病夢(びょうむ)とあんぱん

病夢とあんぱん その2

「いや、どうぞと言われても・・・」

　いきなりあんぱんを差し出されて、それを「あ、どうもーありがとうごさいますぅ」とか言ってかぶりつく奴がいるだろうか？しかも見た感じ、明らかに市販のパンではなさそうである。

「手作りのあんぱんでして。実はパン作りが趣味なのですよ」

　老人は恥ずかしそうに言った。確かに、このあんぱんはサランラップで丁寧に包まれてはいるものの、形が少し歪（いびつ）だし、ちょっと周りが焦（こ）げているようにも見える。

「形は悪いですが、味は保証しますよ。もちろん、『かぶきや』のあんぱんほどではないですが・・・」

　ははは、とますます恥ずかしそうに頭をかきながら言う老人。そんなに恥ずかしいのなら、そもそも差し出さなければいいと思うのだけれど。

　うーん、と躊（ちゅう）躇（ちょ）してしまったが、そんな風ににこにこと語られると、どんどん断りづらくなってくる。

　そんな訳で。

「じゃあ、いただきます」

　渋々、そのあんぱんを受け取った。と、貰ったのはいいものの、受け取ってみるとあんぱんは意外と大きく、スーツのポケットには入りそうにもなかった。仕方ない。この場で半分くらいだけ食べて、適当に感想を言い、残りはポケットに入れて帰ろう。そんな風に考えながら、サランラップを剥がし、僕はあんぱんに口をつけた。

　しかし、僕は、そのあんぱんを半分食べることはできなかったのである。

　とはいっても、それは別にあんぱんがまずくて食べられなかったとか、毒が入っていて僕が死んだとか、そういうことではない。

(あれ？)

　超うまい。

　パン生地はもちもちふわふわしているし、あんこも程よい甘さで口の中を支配してくる。

　今日一日、なにも食べていなかったせいだろうか？それとも、疲労感がとてつもなかったせいだろうか？そのあんぱんは、『かぶきや』のあんぱんに匹敵（ひってき）するほどに美味しく感じた。　　

　趣味でパンを作っていると言っていたから、特別な材料は使っていないのだろう。しかし、その美味しさは今日一日の頑張り、いや、2か月間の頑張りの報酬としては十分だった。

(もぐもぐもぐもぐ・・・・)

　そして、まともな感想も言えないまま、数分も経たない間に、僕はそのあんぱんを完食してしまったのだった。

「口に合ったようで良かったです。おやおや・・・そんな、感動されるほど美味しかったですか？」

　老人は驚き、戸惑った表情でこちらを見ていた。ん？感動するほど？

　頬（ほお）が、温かい。

　気が付くと、僕は涙を流していた。

　なぜなのか、僕には分からなかったけれど。

「またお会いできることを願っていますよ。柳（やな）瀬（せ）さん」

　そう言いながら、なんだかよく分からないうちに、その老人は去っていった。あんぱんのお礼どころか、自己紹介すらできなかった。どうして僕の名前が分かったのだろう？と思ったけれど、帰る道すがら、スーツの胸ポケットに「柳（やな）瀬（せ）優（ゆう）」と書かれた、社員用の名札がついたままになっていることに気づいた。会社を出るときは急いでいて気づかなかったのだろう。危ない危ない、と思いながら名札をしまう。

(不思議なおじいさんだったな)

　小雨が降ってきたのを肌で感じ、少し早足になりながら、先ほどの老人との出会いを思い出していた。怪しい老人という風でもなかったし、達（たっ）観（かん）した翁（おきな）という風でもなく、まっすぐに捉（とら）えるのなら、普通に好感が持てるおじいさんだったが・・・・・。

(なんだかなぁ・・・)

　最初から最後までにこにこしていたことといい、あんぱんの異常な美味しさといい・・・・残念ながら、こちらからは、またお会いできることをお願いできなさそうだった。

　スマートフォンを取り出し、同僚の事（こと）無（なし）巧（たくみ）に先程の一連の事をかいつまんでメールを送ってみた。どうやら向こうもスマートフォンを構っていたらしく、すぐに返信が来る。

『柳瀬・・・お前、疲れてんのな(笑)』

　『うるせぇ』とこちらもすぐさま返事を返す。残念ながら、事こと無なしの共感もアドバイスも期待はできなさそうだった。

　マンションに着いた頃には、雷の鳴り響く土（ど）砂（しゃ）降（ぶ）りになっていた。今朝は傘を持って行かなかったので、小雨のうちにマンションにたどり着くのは諦めた。スーツがびしょびしょになってしまったが、明日は休みだし、なんとか乾くだろう。

(あの老人は大雨になる前に帰れただろうか？)

　そんなことを考えながら、エレベーターのボタンを押す。僕の部屋はこのマンションの五階だ。あの老人も傘を持ってはいなかったから、小雨のうちに帰れなければ、この大雨に会い、風邪をひいてしまっているかもしれない。

(考えても仕方がないか)

　下手をしたら、僕の方が風邪をひいてしまう。今日は熱いシャワーを浴びて、さっさと寝てしまおう。そんな風に思考停止に陥（おちい）りながら、僕は到着したエレベーターに乗ったのだった。

　さっさとは、眠れなかった。