病夢(びょうむ)とあんぱん

病夢とあんぱん その40

　柳（やな）瀬（せ）優（ゆう）と疫（やく）芽（め）忠（ただし）が戦っている、そのころ。

　氷（ひ）田（だ）織（おり）畔（ほとり）と詩（し）島（じま）志（し）吹（ぶき）との戦いがどうなったかといえば・・・一瞬で決着がついた。

　氷田織畔の『致死（ちし）の病』によって、詩島志吹は一瞬で殺された・・・わけではなかった。

　負けを認めたのだ。

　ビルの裏庭へと繰り出し、戦いが始まったその瞬間、詩島は負けを認めた。

　両腕を天高く突き上げ、両膝をつく。

　完全に降参の姿勢である。

「・・・なんの真似（まね）だい？」

　氷田織が訝（いぶか）しげに問い掛ける。

　当然だろう。

　「僕が相手ですね」と言って外へと連れ出した敵が、いきなり負けを認めたのだ。「はい、そうですか」と簡単に認められるはずもない。何かの作戦だと考えるのが普通だろう。

「見ての通り、降参です。というか、僕には最初から、戦うつもりなんてなかったんです。僕は『病（やまい）持（も）ち』ではありませんし。あなたと戦う手段もありません」

　誠実そうな口調で、まっすぐと氷田織の目を見ながら語る、詩島。

「あなたたちと、交渉させてほしいんです」

　交渉。

　それは本来ならば、柳瀬の役割だった。

　皮肉にも、柳瀬と氷田織の役割が入れ替わってしまった形になる。

「交渉、ね・・・まあ、話だけは聞いてあげるよ。聞いた後にどうするのかは、また別としてもね。それと、その格好は相当間（ま）抜（ぬ）けになっているから、やめなよ」

「・・・ありがとうございます」

　と、詩島は立ち上がる。ポンポンと、スーツの汚れを払いながら。

「で？今更、何を交渉しようっていうんだい？少なくとも、金髪のチャラい彼は、交渉なんてする気はなかったように見えるけど・・・」

「疫芽君は戦闘係ですから・・・戦うのが役割です。そして、僕は交渉係。こうして、話し合うのが役割です」

　と、軽く微笑む詩島。

　見るからに正直そうで、屈託（くったく）のない笑顔。

　氷田織とは正反対である。

「あなたたちは莉々（りり）さんを助けようとしている。そうですよね？」

「そりゃそうさ。そうじゃなきゃ、こんな薄汚れたビルにわざわざ足を運んだりはしないよ・・・。何だい？莉々ちゃんを諦（あきら）めてくれって言うなら、残念ながら交渉は早くも決裂だよ」

　あの子の『病』は、とても役に立つからねぇ・・・。と、氷田織は心の中で呟く。

「いいえ。そういうことを頼みたいんじゃありません」

　と、しかし、氷田織の予想に反して、詩島は首を横に振る。

「むしろ、逆です」

「・・・逆？」

「はい。あなたたちには、莉々さんを助け出してほしいんです」

「・・・・」

　何を言っているんだ？と、さすがの氷田織も少し困惑（こんわく）した。

　自分たちで攫（さら）っておいて、助け出してほしいとは？・・・何か意図があるのか？

「・・・それはつまり、莉々ちゃんを返してもらえる、ということかな？その代わりに、僕たちに何かやってほしいことでも？」

「いいえ」

　と、またしても詩島は否定する。

「莉々さんを助け出してほしい。ただ、それだけです。見返りは求めません」

「・・・ちょっと意図が読めないねぇ。それだと、そもそも莉々ちゃんを攫った意味がないと思うんだけれど・・・。一体、どういうつもりなんだい？」

「僕の雇い主、今は当主と言っておきますが・・・当主の目的は、莉々さんを手に入れることです」

　それは間違いありません、と詩島は語る。

　それに対し、氷田織は「当主？」と微（かす）かに首を傾（かし）げる。組織のリーダーを示す言葉は、いろいろある。しかし、「当主」と言ってしまうと、また意味合いが違ってきてしまうと思うのだが・・・。

「だから、これは僕の一存です。僕は、当主には、莉々さんに固（こ）執（しつ）してほしくはないと思っています。無理矢理、莉々さんを奪い取るような真似はしてほしくない」

