とおりゃんせ異世界 通りゃんせの二番の歌詞が異世界への扉を開く

第4話 ひとつ目の異世界 ～柏木先輩と付き会っている世界～

「え？　あれっ？　穴に落ちたんじゃなかったの？」

　尻餅をついて、痛いお尻をさすりながら辺りを見回した。確かに穴の中に落ちたと思ったが、ただ転んだだけだった。隣には朔夜が地面にペタンと女の子座りをして、ぼうっとしている。

「朔夜！　ほら立ってよ！　もう帰ろう、いつまでもこんな所にいたくないよ」

「え……うん」

　私が腕をつかんで立ち上がらせると、朔夜はキョロキョロと周りを見回して頭を掻いた。きっと異世界へ行けると信じ込んでいたんだろう、気の毒だけど、世界は何も変わっていない。暗い茂みが神社の境内を覆っていた。呆然としたままの朔夜を家までさっさと送って行った。

　私は暗い夜道を一人で家に向かって走った。朔夜の家は、近いとは行っても歩けば十分はかかる。夜中に女の子一人でとなれば、かなりの距離だ。やっとの思いで、家の前に辿り着くと、脱出に使った白壁の穴を、今度は侵入に使おうと頭を突っ込んだ。

「あ、あれ？」

　穴を通り抜けるつもりが引っかかってしまった。

「気が付かないうちに太ったかな……？　いや、そんなはずはないよね、何にも食べてないもん、外に出ている間……」

　私は、小さくなってしまった壁の穴に釈然としないながらも、その日はぐっすりと眠った。きっと、疲れていたんだ、境内までの階段を駆け上がったから……。

◇

「柏木せんぱぁぁぁぁぁい、お早うございますぅぅぅぅ」

　今日も大雅兄さんが寝坊してくれたおかげで、柏木先輩と二人きりだ。家にいない両親に感謝、寝てばかりの兄に感謝。

「やあ、明日菜、あれ？　大毅は？　アニキは遅刻かい？」

「ソーなんですよ、本当にダメな兄で……柏木先輩の爪のアカでも飲ませたいぐらいですよ」

「ぷっ、それを言うなら、『煎じて飲ませる』だろ？　いくらなんでも、そのまま飲ませたら可哀想だよ」

「先輩、昨日もこの話しましたよね、あはは、おっかしぃぃぃ」

「え？　明日菜、何言ってるの？　昨日は大毅と三人で学校へ行ったじゃないか、それに、僕の事先輩だなんて呼んで……何かの遊びかい？　明日菜は相変わらず面白いな」

（――え？　そんなはずは……）

「なんだい？　そんな、柿をぶつけられた蟹みたいな顔して……まあいいや、今日もいつも通り、中学校まで送って行くよ」

「は？　送ってくれるんですか？　それに、明日菜って呼び捨て？」

「今日の明日菜は何か変だな？　付き合ってるんだから、呼び捨てぐらい、いいだろう？」

「つつつつつつつつ……付き合ってる？　私が？　柏木先輩と？」

「何を今更……ほら、もう、中学校に着いたよ、また、放課後ね」

「は、はいっっ！」

　高校へ向かう柏木先輩の背中に向かって手を振りながら、この驚天動地（きょうてんどうち）状態に、どう対処したらいいのか戸惑った、ブンブン大きく手を振って汗をかいてしまった。振り返ると朔夜がいた。

「朔夜！　ねえねえ！　何だか知らないけど、先輩が私と付き合っているって言うの！　どうゆうこと？　びっくり！」

「ふうん……そう言う世界なのね……」

「そういう世界？　それってもしかして、昨日の話、まだ言ってるの？　そんな訳ないでしょう？　そんな事、起こりっこない！」

「そうかしら……じゃあ、先輩があなたと付き合っていることはどう説明するの？　先輩に何かした？　何か言った？」

「そ、それは……」

「でしょう？　信じられないかもしれないけど、それが、最も合理的な解釈よ……でも、私は――私の世界は何も変わっていない！　辛かったあの世界と何にも変わらない！　何で明日菜ばっかり……」

　一瞬、睨まれた気がして背中がゾクッとした。朔夜がこんな顔をするなんて……なにか、邪悪な何かに取り憑かれでもした様な、私の知らない朔夜がいた。

「もう帰ろう」

「は？」

「行くよ！」

「ちょっと、ちょっと……そんなに引っ張らないでよ！　学校は！？」

「そんなもの、どうだっていいわ」

「朔夜……」

　何だか今日の朔夜は怖い……いや、私は最近の朔夜を知らないんだ、昨日、久しぶりに話したそれ以前は、朔夜に何があったかなんてわからない。何かが彼女を変えてしまったのだろうか。

　朔夜の迫力に押し切られて、遂に神社まで付いて来てしまった。境内までの階段を上がり、鳥居をくぐった。

「さあ、準備はいい？」

「準備って何があるのさ」

「多分……また、昨日みたいになるよ」

「昨日？」

　聞き返しているうちに、朔夜は何やらつぶやき始めた……歌っている様だ。これは、通りゃんせの歌？　小さな声だから良く聞こえない。

「ほら！　身構えて！」

　朔夜が叫ぶが早いか、ぐらりと揺れたと思うと、足下に大きな穴が空いた。昨日は暗くてよく見えなかったが、今日ははっきりと見えた。確かに、地面に大きな穴が空いている。そして、昨日と同じ様に、二人とも穴の中に落ちてしまった。

　足場を失って、宙に浮いた足をばたつかせながら、上を見上げれば、小さくなっていく穴の入り口が明るく光っている。穴がどんどん小さくなり、真っ暗になった途端、お尻に大きな衝撃が走った。

「痛い！」

　昨日と同じ痛みだ。そして、昨日と同じ様に尻餅をついていた。朔夜は……上手に着地した様だ。

「また、今日の零時にここで待ってるわ」

　それだけ言うと、朔夜は一人で神社の階段を降りて行った。