○○しい人間賛歌 高

オヤッサンの女性関係

　職場である大衆食堂へと到着し、俺は座敷で寝転がりながら漫画の本を読んでいたオヤッサンに「おはようございます」と声をかけた。するとオヤッサンは「おーぅ。なんだすんげー早いな」と、とても元気な声で挨拶をかえす。

　オヤッサンは漫画の本が大好きで、客間には大きな本棚があり、そこには大量の漫画の本が敷き詰められている。仕込みを開始するまでの間、オヤッサンはいつもそこの本を読んでいて、たまにセリフを音読したりして驚く。

　俺はというと、漫画をあまり読まない。超有名所のものを何度か読んだ事がある程度のもの。興味が無い訳ではないが、熱中する事はなく、俺の部屋に漫画の本は一冊も置いていない。

「オヤッサン、漫画好きですね」

　俺は座敷へと腰をおろし、オヤッサンへと声をかけた。

「おー、漫画はいいぞ。オラ、ワクワクすっぞ」

　今まさにオヤッサンが読んでいる漫画の主人公のような口調に、俺は思わず「はは」と笑ってしまった。

「漫画ばっか読んでないで、オヤッサンこそ、そろそろ嫁探ししたほうがいいんじゃないですか？」

「お？　なんだなんだ、今日は饒舌だな」

　饒舌だな。自分でも思う。なんだろう、気分が良くて、話しかけたくなった。妹から逃げるようにして無駄に早く出勤してしまったが、妹と愛だ恋だの話をするよりも、オヤッサンと世間話をしていたほうが遥かにマシだと思う。

　オヤッサンは漫画の本を置き「まぁーなぁー」と言いながら身体を起こし俺の顔を見て、自分の髭をジョリジョリと撫でる。

「嫁さん欲しいけど、こんな親父を貰ってくれる嬢ちゃんなんておらんだろ？」

「そうですかね、経営者だし気さくだし、本気で探せば見つかりそうですけど」

「おぉーっ？　なんじゃお前急に。そんな褒めても給料は上がらんぞ？」

　オヤッサンは「がははは」と笑い、テーブルに置いてあったタバコを手に取り、一本取り出して火をつけた。

　しかし、たしかに俺は急に、よく喋るようになった。学生の頃よりも喋っているような気がする。指摘されると恥ずかしい。なんだか俺らしくないような、そんな感覚。

「まぁ経営者っつっても、まだ店の借金は残ってるがなー。あと五年は借金地獄だわ」

「そうなんですか」

「俺と結婚しても楽させる事が出来ないっつうのが、二の足踏ませてるんかねぇ。この店開いてから三人の嬢ちゃんと付き合ったけど、結婚には至らんかったな。結婚したら、嫁にも働いてもらわにゃならんくなるからなぁ」

　オヤッサンは煙を吐き、目を細める。その瞳はどこか、遠くを見つめているよう。

　思い出した。そういえば俺がここの店にアルバイトで入ったばかりの頃、三十代の女性が先輩としてこの店で働いていた。たしか名前は、岩下さん。綺麗な容姿をした、大人の女性といった印象を、俺は持っていた。

　最初はオヤッサンの奥さんだと思っていたのだが、それはどうやら違ったらしく、俺が働きはじめて二年が経った頃、前触れもなく辞めていったのだった。

　何も聞かなかったので事情は全く知らないのだが、あれは恐らく、オヤッサンと付き合っていたように、思える。

　今まで無関心を貫いてきたのだが、今更になって、何があったのかが気になって来た。

「前に、岩下さんっていう人がいたじゃないですか」

「おぉー……お前そいつの名前を今出すかー？　勘弁してくれよぉ」

　オヤッサンはタバコの灰を落とし、俺の目を苦笑いの表情で見つめた。

　どうやらオヤッサンにとって、嫌な思い出らしい。明るく振る舞っているが、何かトラブルがあった事はこの反応を見ると、明らかだ。

　興味を掻き立てられ、思わず俺は「何があったんですか？」と問いかけそうになるも、すぐに今朝の妹を思い出す。今朝の妹の行動は、かなりうざかった。

　そもそも、今まで聞かなかったではないか。今更になって、何をしているのだ、俺は。これじゃあ今朝の妹と、変わらない。

「すいません」

「あー？　なんだ、聞かんのかい。後学のために聞けや若者ー」

　オヤッサンは昨日のように呆れたような表情を作り、不満そうな声を上げた。

　……勘弁してくれと言っといて、どっちだよ。