病夢(びょうむ)とあんぱん

病夢とあんぱん その39

　この戦いにおける柳（やな）瀬（せ）優（ゆう）の優れていた点を挙げるとするならば、「最後まで不意打ちにこだわった」という点にあるだろう。たとえ、「扉の陰から切りかかる」という典型的な不意打ちだったとしても、真っ向勝負を挑むよりはマシだった。

　真正面からの勝負では、全然相手にならなかったからだ。

　柳瀬が考えていた通り、戦闘経験のまったくない柳瀬と、戦闘経験を積んだ疫（やく）芽（め）では、戦いのステージが違いすぎる。何の抵抗もでぎずに、数分程度で決着は着いていただろう。

　不意打ちは、柳瀬にとって最善の策だった。

　そして逆に疫芽忠（ただし）の優れていた点を挙げるとするならば、「不意打ちに対しても冷静に対処した」という点だろう。

　逃げ出した柳瀬をがむしゃらに追いかけ、乱れた心のまま屋上に突入していたならば、彼の首はかき切られていたかもしれない。

　疫芽の冷静さは、彼を圧倒的に有利にした。

　では不意打ちを失敗し、二撃目には武器さえ奪われてしまった柳瀬は、その後どんな行動をとったのか？

　それは、とても現実的とはいえない行動だった。

　柳瀬は・・・扉を閉めた。

　疫芽が向こう側にいる状態で、もう一度扉を閉めたのだ。

　この行動には、さすがの疫芽も失笑を禁じ得なかった。そんな行動に何の意味がある？

　ただ単に、現実逃避をしただけだろう。不意打ちが失敗したからといって、敵を閉め出したところで、何の解決にもならない。押さえつけていたとしても、力づくで扉をこじ開けられ、再びご対面することになるだけだ。

　疫芽は二、三歩後ろに下がり、体当たりで無理矢理扉を開こうとし・・・。

　爆発した。

　この戦いにおける疫芽忠の失敗を挙げるとすれば、それは優れていた点と同じく、「冷静だった」ということだろう。たとえ柳瀬が扉を閉めようが焦らず、冷静に外に出ようとした疫芽は、とても落ち着いていた。

　しかし。

　彼は焦るべきだったのだ。

　柳瀬が扉を閉めようとしたその瞬間に、慌てながらも飛び出すべきだった。

　そうすれば、爆発に巻き込まれることはなかったかもしれない。

　結局、柳瀬が何をしたのかといえば、「自害用爆弾」を武器として使用する、ということだった。

　信（しん）条（じょう）陣（じん）からは、厳しく禁止されていた行為である。

「あからさまに爆弾で攻撃しようとすりゃ、相手は簡単に見抜いちまうだろうさ。」

　信条陣の言葉だ。

　それならば、「あからさま」でなければどうだ？

　気付いたからには、実行するしかなかった。生き残るためには何でもするのが、柳瀬優という男である。不意打ちも賭（か）けも、何だってする。

　一度はしまい込んだ爆弾を、もう一度取り出す。ストラップ部分をサバイバルナイフの柄（え）の部分に括（くく）りつけ、小さな衝撃でストラップ部分が抜けるように、緩めておく。

　一撃目の不意打ちはフェイクだった。そして、二撃目もフェイク。そもそも相手のリーチが長いと分かっているのだから、本来ならば二撃目を加えるのは危険である。

　だが、あえて加えた。

　ナイフを、疫芽側（がわ）に弾（はじ）き飛ばしてもらうために。

　気付かれないように、爆弾を投下するために。

　相当危険な賭けであったということは、柳瀬自身にも分かっていた。一撃目を避けられた時点で攻撃を受ける可能性もあったし、柳瀬側に爆弾が弾かれる可能性だってあった。柳瀬自身が爆発に巻き込まれるパターンなんて、何通りだってあったのだ。

