病夢(びょうむ)とあんぱん

病夢とあんぱん その38

　疫（やく）芽（め）忠（ただし）は、柳（やな）瀬（せ）優（ゆう）が逃げ出して行った、部屋の出入り口の方を見据（す）えた。

(あいつ、逃げてばっかだな・・・)

　 最初に柳瀬が逃げ出したときは、さすがに不意を突かれた。

　あんなに恥ずかしげもなく、堂々と逃げ出す敵を、疫芽は見たことがなかったからである。

(まあ、でも、これで終わりだな・・・。三階・・・いや、おそらく屋上だな。そこで決着はつく。同じ間違いを二度繰り返すほど、バカには見えなかったしな)

　またしても三階のどこかの部屋に隠れている、ということはないだろう。と、疫芽は予想していた。

　柳瀬が想像していた通り、疫芽の『病（やまい）』は、物の長さを変えることができる。

　が、自由自在に、とはいかない。そんなに便利なものではないのだ。

　『伸（しん）長（ちょう）の病（やまい）』。

　物を伸ばすことはできるが、短くすることはできない、というのが疫芽の『病』の正体だった。

　それも、生物相手には使えない。刃物やらガラスやらといった、無機物相手にしか使えないのだ。つまり、自分の手足を自由に伸ばしたりすることはできない。そんなことができるなら、武器を持ち歩く必要なんてない。

　二階に容易（たやす）く侵入できた理由も、この『伸長の病』にある。

　一度、二階に上がって柳瀬の逃げ込んだ部屋を確認した後、外に出る。そして、ビルの二階フロアの高さを、下に向かって引き伸ばしたのだ。結果、一階フロアがほとんど潰（つぶ）れてしまったが、二階の窓の位置も大幅に下がり、入り込むことができた。

(・・・天（てん）井（じょう）、滅茶苦茶高いな)

　 それもそのはずである。

　天井まで、約二階分の高さがあるのだ。高さだけで言えば、体育館並みである。

(ま、別にいいか)

　誰かが使っているわけでもないし。こんな廃（はい）ビル、そのうち取り壊されるだろう。疫芽は、無責任にもそう考えていた。

　基本的に、彼は考え方が軽いのだ。

　深く考え込むのが好きではない。

　ただ、この状況下において、どうしても考えなければならないこともあった。

　柳瀬との戦いの、決着のつけ方である。

(多分、あいつは『病持ち』じゃねぇ。もし『病持ち』だとしても、戦いの役に立つような『病』じゃねぇんだろうな・・・。だったら、焦って追い詰める理由は皆（かい）無（む）だな)

　柳瀬が不意打ちを狙っているであろうということは、疫芽にも分かっていた。戦いに慣れていないのなら、尚更（なおさら）だ。だからこそ慎重に、かつ確実に、追い詰めなければならない。

(屋上に逃げたなら、もうこれ以上、逃げ場はねぇ。相手の出方を見ながら、余裕を持って戦う・・・。なんなら、あいつが戦いを放棄するまで徹底的にやったっていい)

　 敵が武装放棄した時点で、確実に殺す。

　この戦いは、それが理想的かもしれない。

(しっかし・・・)

　 階段をゆったりと上りながら、疫芽は溜息をついた。

(考えてた以上に、弱々しい奴だったな)

　 自分で対戦相手を選んでおいて、そんなことを思うのも筋違いというものだが。

　疫芽はもちろん、「中学校で俺を虐（いじ）めた奴に似てるし」なんて理由で、柳瀬を対戦相手に選んだわけではなかったのだ。

　相方のスーツ男、詩（し）島（じま）志（し）吹（ぶき）との相談の上で、彼との対戦を選んだ。

(詩島の奴は、上手くやってんのかな・・・？)

　 詩島の作戦・・・というか、詩島の頼み。

　その頼みを叶える形で、疫芽は今、柳瀬と戦っていた。

　疫芽からすれば、上手くいくとは到底（とうてい）思えない作戦。

　そして、誰も望んでいない作戦。

(それとも、本当は望まれてんのか・・・？)

　疫芽は、自分の雇い主が考えていることを、いまいち理解できていなかった。疫芽の雇い主は、考えていることが表に出にくい性格をしているのだ。指示することと考えていることが真逆、ということがちょくちょくある。

　思考と行動が直結している疫芽からすれば、理解しがたい性格だった。

(ま、あの人の考えてる事なんか、究極的にはどうでもいいんだけどな。今のところは、やれと言われたことをやるだけだ)

　やはり、彼の思考は簡単な方向へとシフトする。

　今は、目の前のことだけを考える。

　殺すべき目標だけを、殺す。

　殺せと命令された男を、殺す。

　たたそれだけだ、と彼は思った。

　階段を上り切り、ついに屋上の扉へと到着する。この先でどのように柳瀬が待ち構えているのかを、疫芽はまだ知らない。しかし、それは疫芽にとってどうでもよいことだった。

　知っていようが、いまいが、自分は勝てるという自信があった。

　もちろん、過信ではない。

　冷静であるからこそ、どんなことにも対応できる余裕があるからこその自信だ。

　ゆっくりと。

　警戒心を緩（ゆる）めないように、なるべくゆっくりと扉を開ける。

　瞬間。

「！」

　ナイフの切っ先が、疫芽の頬（ほお）を掠（かす）める。が、これは落ち着いて躱かわす。

　二撃目。

　もう一度振るわれたナイフに対して、疫芽はさらに冷静に対処した。

　『伸長の病』により、ちょっとした日本刀（とう）程度の長さまで伸ばしておいた窓ガラスの破片で、柳瀬のナイフを、自分の後方へと弾き飛ばしたのだ。

　不意打ちは、失敗に終わった。

　武器は奪った。

　疫芽は、ほんの少しだけ頬を緩めながら、見据える。

　今から殺す、男の姿を。