目が覚めたら剣になっていた俺はコミュ障娘の相棒になることにした

第7話 初めての依頼・実戦編

「あれが野盗か……？」

「他の者は、洞窟にいるようですね」

　アインが言うとおり、野盗たちのすぐ側に洞窟の入口があった。つまり、最低でも二人は洞窟の中に潜んでいることになる。

「首領を狙いましょう。頭を潰してしまえば、後は烏合の衆です」

「けど、それらしいやつはいないぞ」

　こういった組織の首領は、自身の権力と力関係をはっきりさせるために、部下とはランクの違う格好をすることが多い。しかし、8人の男たちは、揃いも揃って悪人面をしているが、全員が同じような格好だった。

「見当たらないなら、雑魚から先に片付けましょう」

「どうやって？」

「こうやって、です」

　アインは、地面に落ちていた石を取り、種を植えるように地面に埋める。そして、両手を地面に付き、

「土の巨人……その巨体、顕現せよ……」

　何かを唱えると、地面に一瞬青白い閃光が走る。

　ユウが、何をしたのかと尋ねようとしたとき、

「なっ……あぁ……？」

　目の前の地面が盛り上がり、視界を遮るように壁が高く伸びていく。立ち上がったアインよりも高く、その数倍にまで伸びていく。

　いや、違う。これは、壁じゃない。

　再び視界が開いたとき、ユウは壁の正体に気がつく。

　これは、

「行って、ゴーレム」

　巨大な人型だ。 自分が見ているのは、巨人の足の間からの景色だ。

　ユウが唖然としている間、命令を受けたゴーレムは、ゆっくりとした動作で大木のように太い腕を振り上げ、そして勢い任せに振り下ろす。

　静かな森には似つかわしくない轟音が辺りに響いた。

「おおああああああ！？」

「なんだっ！？」

「あっちぃ！？」

　突然の巨人の襲来に野盗たちは、怒号を上げることしか出来ず、蜘蛛の子を散らすように転がっていく。叩きつけられた腕の衝撃に、何人かは吹き飛ばされた大地や木に激突する。

「そのまま暴れて」

　立ち直り武器を手にした野盗は、弧を描くように振るわれる手刀によってあっけなく倒れ、そのまま動かなくなる。

「この野郎が！」

　一人の野盗が剣をゴーレムの脚に突き立てるが、ゴーレムがダメージを受けた様子はなく、

「なっ……あっ、うわあああああああ！」

　野盗はつまみ上げられ、放られたボールのように宙を舞う。悲鳴は遠ざかっていき、そして聞こえなくなった。

「これが……魔術……」

　圧倒的な力を振るうゴーレムを前にして、ユウは、独りごちる。

　確かに、これだけの力があれば歩兵数十人以上の戦力となる。5メートルはあるゴーレムには、刃は届かず、仮に届いたとしても蚊に刺されたようなものだろう。アインの自信は、本物だったのだ。

　このままアインの圧倒的優勢で決着がつく。ユウは、そう思っていた。

　しかし、

「……ッ！」

　オレンジ色の閃光が、尾を引きながらゴーレムの右腕に直撃する。同時に爆裂音が響き、遅れて重いものが落ちた音が続く。

「今のは……！？」

　あれほどの無双を誇っていた右腕は、大地に落下し形を失いただの土塊へと戻っていた。原因となった閃光は、洞窟の中から飛来した。洞窟に残っている者は、つまり、

「こりゃあ何の騒ぎだぁ……？ こんな夜によぉ！」

　狼の頭を模した被り物、他の野盗よりも豪奢な服、先端に赤い宝石が付けられた杖。間違いなく、野盗の首領――ウルフだ。

「大人しく寝てる時間だろ、なぁ！」

　ウルフは叫び、杖をゴーレムに向ける。瞬間、再び閃光が走り今度は左足に直撃する。バランスを失ったゴーレムは、ゆっくりとその巨体を倒し、土塊に還っていく。

「アイン、あれも魔術なのか！？」

「いえ、あれは魔道具です」

　魔道具。昼に聞いた覚えがある。モノ自体に魔術が組み込まれている道具。そして、どんな者でも扱える故に危険だと。

「魔術は、魔力を代償に星に呼びかけ力を発現するものです。魔道具は、『呼びかけ』を文字として宝石などに組み込むことで、魔力さえあれば簡単に発現出来るようにしたものです」