　柔（にゅう）和（わ）な笑みを引っ込め、真剣な顔で話し出す詩島。

「多分・・・・・当主は迷っているんです。莉々さんを手に入れるべきかどうか、迷っている。それなら、こんなことはしない方がいい。莉々さんに、こだわり過ぎるべきじゃないんです」

　ギュッと唇を噛み、詩島は決断する。

　大きく、一人よがりかもしれない決断を。

　どうしようもなく、わがままな決断を。

「だから、どうかお願いします。莉々さんを助け出してあげてください。僕たちが・・・いえ、僕が望んでいるのは、ただそれだけなんです。僕は、当主に大恩（たいおん）があります。僕がその恩に返せることは・・・これくらいしかない」

　と、詩島は必至で頭を下げる。

「・・・なるほどねぇ」

　氷田織は、表面上だけは真剣に頷（うなず）いた。

　部下の暴走・・・といってしまえば簡単だが、事情はそんなに単純ではなさそうだ。『シンデレラ教（きょう）会（かい）』の中でも、いろんな考えが交錯（こうさく）しているのだろう。『シンデレラ教会』のご当主様とやらが、本当に莉々ちゃんを奪い取ることを躊（ちゅう）躇（ちょ）しているのかどうかも定かではない。しかし、この男の態度から察するに、完全な勘違いとも判断できない。

　が、氷田織にとって、それらの事情は大したことではなかった。どうでもいいことだった、と言ってしまってもいい。

　氷田織がやろうとしていたことは、二つだけ。

　一つは、機桐はたぎり莉々の居場所を知ること。

　もう一つは・・・・。

「・・・君の気持ちは、理解したよ」

　と、氷田織は返事を返す。

「僕らは、莉々ちゃんを必ず助け出すと、約束しよう。君の望みを叶えられるよう、努力しよう」

「・・・ありがとうございます」

　詩島は顔を上げる。

　時は、刻（こく）一刻（いっこく）と近づいてきていた。

「ただ・・・君に当主のところまで案内してもらうのは、マズいだろうねぇ。君たちの当主が本当のところ、何を考えているのかは分からないけれど・・・。表面上は、君が『シンデレラ教会』を裏切る、という形になってしまう。それがご当主様に伝わってしまうのは、君も本意ではないだろう？」

「・・・はい」

「それなら、『シンデレラ教会』の本拠地・・・というか、当主の居場所を僕らに教えてほしい。僕らの目的を果たすために。そして、君との約束を守るために、だ。もちろん、むやみに君たちを傷つけたりはしない。莉々ちゃんを回収したら、それ以上、君たち『シンデレラ教会』には踏み込まないさ」

　氷田織は、饒（じょう）舌（ぜつ）に語る。

　微笑みを浮かべて。

「・・・どうかな？教えてくれるかい？」

「・・・・・ええ」

　重苦しい返事を、詩島は返す。まるで、何かを悟ったかのように。

　そして、詩島は伝えた。『シンデレラ教会』の本拠地を。当主の居場所を。

　大恩ある、主（ぬし）の住む家を。

　彼にとって、大切な居場所を。

　嘘うそ偽いつわりなく、氷田織に伝えた。

「・・・ふむ。分かったよ。しっかり覚えた」

　住所を頭の中にメモし、氷田織は微笑んだ。

「そういえば、まだ、ちゃんと自己紹介していなかったねぇ。僕は、氷田織畔という。よろしく」

　と、氷田織は左手を差し出す。

「必ず、僕らの願いを成就させようじゃないか」

「・・・僕は、詩島志吹といいます」

　握手をしようと、詩島もまた、左手を差し出す。

「どうか。どうかお願いします、氷田織さん・・・。当主と莉々さんを、救ってあげてください」

　どうか・・・・・どうか。

　彼らは、互いに握手する。

　もっとも。

　握手をしたとき、詩島の方はその遺言（ゆいごん）を言い残しつつ、息を引き取ってはいたが。

　詩島志吹。

　恩人の幸せを望み、恩人にとって大切な人の幸せを望んだ彼は。

　まったく望まない、最期を迎えた。

「ふぅ・・・」

　一息つきながら、氷田織はバイク用グローブをつけ直した。

　握手のときにグローブを外すのは、とても常識的な行為である。