病夢(びょうむ)とあんぱん

病夢とあんぱん その33

「それじゃあ行こうか、柳（やな）瀬（せ）君（くん）」

「・・・・・は？」

　行こうかって？

　どういう意味だ？

「何を呆（ほう）けた顔をしているんだい？柳瀬君。莉々（りり）ちゃんを助けに行くと、今言ったばかりじゃないか」

「・・・氷（ひ）田（だ）織（おり）さんが、でしょう？」

「君も行くんだよ。大切なお仲間が攫（さら）われたというのに、ここでじっとしているつもりかい？」

　・・・そのつもりだったのだが。

　というか、この人は、莉々ちゃんを「大切なお仲間」だなんて思ってはいないだろう。

　そして僕も、莉々ちゃんに対して執（しゅう）着（ちゃく）があるわけではない。

　そもそも僕を連れて行ったところで、役には立たないだろう。まだ、沖（おき）さんを連れて行った方がマシだと思える。

「僕なんかを連れて行って、どうするんです？氷田織さんの戦いの、邪魔になるだけですよ」

「いや、僕一人ではさすがにキツいと思ってねぇ。柳瀬君に手伝ってもらえると、とてもとてもありがたいんだけど・・・」

「大嘘（おおうそ）つかないでくださいよ。どうせ、あなた一人でもなんとかなるんでしょう？」

　「バレたか」と、氷田織さんは笑う。

「確かに僕一人でも、何とかなるかもしれない。でもそれは、『何とかなる』だけだ」

「・・・どういう意味です？」

「僕一人が行けば、相手を殺すしかない。まだ交（こう）渉（しょう）の余地（よち）が残っていたとしても、僕は彼らを殺す。交渉なんて面倒くさいこと、僕はやりたくないからねぇ。でも、話し合いの可能な相手を皆殺しにしてしまうのは、最善とはいえない・・・ですよねぇ？沖さん？」

「ええ・・・まあ、そうですが・・・・」

　氷田織さんはここぞとばかりに、沖さんに話を振る。

　この人は、楽しんでいるだけだ。

　交渉とか、話し合いとか、そんな友好的な手段は、この人の頭の中にはない。

　僕が、右も左も分からない戦いの場で、あたふたすることを。

　必死になって生き残ろうとした結果、死ぬであろうことを。

　楽しんでいる。

　それだけだ。

「そこで、君には交渉役を頼みたいんだよ。何とか、莉々ちゃんを返してもらえるようにねぇ。僕が、奴らを皆殺しにする前に。『感電（かんでん）死（し）』から何度も逃げ延びた君なら、余裕だろう？」

「それは・・・難しいでしょう。もちろん皆殺しは避けたい選択肢ですが、優（ゆう）くんに交渉役を頼むのは酷（こく）すぎます」

「・・・はっきりと言ったらどうですか？氷田織さん」

　と、僕も反論する。

「あなたは、僕を戦場に引っ張り出したいだけでしょう？僕が敵にむざむざ殺されていくのを、鑑（かん）賞（しょう）したいだけなんじゃないですか？」

「だとしたら、何だというんだい？」

　と、氷田織さんは、意地の悪そうな笑顔を浮かべる。

「それに、これは君のためでもあるんだ。昨日言っただろう？生き残るためには、それなりの心構えと、処世（しょせい）術（じゅつ）が必要だと。君はこれからも、追手に狙われ続けるかもしれない。その度（たび）に誰かが守ってくれるなんて、都合の良いことを考えてはいないだろうねぇ？生き残るためには、戦うか、交渉するしない」

「・・・・・」

「お優しい沖さんに代わって、はっきり言ってあげるよ、柳瀬君。このままじゃ、いつか、君は絶対に殺される。無残に殺される。戦いの術（すべ）を、交渉の術を、しっかり学ぶべきだと、僕はお勧（すす）めするねぇ」

　フッ・・・と、氷田織さんの笑顔が消える。

　最初から笑ってなどいなかったかのように、消え失せる。

「ほら。カッコ悪く、情けなく、戦ってみろよ。柳瀬優」

　氷田織はバイク用グローブを外し、その素手（すで）を、柳瀬の目の前に突きつける。

　柳瀬には、その行動の意味を、正確には理解できない。

　氷田織畔（ほとり）の『致死（ちし）の病（やまい）』を。

　彼はまだ知らない。

　だが、その尋常ではない雰囲気を、感じ取れない柳瀬ではない。

　強い殺気。

　ただただ強い殺意。

　氷田織が、手だけではなく、全身から発していたのは、そんな雰囲気だった。

「・・・・分かりましたよ」

　と、僕は立ち上がる。

　生き残るために、立ち上がる。

「待ってください、優くん」

　慌てて、沖さんが引き止める。

「引き止めては駄目ですよ、沖さん。せっかく、柳瀬君が戦う決心をしたというのに」

　氷田織さんは、再び微笑みかける。

「引き止めたところで、あなたでは柳瀬君を守れはしないでしょう？彼を守れるのは、彼自身だけだ」

「・・・・そうかもしれません。それに、私だけでは彼を守ることができないことも、分かっています」

　沖さんは、小さく頷（うなず）く。

　とても悲しそうに。

「それでも、引き止めるくらいのことは、させてください・・・。優くん。君が、生きるために戦うというなら、私は応援します。しかし、『逃げる』という戦い方もあるということを、優くんには分かっていてもらいたいんです。真正面から戦うのが怖ければ、逃げることもできる。誰に責められようが、逃げることだって、生きるためには必要なことなんです」

「・・・でも、逃げ続けているだけじゃ、何も得られないんじゃないですか？」

「何かを得ようとするなら、確かにそうです。でも私は、君に、他の何よりも、君自身の命を守ってほしいと願っています。逃げ続ければ最低限、君の命だけは助かるかもしれない」

　沖さんは小さく微笑んだ。

　苦しそうな笑顔で。

「私に、守ることも助けることもできないのなら、願っています。せめて、君が死なないでいてくれるように願っています。忘れないでください。君は逃げていい、ということを」

「・・・肝（きも）に銘（めい）じておきますよ」

　僕がそう答えると、沖さんは納得したかのように、椅子に座り直した。

「畔くん・・・・君も、決して死なないでくださいね」

「・・・・・・」

　氷田織さんは答えない。無言で、背中を向けるだけだ。

　氷田織さんはあんな風に言ったが、もちろん僕は、戦いの決心をしたわけではない。氷田織さんの言葉で、いきなり戦いに目覚めたわけでもない。あんなのは、ただの脅しだ。

　つまり、今回僕が戦う理由は、次のようになる。

　「脅されたから」。

　これに尽きる。

　出会って約一週間の女の子の命なんて、どうでもいい。

　ただ。

　それでも戦えというのなら、絶対に生き残る。他の何を犠牲にしても、僕だけは生き残る。

　交渉も、殺し合いも、逃げることも。

　何だって、やってやる。