目が覚めたら剣になっていた俺はコミュ障娘の相棒になることにした

外伝3 狐娘は素直な剣に憧れる

「ねんがんの人の体を手に入れたぞ！」

　目の前で両腕を振り上げ喜びの声を上げる青年を私は知らない。何処にでもいそうな黒髪の彼を一度でも見たことはない。

　けれど、その声ですぐにわかった。毎日聞いているその声は、ユウのものに他ならない。

「おお、そうか。良かったのう」

　ついに肉体を得ることが出来たのか、と喜んだところではたと疑問に思う。

　つい先日にそれらしい話を聞いただけなのに、いつの間に肉体を得るところまで進んでいるのだろう？ そもそもここは何処なのか。

「これも全部ツバキのお陰だ……ありがとう」

　そんなことを考えていると、いきなり彼に両手を握られる。逆光で表情は窺えないが、笑っているような気がした。

「な、なんじゃいきなり。まあ、悪い気はせんがな」

「ありがとうツバキ……これで俺も愛する人と並んで歩くことが出来る」

「ほ、ほお？ それは良かったではないか」

　思わず跳ねた心臓と上ずる声を抑えながら、私はなんとか返す。彼は、そんな私を見て微笑んでいた。そして、告げる。

「だから、そんなツバキに紹介したい人がいるんだ。俺の最も愛おしい人だ」

「……はっ？」

　私は、何か言おうと口を開こうとするが上手く動かない。喉がつかえたように言葉を出せない。

「おいで■■■。俺の友人に挨拶を」

「どうも初めまして。ユウの恋人の■■■です」

　おい、待て。その銀髪ロングの女は誰だ。なんだそのわざとらしく強調した谷間は。これ見よがしに見せつける太腿もどういう了見だ。

　混乱する私が声にならない声を上げている間にも、二人はお互いに手を繋ぐと爽やかな笑顔で言い放つ。

「じゃあ、俺達は二人で暮らすから。ツバキも今までありがとう、たまには手紙を出すよ」

「それでは失礼しますね」

　そう言って二人は背中を向けると笑い声を上げながら歩いていく。残された私は、その背中に手を伸ばし必死に詰まった声をあげようとしていた。

　二人が遠ざかり見えなくなっていく。そこでようやく詰まっていた声が飛び出した。

「……本当に驚いた。寝てたかと思ったら『このバカー！』って叫びながら飛び起きるんだから。どんな夢を見ていたんだ？」

　心配そうに訊ねているのは、テーブルの傍らに置かれた剣（ユウ）だ。無論、その隣に銀髪ロングの女など居るはずもない。

　私は、むすっとした声であることを自覚しながら返す。

「別に大した夢じゃない。ほんの少し――そう、ほんの少しだけムカつく夢だっただけじゃ」

「そうは見えないけど……」

「ああん？ 御主に我の何がわかるっていうんじゃ」

　押し黙る彼に背中を向け、私はベッドに寝転がる。まったく、阿呆らしくて泣けてくる。今朝見た夢も、心配される自分の馬鹿さ加減にもだ。

　何が自分をわかるか、だ。年月重ねた食わせ者の仮面を被っておいて、本質が理解されぬと駄々をこねる者を馬鹿と言わずして何という。狐の生き方を選んでおいて、愛でられる犬にもなりたいなどと都合が良すぎる。

