病夢(びょうむ)とあんぱん

病夢とあんぱん その20

　氷（ひ）田（だ）織（おり）畔（ほとり）は、優秀だった。

　十四歳という、年（とし）端（は）もいかない少女の命を躊躇（ちゅうちょ）なく奪えるという点において、とても優れていた。

「若いっていうのはいいねぇ。周りが見えなくなるほど、何かに夢中になれる。後ろから来る人間に、気付けないくらいにね。僕も、そんな純（じゅん）朴（ぼく）な若者として育ちたかったものだよ」

　バイク用グローブをつけ直しながら、羨（うらや）むような口調で彼はそう言った。微笑んでいる。見る人が見れば、殺した相手にも敬意を払い、その死を悔やんでいるように見えるのかもしれない。そんな口調だ。

　もちろん、彼の中にはそんな感情はない。

　少女の死を悔やんでもいないし、敬意も払っていない。

「なかなか、悪くない景色だね」

　氷田織は、先ほどまで西（にし）向（むか）井（い）が見下ろしていた景色を、同じように見渡した。彼らが上ったのは、それほど背の高いビルではない。よって、そこから見える景色だって、絶景というわけにはいかないのだ。

　「悪くない」というのは、「自分たちを狙撃する上で、悪くない」という意味である。バイクを停めた駐輪場を真ん中に捉えることができるし、そこから続くショッピングモールへの道も、住宅街への道も、ある程度は見据（す）えることが出来る。

　しかし、そんな絶好のポイントを押さえていながらも、西向井は失敗した。

　死、という形で失敗した。

「君の敗因は・・・そうだね。いくつか挙げられるが、大きく二つにわけてみよう」

　氷田織は、誰に言うともなく呟（つぶや）く。

「一つ。君が狙撃手であるということだ」

　人差し指を立て、「１」を示す。

「狙撃手にとって、自身は『ハンター』であり、敵は『獲物』だ。傍（はた）目（め）から見れば、絶対的に『ハンター』の方が有利。『獲物』は絶対的に不利だ。しかし、その有利さは油断にも繋がる。ショッピングモールの近くの建物に僕が入った時点で、僕を追い詰めたと思ってしまったんじゃないかい？」

　ちらりと西向井の方を見る。

　もちろん、彼女は答えない。

　死人に口なしだ。

「でもねぇ。撃たれる側からしたら、君の狙（そ）撃（げき）はかなり粗（そ）雑（ざつ）なものだったよ。どの辺りから撃っているのか、どういう意図の狙撃なのか、丸分かりだった。僕がこうして、君を殺しに来れるくらいにねぇ」

　そうはいっても、これは彼の戦いの経験が成せる業（わざ）である。たとえば、柳（やな）瀬（せ）優（ゆう）あたりには、狙撃位置なんてこれっぽっちも分かるわけがない。

「僕と柳瀬君を引き離そうとしたんだろう？作戦は悪くないよ。でも、それを実行するには、やっぱり君は若すぎたのかもしれないねぇ・・・。そして、二つ目」

　人差し指と中指で、ピースの形を作る。

「君には殺意がない」

　致命的な敗因だ、と氷田織は語る。

「殺意を持った狙撃ならば・・・僕を本気で撃ち殺そうとしていたならば、もう少し上手くいっていただろうねぇ・・・。少なくとも、僕に殺されるとことはなかったかもしれない。僕も警戒して、建物の外に出られなかっただろうからね」

　「僕に殺されることはなかったかもしれない」というのはもちろん、控えめに見れば、という話だ。滅（めっ）多（た）なことがない限り、西向井由（よし）未（み）は死から逃れることは出来なかっただろう。

　氷田織畔という男を敵に回してしまった時点で、死は約束されたようなものだった。

「殺意も持たずに他人を狙撃しようだなんて、甘いよ。甘々だ。僕の好きな『パンケーキ トッピング全部のせ』くらい甘々だ」

　それがどれほどの甘さを誇るのかは、彼だけが知っている。

「君の上司は、それを君に教えてくれたりはしなかったのかな？だとすれば、かなり無責任な大人だ。こういう仕事を君に任せる以上、そういう覚悟を君に教えておくべきだった。それとも、別に君が死んでもいいとでも考えていたのかな？」

　氷田織の想像通り、西向井はそんな覚悟を学んではいなかった。とはいっても、それは、彼女の上司が冷血な人間で、彼女が「お手伝い」中に死んでもいいと思っていたわけではない。その点においては、氷田織の予想は外れていた。

　要するに、優しかったのだ。

　「いざとなったら、殺してもいい」という曖昧（あいまい）な指示しかできないくらいに、彼女の上司兼（けん）保護者たちは優しかった。「殺せ」と命令することは、彼らには出来なかった。さすがに、女子中学生を相手にそんな指示をすることは、出来なかったのだ。

　なので、西向井は「人を殺す覚悟」なんて、全然持ち合わせてはいなかった。

　氷田織に言わせれば、その甘さによって、彼女は命を落とした。

　優しさによって、彼女は死んだ。

　氷田織はそう考えている。

「なんにせよ、僕の講義はこれで終わりだ。ご清聴ありがとう。これが仕事なら、君の組織にちょっかいを入れたりするんだけれど・・・今はプライベートだからねぇ。そんな面倒くさいことは、やめておこう。なに、心配はいらない。いくら君に対して冷たい組織だったとしても、死体の回収くらいはしてくれるはずだよ。警察なんかに見つかるようなヘマは、さすがにしないだろうからねぇ」

　ご清聴も何も、彼女は最初から聞いていないし、彼女の組織はそんなに冷たい集団でもないのだが。

　氷田織はそんな風に話をまとめ、眼下の景色から目を離し、屋上の出入り口の方へと歩いて行った。

「君の上司に会う機会があったら、伝えておくよ。若者の教育は、きちんとやれってね」

　彼はそんなセリフを言い残し、廃（はい）ビルの屋上を後にした。

　屋上には、一人の少女の死体だけが残される。

　一つの死体だけが残される。

　そして数十分後、西向井由未の死体は、彼女の組織の人間によって回収されることとなった。

　彼女は、上司に殺されたのではない。

　優しさに殺されたのでもない。

　とある男の『手』によって、殺された。

　男の名は、氷田織畔。

　触れただけで人間を殺し、触っただけで命を奪い取る。

　『致死（ちし）の病（やまい）』に侵された男である。