　魔術が火打ち石での火起こし、魔道具がライターでの火起こしですね。ウルフを前に淡々と説明を続けるアイン。

「わかった！ いや、よくはわからんがわかった！ 俺が今知りたいのは、この状況をどうするかってことだ！ さっきの光は間違いなく危険だ！」

　焦る様子のない彼女に、逆にユウは焦っていた。ゴーレムの腕を吹き飛ばした威力を見るに、人体に直撃すればどうなるかは想像するまでもない。

　なのに、どうしてこんなに冷静でいられる？

「なんだ、もう一人誰か居るのか？ まあ、関係ないよなぁ」

　ウルフは、にやついた笑いを浮かべながら杖を向け、叫ぶ。

「どうせ死ぬんだからよお！」

　瞬間、杖先から閃光が放たれる。

　アインは、その場から飛び退き、木と木の間を走り続ける。途切れなく放たれ続ける閃光は、盾にした木をえぐり、絶え間ない爆発を起していく。

「あんなに速く撃てるものなのか！？」

「ワンアクションというのが魔道具の利点ですから。通常の魔術は詠唱のラグがあるため、速射性では勝てません」

　間近で起こった爆発に怯むこと無く、走り続けながらアインは答える。

「逃げるだけか魔術師さんよぉ！ お前らは鼠みたいに引きこもっているのがお似合いだ！」

　爆風に混ざり嘲笑うウルフの声が届く。

「……私を馬鹿にするのはいいでしょう」

　その声は、首領には聞こえない大きさだった。それを聞いたのは、ユウだけだ。

「……！」

　無いはずの背筋が震えた。寒気を覚えたのは、飛び交う閃光が原因ではない。そんなものは、もはやロケット花火くらいしか感じられない。

「あの人まで馬鹿にされるのは、イラッとしました」

　言葉は軽いが、確かな怒気を孕んだ言葉を吐き出すアイン。農夫に話しかけられただけで怯んでいた少女とは誰も思うまい。ユウが別人かと思うほどに冷たく、鋭い怒りはウルフに突きつけられていた。

「ユウさん、量で勝る魔道具に魔術で勝つ方法、わかりますか」

　唐突に話を振られたユウは、困惑しながらも答える。

「えっ……不意打ちして一撃で倒すとか？」

「それもアリですが、今は不正解です」

　じゃあ、なんだとユウが言う前にアインは、

「正解は――」

　首領の正面に、まっすぐに、飛び出していた。

　予期せぬ――本人以外誰も予期しなかった行動に、ユウは言葉を失う。首領も一瞬動揺したが、すぐに照準をアインへと向ける。

　ユウが、何をしていると叫ぶのと、閃光が放たれるのは同時だった。

「『質と量で圧倒する』です」

　瞬間、昼かと見紛う程の光が生まれた。周囲の闇を切り裂き、目が眩むほどの光の中でユウは見た。

　発生源は、アインが掲げた右手だ。青白い光球が手の平に収まっている。見かけは明かりに使った光球と似ていたが、感じられるプレッシャーは段違いだった。明かりに使ったものがランタンなら、これは焼却炉だ。

「シュート！」

　アインは叫び、掲げた右手を振り抜く。光球は、数十にも及ぶ礫へと分かれ、オレンジ色の閃光を飲み込み、流星群のような光の尾を引きながら突き進む。

「……ッア！」

　流星群は、首領に降り注ぎ、声にならない悲鳴をかき消す。まともに食らった首領は、勢いそのままに木に貼り付けられたように叩きつけられ、そのまま起き上がることはなかった。

　アインは、倒れたウルフを一瞥し、息があることを確認するとつまらなそうに言い捨てる。

「……ふん。いい気味です」

　そう言って、ユウの柄を軽く叩くと少し誇らしげな表情をする。

「私の実力、わかりましたか？」

　それが自分に向けられた言葉だと、彼が気がつくには数秒必要だった。

「あ、ああ……なんというか、すごいな……」

　非現実的な出来事を前にして、言えるのは子供のような感想だけだったが、彼女は、満足げに鼻を鳴らした。