「・・・疲れてるのは事実ですけど」

　僕は何とか立ち上がる。

　フラフラと、よろけながら。

「僕を殺そうって言うなら、全力で抵抗しますよ」

「そうかい？それは残念だ。でも、死にたくなったら、いつでも言ってくれて構わないよ」

「そりゃ、どうも」

　おそらく、そんな機会はこないだろうけど。たとえ死にたくなったとしても、氷田織さんと信（しん）条（じょう）さんだけには頼まないだろう。

「そろそろ引き上げ時だろう。君が使った爆弾の爆発音で、周辺住民が起きてしまったかもしれない。それに、これだけビルの構造が変わってしまったんだ。いつ崩れ落ちたって不思議じゃない」

「そうですね・・・。とはいっても『海沿（かいえん）保育園』に帰る、わけではもちろんないんでしょう？」

　微（かす）かな希望を込めて、僕は質問する。

　しかし・・・。

「ああ。その通りさ。莉々ちゃんの居場所は分かった。あの真面目そうな、スーツの彼から聞き出してあげたよ。感謝してほしいところだねぇ」

「感謝するのはいいんですけど・・・・・彼はどうなったんです？」

「もちろん、死んだよ。僕が殺した」

　特に思い入れもなく、氷田織さんは言う。

「やっぱりですか・・・」

　まあ、こうなるのは目に見えていた。氷田織さんは、殺すと言ったら必ず殺す人だ。情報だけ手に入れてみすみす逃がす、なんて甘いことはしないだろう。

「で？すぐに向かうんですか？できれば、少し休ませてもらえるとありがたいんですけど・・・」

「うん。駄目」

　氷田織さんは笑う。

「残念ながら、そんな余裕はないよ。こんな雑用、さっさと終わらせたいからねぇ。それに万が一、莉々ちゃんが殺されちゃったりしたら、興（きょう）醒（ざ）めだからねぇ。この戦いがまったくの無駄になる。柳瀬君だって、それは嫌だろう？」

「それはそうですけど・・・」

「しかも、バイクは僕が運転するんだから、君は移動中に休めるじゃないか。いやぁ、羨（うらや）ましいねぇ」

　さあ、出発するよ。という言葉を最後に、氷田織さんは歩き出す。

「・・・はぁ」

　僕は溜息をつきながら、氷田織さんに続いて渋々歩き出す。

　どうやら、連戦になってしまうようだ。

　正直、かなりキツい。

　目立った大怪我はないものの、身体的にも精神的にも、かなり疲れた。今こそ、十時間くらい寝させてほしいものだ。

　が、やるしかないのだろう。駄々をこねたって、氷田織さんに殺されるだけだ。つまり、次の戦いも無事に生き抜いて、莉々ちゃんを助け出し、その後にぐっすり寝るしかない。

　・・・次も、生き残れるだろうか？

　氷田織さんが言った通り、僕が生き残れたことなんて、偶然でしかない。信条さんの爆弾がなければ、きっと僕は死んでいたことだろう。次の戦いも生き残れる保証なんて、どこにもないのだ。次もツキが回ってくることを祈るしかない。

　運良く、生き残れることを。

　だが、運が良いのはここまでだったかもしれない。

　『シンデレラ教（きょう）会（かい）』に、僕は勝つことができない。

　僕は生きることに執着しているが、彼らの莉々ちゃんへの執着はそれ以上だった。

　僕は、何も得ることはできない。『シンデレラ教会』もまた、何も得ることはできない。もちろん莉々ちゃんだって、何も得られない。

　この戦いで誰かの望みが叶うことは、ない。

　みんなが命を賭（か）け、みんなが損をする。

　とても不毛で、無意味な戦いだった。