　だが、何とか上手くいった。柳瀬は賭けに勝った。

　扉を閉めて数秒後、爆発音が響く。

　柳瀬優は、またしても生き残った。

　大した知恵も勇気もなく、愛も友情もない。

　ごく普通で、普通ではない青年は『伸（しん）長（ちょう）の病（やまい）』からも逃げ延びた。

　彼がいつまで生き残れるのか。

　それは、誰にも分からない。

「うっ・・・・」

　扉を閉めた後、そのまま押さえつけておくことなんて、僕には出来なかった。

　爆発が起こることが分かっているのだ。おちおち、その場に立ち止まってなんかいられない。すぐに扉から離れる。

　結局、爆風の衝撃で扉を破壊され、僕はうめき声をあげながらふっとばされた。

　少し床を転がった後、フラフラと立ち上がる。

(あの人、本当にとんでもない物を持たせてくれたな・・・)

　 足を引きずりながら戻り、爆発が起こった部分を覗（のぞ）き込む。

　人影はどこにも見当たらなかった。骨まで木（こ）っ端（ぱ）微（み）塵（じん）、ということはないだろうが・・・かなりの重症であることは確かだろう。少なくとも、僕と戦える状態ではない・・・はずだ。

　もともとガタがきていた階段と壁も、さらにボロボロになっていた。階段に至っては、もう上（のぼ）り下（お）りできるかどうかも怪しい。

　でも、下りなければ。

　彼の生死を、確認しなければならない。

　生きていれば、また戦わなければならないかもしれないし。

　死んでいれば・・・どうだろう？初めて人を殺（あや）めてしまったことになるなのだが・・・彼の死体を目の前にしたとき、僕はどんな反応をするのだろうか？

　命を賭けた戦いの勝利に、高笑いでもするのだろうか？

　人を殺してしまったショックに、泣き崩れたりするのだろうか？

　さっぱり分からない。自分のことなのに、自分の反応が全然分からない。なんて無責任な男なのだろう、と今更ながら思う。

　しかし・・・確かなこともある。

　たとえ、彼の死体を目の前にしようとも。

　人を殺してしまった事実を確認してしまったとしても。

　自じ責せきの念に駆られて、自害するようなことはあり得ない。

　信条さんに勧められた自殺は、決行できそうにない。どんなことがあったって、僕は僕を殺せない。

　そして、ホッとしてしまうだろう。

　「自分だけは死ななくてよかった」と、ホッとしてしまうのだろう。

　それが、僕という人間だ。

「・・・ん？」　

　細心の注意を払いながら、今にも崩れ落ちそうな階段を三階まで下りたところで、僕はそれを見つけた。

　血痕（けっこん）。

　・・・いや、もはやそれは血溜まりと言っても、差（さ）し支（つか）えないかもしれない。誰の血液なのかは、言うまでもない。おそらく彼は爆発の衝撃で、三階へと落下したのだろう。そして、二階へと逃亡したようだ。その証拠に三階から二階の方へ、血の跡は続いている。

「・・・・・」

　僕は口を開かず、なるべく感情を乱さないようにしながら二階へ向かった。

　血。血。血。

　二階へと続く階段には、そこら中に血（ち）飛沫（しぶき）が飛び散っていた。歩いて階段を下りるなんてことは、彼にはもうできなかったのだろう。多分、転がり落ちるようにして階段を下りたはずだ。そうでなければ、これほどの量の血液が飛び散ったりはしないだろう。赤すぎて、気分が悪くなってしまいそうだ。

　二階まで下りた時点で、僕は初めて、二階の天井が異様に高くなっていることに気付いた。

(そうか。彼はこうやって二階の窓から侵入したのか・・・)

　そして、どうやら彼は入ってきたときと同じく、窓から出て行ったようだ。血痕を辿（たど）った結果、先ほどのオフィスに辿り着いた。その窓の外へと、血の跡は続いていたのだ。

「・・・・・」

　外を見るが、彼の姿はない。

　生きている姿も。

　死んでいる姿も。

　ない。

「・・・ふぅ」

　溜息（ためいき）なのか、安（あん）堵（ど）なのか、自分でもよく分からない息を漏らす。

　追いかけるのは無理だろう。そんな体力は残っていないし、これ以上戦う気力もない。

　あの十七歳の少年が生き残ったのか、死んでしまったのか、僕には分からない。そんなものは、分からなくたっていい。・・・・・とにかく、僕は生き残った。

　喜びはない。

　悲しみもない。

　そんな勝利を、僕は手に入れた。なんの価値もない命を、僕は守り抜いた。

　その命は僕にとって。

　とても。とても。

　大切な命だった。