病夢(びょうむ)とあんぱん

病夢とあんぱん その21

　空き家と思われる民家の中に走り込むことは、柳（やな）瀬（せ）優（ゆう）には出来なかった。

　とはいっても、塀（へい）を超え、庭に侵入した瞬間に、ナイフやらコンパスやらで穴だらけにされたわけでもなかった。

　柳瀬にとっては幸いなことに、彼を狙っていた狙撃手は、容（よう）易（い）に他人を撃ち殺せるような人間ではなかったのだ。

　では、なぜ屋内に逃げ込むことが出来なかったのか？

　草（くさ）刈（か）り機。

　二台の電動草刈り機が、柳瀬をめがけて突進してきたのだ。

「・・・・・」

　いけない。びっくりしすぎて、つい無言になってしまった。

　突進、というのは、ここでは比喩（ひゆ）だ。

　正確を期して言うならば、突進というよりは、吹っ飛んできた、といった方がいいかもしれない。

　草刈り機を操作する、持ち手の役割をする人間がいないのだ。だから、刃（は）の部分だけでなく、草刈り機そのものが回転しながら僕の方へ飛んできた。

　ただし、持ち手がいないといっても、進む方向性には全く狂いがない。

　真っすぐに、僕を殺そうと飛んでくる。

「・・・・・！」

　とにかく、脇（わき）の方へと跳（と）び退（すさ）る。体制を崩しながらの、なんとも無（ぶ）様（ざま）な飛び込みではあったが、それでも何とか、草刈り機の刃から逃れることが出来た。

　危機一髪だった。

　あと一瞬遅れていたら・・・どうなっていたかを考えるのは、想像に難（かた）くない。

　しかし、落ち着くのはまだ早かった。

　僕を捉え損なった草刈り機のうちの一台は、たった今僕が乗り越えてきた塀に激突し、動きを止めた。ただ、もう一台は、塀に激突する前に綺麗な方向転換を披（ひ）露（ろう）し、もう一度僕に狙いを定めてきたのだ。

「くそっ・・・」

　今度は、脇に跳んで逃げるだけでは駄目だ。草刈り機の進行方向には、壁がない。万が一、もう一度躱（かわ）せたとしても、またしても方向転換をされてしまうだろう。そんなことを繰り返していたら、こちらの体力が持たない。

　なので、僕は手近の武器を使うことにした。

　手近の武器。

　塀に激突し、壊れたと思われる、もう一台の草刈り機である。

　ブン、とあらん限りの力を込めて、草刈り機を空中に投げ飛ばした。

　ズキンと、左肩の傷が痛む。

　しかしその甲斐（かい）あって、草刈り機は、草刈り機に、命中する。

　ガシャン！と派手な音を立て、草刈り機同士がぶつかる。ぶつかり合った草刈り機は、重力に従って地面に落下し、キュウウン・・・と奇妙な機械音を発した後、動かなくなった。

「ふう・・・・」

　と、今度こそ気持ちを落ち着かせる。

　今のは、追跡者の仕業だろうか？それとも、狙撃手の仕業か？いろんなことが起きすぎて、もうわけが分からなくなってきた。

　だけど、ひとまず草刈り機の餌（え）食（じき）になるという危機は脱することが出来た。予定通り、屋内に入って様子を見よう。これからのことを考えるのは、それからでも遅くない・・・はずだ。

　と、民家の方に顔を向けたとき。

「・・・・誰だ？」

　呼びかけるわけでもなく、僕は呟（つぶや）く。

　二階の窓に、ちらりと人影が見えたのだ。

　間違いなく、誰かいる。

　だとすれば、この草刈り機は、その誰かさんによって、けしかけられたものなのだろうか？まさか、空き家だと思っていたこの民家に、実は人が住んでいた、ということではないはずだ。