「……なあ、御主は人の体を得たら何がしたい」

「いきなり何を……まあ、そうだな」

「いや、良い。忘れてくれ」

　そして、都合が良すぎるというなら彼との関係もだ。

　当然だと思っていた。人の体を得ても彼は一緒にいてくれると。疑うことも無かった。彼にだってやりたいことも、隣にいる者を選ぶ権利があって当然だというのに。

　忘れていたそれを夢に突きつけられて、こうして拗ねている。重ね重ね馬鹿らしい。いや馬鹿そのものだ。

　深い溜息をつくと、背中に遠慮がちな声が掛けられる。

「……ツバキ、その、なんだ。俺はお前をよく知らないというのがそうだとしても、今のお前が良くない状態っていうのはわかる。だから、何があったかくらいは教えて欲しい」

「……」

「昔の嫌な夢でも見たのか？ とにかく、話せるなら話してくれ。そうしないと文字通り話にならないってのは、アインを見ていたからわかるだろ？」

「……つまらん話じゃろ、他人が見た夢の話など」

「それでもだよ。じゃなきゃ、いつまでも不機嫌なツバキを見ていることになる。話して終わるならその方が良い」

　彼の言葉は、いつだって素直に私を気遣ってくれる。それが、捻くれた私には眩しく思えるけど、嫌いではない。少しくらい甘えても良いのかと思ってしまう。

　なら、それでも良い。話したところで、私が馬鹿だったというだけの話だ。

　私は、背中を向けたまま夢について語っていく。

「御主が人の体を得た夢を見た」

「へえ、そりゃあ正夢になると良いな」

「御主は、我の手を握りしめて感謝を告げた」

「ああ、当然だな。感謝は大切だ」

「御主は、そのまま愛する人を紹介すると言った」

「……へえ」

　わかっている、声が刺々しいというのは。その棘に刺される謂れが彼に無いということもわかっている。

「御主は、その胸がデカくて足の露出過多の女と共に歩き去った。それまで世話になった我を置いて」

「それは、ええと」

「それが死ぬほどムカついた。ただそれだけの話」

　本当にそれだけ。それだけだというのに、どうして私はこんなに苛立っているのだろう――いや、その理由だってわかっている。結局、私が認められないだけなんだ。

　だって、仕方ないじゃないか。里の仲間は、人を手球に取る方法を教えてくれても、恋人を作る方法など教えてくれなかった。相手から飛び込むような罠を作ることが出来ても、自分から挑む方法なんて知らない。

　だったら、認められるわけがない。彼は、ただからかうと面白い男というだけ。誰のもとへ行こうと関係ない。そう思わないと――胸が苦しくなるのだから。

「すまぬ、ユウ。くだらない理由じゃが、しばらく放っておいてくれ。そうすれば元通りになる」

　それで話は終わりだと、私は黙り込む。だが、部屋に漂う沈黙は長く続かなかった。

「……いや、そういうわけにはいかない。どう聞いても、放っておけば治るような声じゃない」

「何を……我の図太さは知っておるじゃろ。あまりのめり込むと深みにハマるぞ？」

　からかうように笑った、つもりだった。

「今更だろ。ああ、そうだ。俺がお前の何を知っていると言っていたが、知っているさ。お前はビビリで繊細だ。他人の不幸で涙を流してしまうくらいにな」

　だが、ユウは切って捨てる。少し怒った声で彼は続ける。

「あっさりと捨てた『俺』にムカついたっていうなら言ってやる。俺は、絶対にそんなことはしない。妥協や実利だけでツバキと旅することを選んだんじゃない。信頼しているから選んだんだ。それを自分から裏切るなんて絶対にしない」

「ユウ……」

「……話は、これで終わりでいいだろ。くだらない夢の話っていうなら。だから、あー……俺にあたるのはやめてくれ、そういうのには慣れてない」

　最後は気まずそうに言って、ユウは黙る。

　ああ、やっぱり彼は眩しい。けど、だからといって背中を向けてばかりはいられない。私は、意を決して彼と向き合う。

「……すまぬ、御主に言ったところでどうしようもないとわかっていても……甘えてしまった」

「気にしなくてもいいって。まあ、偶々そういう日だったんだろ」

「あまり甘やかしてくれるな。また甘えてしまうであろう」

「お前になら悪い気はしない。普段はからかってばかりで、いいようにされているからな」

「……ふふっ」

　私は、彼に手を伸ばして柄を掴む。不思議そうな声をあげる彼を、胸元に収めるように抱き締めた。

「ツバキ？」

「……すまぬな、面倒な性格で。しかし、こればかりはすぐにはどうにもならんのじゃ」

「そりゃあ、そうだろうけど」

「だから、少しだけ待って欲しい。都合の良い我儘じゃが、もう少しだけ……」

「……言ってるようなものじゃないか。こうして、そうしているのなら」

「わかってる。それでも、待って欲しい。私（・）からじゃないと……たぶん、意味がないから」

「……っ。そんな顔で言うかよ、断らせる気が全く無いじゃないか」

　悪態をつく彼に、私は微笑みかける。

「当然。小狡い狐だから」

「……出来るだけ早くしてくれ。今際の際じゃ返事が間に合いそうにない」

「もちろん。せいぜい楽しみにしていて」

　そうしておく、と小声でユウは答える。私は、頭を撫でるように柄を撫で、そこでふと思い出す。

「そういえば、御主が体を得たらしたいことはなんだったのじゃ？」

「……忘れろと言って訊くのか」

「はて、そうじゃったかの」

「まあ、いいけどさ。その、ツバキの尻尾を触ってみたいと思って」

「尻尾を？」

　私が驚いた声を上げると、彼は拗ねたように言う。

「なんだよ、悪いか。アインとかラピスは散々触ってるのに、俺だけ触れてないなんて悔しいだろ」

「……くっ、くくっ」

「……笑うなよ」

「いや、すまんすまん。つい、な。だが、全くもって悪い気はせん。うむ、良いな。御主は我の悦ばし方を心得ておるな」

「それなりの付き合いなもんでな」

　彼のそっけない物言いが、それだけではないとわかっている。照れくさいのを誤魔化そうとしながらも、それでも素直に向き合おうとしている。

　だから、私は彼を――。

「よし、では朝食としようぞ！」

　浮かんだ感情を誤魔化すように、私は叫んで立ち上がる。これではしばらく待たせることになりそうだと自嘲するが、そこまで暗い気持ちにはならない。

「はいはい。じゃあ、行くか」

　待ち続けると言ってくれた彼が、隣に居てくれるのだから。