病夢(びょうむ)とあんぱん

病夢とあんぱん その19

　とある廃（はい）ビルの屋上。眼下に広がる風景を見据（す）えながら、溜息（ためいき）をつく少女がいた。

　名前を西（にし）向（むか）井（い）由（よし）未（み）という。先月、十四歳になったばかりの女子中学生である。

　では、そんな女子中学生が廃ビルの屋上で何をやっているのか？解答例を二つ挙げてみよう。

　①お手伝い。

　②犯罪。

　①は西向井から見た場合。②は傍（はた）から見た場合の解答である。

(なんで私、こんなことやってるんだろ・・・)

　「こんなこと」というのはつまり、西向井の所属している組織の上層部、いわゆる「偉い人」から任された「お手伝い」である。

　とはいっても、彼女の「お手伝い」はこの時点でほとんど終了している。ターゲットである柳（やな）瀬（せ）優（ゆう）という男を氷（ひ）田（だ）織（おり）畔（ほとり）から引き離し、目的の地点まで誘導した時点で「お手伝い」の目標は達成されたも同然なのだ。後は、自分の組織に帰るだけである。

　『糾（きゅう）弾（だん）の病（やまい）』。

　それが彼女の抱える『病（やまい）』であり、与えられた枷（かせ）である。彼女の投げたものは、どんなものであっても銃（じゅう）弾（だん）となる。

　ペティナイフも、コンパスも、ハサミも、ボールペンも、包丁も。

　彼女の意志には関係なく。か細（ぼそ）い腕力にも関係なく。

　投げたものは、人を殺し、物を破壊する銃弾となる。

　その『糾弾の病』によって、彼女の人生は狂いだした。具体的には、誤って親友の脳を打ち砕いてしまった時点から。

　とはいえ、これはまた別のお話だ。

(いざとなったら、殺してもいいって言われてたけど・・・そんなの無理だよ・・・)

　「お手伝い」を達成した今となっても、彼女の表情は晴れなかった。むしろ、俯（うつむ）き、今にも涙がこぼれ落ちそうなくらい、唇を噛みしめていた。

　彼女が女子中学生であるというのは、本来ならば、という意味だ。厳密には、彼女は現在中学校に通ってはいないので、中学生を名乗るのはおかしな話である。

　しかし、彼女が十四歳の多感な女の子であるという事実は、中学生であろうが、なかろうが、厳然（げんぜん）たる事実なのだ。たとえ、「偉い人」に「人を殺してもいい」と言われていたとしても、それを実行することはできなかった。

　柳瀬優がトイレに入ったという連絡を「相方」から受けた彼女はまず、氷田織畔を狙った。『糾弾の病』によって発射される銃弾で、軽い怪我を負わせ、その場から氷田織を離れさせるつもりだった。

　ひらりと、躱（かわ）されてしまったが。

　とはいっても、彼女はそれでショックを受けたりはしなかった。むしろ、なるべく他人に怪我をさせたくないと考えている彼女にとっては、好都合だったのだ。だから、その後もなるべく氷田織を傷つけないように追い詰めた。柳瀬を誘導する方向と逆方向、つまり、ショッピングモールの方へと追い詰めた。

　氷田織がショッピングモール付近の建物内に入ったのを確認したところで、次は柳瀬に狙いを定めた。柳瀬の逃亡ルートをコントロールし、「相方」と打ち合わせをしていた目的地まで彼を誘（さそ）い込んだ。

　彼女はその点において、非常に優秀だった。ほぼ作戦通りに、事を運んだのだ。女子中学生にしては、これ以上望むべくもないくらいに優れていた。

(あの氷田織って人・・・しばらく建物の外には出てこれないだろうな・・・)

　そもそも、こんな「お手伝い」自体、彼女は乗り気ではなかったのだ。自分の大嫌いな『病』によって他人を脅（おど）し、人殺しの幇助（ほうじょ）をするという「お手伝い」なんか、進んでやりたくはなかった。

　その『病』によって他人を殺すなんて、もってのほかである。

(でも、後はあの人がやってくれる。柳瀬って人を殺すのは、私じゃなくてあの人のお仕事。もしかしたら、氷田織って人も殺すのかも・・・)

　彼女は体育座りになって、風景を見渡す。特に何かを考えているわけでもなかったが、帰る前に自分の気持ちを落ち着かせかったのだ。

(戻りたい・・・)

　普通の中学生に戻りたい。と彼女は思った。

　友達と何気ない話で笑い合っていたあの頃に。

　勉強を頑張ったり、サボったりしていたあの頃に。

　趣味のテニスに没頭（ぼっとう）していたあの頃に。

　戻りたいと、切実に願った。

(なんで、私、こんな・・・)

　ついに、彼女の目からは一粒、二粒と涙がこぼれ落ち始めた。

　なんでこんなことを、私がしなくちゃならないのか。

　こんな、犯罪者みたいなことをしている自分が悔しくて、泣いた。

　変な『病』を背負ってしまったことが悲しくて、泣いた。

　『病』で脅してしまった人に申し訳なくて。自分を生んでくれたお母さんとお父さんに申し訳なくて。

　何よりも。

　親友に申し訳なくて。

　彼女は、泣いた。

(もう、帰ろう・・・)

　どれくらい泣いていたのだろう？10分だったかもしれないし、一時間だったかもしれない。

　もしかしたら、一日中泣いていたのかもしれない。

　帰ったら、ちゃんと偉い人たちに言おう。もうこんなことをしたくないって。今回は渋々引き受けたけれど、もう二度とこんな、犯罪者みたいな真似（まね）はしたくないって言おう。

　もうこんなことをさせないでください。

　普通の中学生に、戻りたいんです。

　そう、言おう。

　彼女は、脇に置いておいた、武器(鋭利な刃物やら、細長い文房具やら)の入ったリュックサックと双眼鏡を持ち上げて、立ち上がろうとした。

　彼女は、非常に優秀だった。

　しかし、劣（おと）っていた。

　人を殺せないという点において、非常に劣っていた。

「こんにちは」

　そんな挨拶（あいさつ）が聞こえたとき、彼女は後ろを振り向こうとした。

　振り向けなかった。

　振り向くことも、立ち上がることも、彼女には出来なかった。

　誰かの素手（すで）が、自分の首筋に触れるのを感じた。

　普通の中学生に戻ることも出来ず。

　大人になることも出来ず。

　こうして。

　西向井由未の十四年という短い人生は、幕を閉じた。

　彼女の頬（ほお）を、涙が伝（つた）った。