　もしそうならば、電動草刈り機が勝手に動き出した時点で住民が気付くはずだし、敵がわざわざそんなところに僕を誘い込む意味も分からない。

　電動、というワードに僕は顔をしかめる。

　電気。

　それは、自宅マンションにおける、エレベーター事件のときのキーワードではなかったか？

　沖さん曰（いわ）く、『感電（かんでん）死（し）の病（やまい）』に侵された人間。

　そのときの同一犯、ということはあり得るか？

　一瞬、窓から目線を逸らし、草刈り機の方を見やる。もう一度動き出しそうな気配はないが・・・隙を見て、再び草刈り機で僕を殺す機会を窺（うかが）っているのだろうか？だとすれば、ぜひ、やめていただきたいものだ。

　草刈り機に襲われるような、奇々（きき）怪々（かいかい）な場面には、これ以上出くわしたくない。

　すぐに視線を窓の方に戻し、僕は考える。

　何にせよ、これで、屋内に安全に逃げ込める可能性はなくなったわけだ。

　向こうから仕掛けてほしくないならば、こちらから仕掛けるしかないのだろう。僕の方から攻撃を仕掛けるしかない。気は進まないが。いや、気が進まないどころか、どのように攻撃を仕掛けたらいいのか、全く分からないのだが。

　向こうは二階、こちらは一階。

　立場的に、こちらが圧倒的に不利だということは、素人（しろうと）の僕にもわかった。銃などの遠距離用の武器でもない限り、敵に手を出すのは難しい。

　ならば、近づくしかない。近づいて、相手に攻撃を仕掛けるしかない。

　今度は、二階の窓だけでなく、家全体を見渡す。家の中に侵入することが出来る入口は、ぱっと見た感じ、裏口と縁側、そして逆側にあると思われる玄関の三か所だろう。窓から侵入するということも出来なくはないが・・・二階の窓には手が届かないし、一階に窓から侵入するメリットもなさそうだ。

(いや・・・)

　と、僕はある物に目を留めた。

　物置だ。

　裏口の横に設置されている物置。僕にとっては幸いなことに、物置の上に向かって、梯（はし）子（ご）が掛けられていた。固定するタイプの梯子なので、動かすことは出来なさそうだが・・・物置の上を経由すれば、民家の屋根の上に上ることは出来そうだ。

　屋根を伝って移動し、窓を割って二階に侵入するというのはどうだろう？相手に対して不意打ちになるだろうし、良い案なのではないだろうか？

　成功率を考えれば、実行の難しい案かもしれないが・・・それくらいのことは、しなければならないだろう。今、二階に隠れている人間がプロの狙撃手なのか、『感電死の病』を持つ人間なのか、はたまた全然知らない誰かなのか、その辺りは分からない。

　しかし、僕より戦い慣れしていることは間違いないだろう。そんな奴を相手にする限り、それくらいの奇襲を仕掛けなければ、勝ち目はない。

　この場合、何が「勝ち」なのかは置いておくとして。

　民家に背を向けて逃げ出す、という策もある。

　というか、屋内に逃げられないと分かって、まず一番に考えついた。

　だが、この民家を戦いの場に選んだのは敵の方なのだ。向こうから、僕をここへと誘い込んだ。だとすれば、そう簡単にこの敷地内から逃げ出すことは出来ないだろう。

　今度こそ、蜂の巣かも。

「ふう・・・」

　と、一息つき、決意を固める。

　草刈り機を武器として持っていくか？

　いや・・・と、すぐに考えを改める。芝刈り機は僕の武器にもなるだろうが、基本的には、相手にとって都合の良い武器なのだ。そんなものを持って敵の前に参上すれば、奪われた場合、敵にも絶好の武器を与えることになってしまう。

　まさに、諸（もろ）刃（は）の剣（つるぎ）だ。

　いや、諸刃の草刈り機か。

　ともかく、僕は梯子を登る。そろそろ、左肩の傷も限界だ。

　この先で、一体、どんな戦いが繰り広げられるのだろう？

　しかし、どれほどの死闘だったとしても、僕は生き残る。

　絶対に、生き残ってやる。

　決戦だ、と僕は思った。