転生を断ったら、日替わりでチートスキルが届くようになった

第２３話 本拠地を叩け

ランプから橙の灯りが照らされている。

何十もの灯りが並び、辺りを真昼のように彩っている。

それでも地下空間の圧迫感を拭うには不十分で、胸を突くような重苦しさが漂う。

「ロックレアに伝令。作戦は成功、行動に移れ……と」

「ハッ」

年嵩の男が部下に命令を出した。

かけ去っていく部下には目もくれず、上役の男は魔方陣を注視する。

目深く被られたローブのせいで、その表情は見えない。

「まさか神の力を手にすることが出来ようとは……何が起こるかわからんものだ」

男が静かに笑う。

周りの人間はひれ伏すだけで、その声には応えない。

「アイン様……。あなたの悲願であった、魔人どもの撃滅も間もなくです！　この禁じられた呪術と、神の力さえあれば、もはや達成されたも同じ！」

男は芝居がかった動きのまま叫び始めた。

聴衆らしきものの居ない演説だ。

自分自身に酔っているのかもしれない。

「これより地底王の召喚を始める」

唐突に声を絞り、ボソリと呟いた。

周りの人物は立ち上がり、足元の模様を囲むようにして並んだ。

文字と幾何学模様が入り交じった、どこか神々しい絵図。

それらの中央に、本来は女神のものである『力の玉』が据えられていた。

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寒気がするほど静かな王都を、オレたちは一団となって駆けていた。

往来も広場もひとっ子１人居ない。

戦時中だから家に籠っているんだろうか。

あるいは街の人にも『集魔の法』が掛けられているのかもしれない。

一刻も早く元凶を叩く必要がある。

「タクミさん！　背後から敵が追ってきます！」

「レイラ、魔法で牽制はできるか？」

「もう試した！　けど走りながらじゃどうしても……」

レイラはそう言いながらも、背後に向かって氷弾を放った。

２体の敵兵はそれを避けることもなく腕で弾く。

城壁でも見かけた、一際体の大きい『集魔兵』だ。

オーガと呼ぶに相応しい凶悪な顔つきと、筋肉で膨れ上がった身体。

それが駆け足も早いとなるとなかなかに厄介だ。

「一度撃退するぞ、リョーガはオレと一緒に迎撃、レイラはその援護だ！」

「わかりました！」

「任せて！」

「イリアはマリィと探索を続けろ！」

「はい、ただ今」

「わかった、気を付けるんじゃぞ！」

素早く二手に別れ、オレたちは迎撃に向かった。

追ってきたのは２体の集魔兵と、その後続として現れた２０人くらいの人間兵。

「まずはでかいのにオレとリョーガで当たる！　レイラは後ろの２０人を足止めしろ！」

オレが指示を出すと、レイラは両手をつきだし、体が青く煌めいた。

「フリーズキャスケット！」

人間兵の足元が凍りつく。

足の自由を奪われた兵が盛大に転がった。

突然の出来事に対応できず、全員が将棋倒しのようになる。

「どう？　範囲も精度も十分でしょ？」

「あの時のえげつない魔法か。久々に見たな」

「その扱いやめてくれる？　結構難易度の高い魔法なんだから」

「タクミさん、前に集中してください！　来ますよ！」

集魔兵は巨大な棍棒を振りかざしながら、こちらに迫っている。

体格を活かしての体重を乗せた攻撃だ。

オレは新品のロングソードを抜き放って、右の一体に攻撃した。

ーーガァァン！

火花を散らし、棍棒とつばぜり合いの形になる。

さすがはドンガのお墨付きの武器だ。

並みの剣だったら初手で折れていたかもしれない。

ーーグググ。

ゆっくりだが、徐々に押し返される。

こいつは力だけならオレより上のようだ。

隣でリョーガも力比べをしているが、そっちは互角のようだ。

「リョーガ、遊ぶんじゃねぇぞ！　一気に終わらせるんだ！」

「ったく……わかりましたよッ！」

オレは集魔兵の腹を蹴り飛ばし、その反動で距離を取った。

あんな檄を飛ばした手前、オレもキッチリ決める必要がある。

ここは人間時代の剣技の出番だろう。

「斬魔剣……」

オレは腰だめの姿勢で剣を構えた。

刀身の回りを黒い稲妻がほとばしる。

当時、対魔人戦を想定して編み出した技だ。

呪術も魔法と根本が同じなら、この技が効くはずだ。

オレは跳躍し、超かっこいい掛け声と共に一撃を食らわせた。

「そいやぁっ！」

「グォォォオオーッ！」

肩口から腰まで一閃。

それで勝敗は分かれた。

集魔兵は体が見事に真っ二つになり、ゆっくりと崩れ落ちた。

技のお披露目でやられる栄誉をくれてやる。

「ウガァァーッ！」

「グァァアアーッ！」

リョーガは背負い投げで相手を地に伏せた。

そしてがら空きの腹に向けて正拳突き。

それで相手は絶命したようだ。

これじゃあどっちが怪物かわからねぇな、言わないけどさ。

「さすがは陛下。惚れ惚れするような、欲情を掻き立てるような剣の冴えにございます」

マリィをだっこしながら、イリアが屋根から降ってきた。

報告よりも先に逆セクハラとは肝が座ってんな。

「戻ってきたってことは、目星がついたんだろうな？」

「左様にございます。賊の本拠地は地下迷宮跡地と思われます。そこから呪術の波動と、力の玉の存在をマリィ様が確認しました」

「地下迷宮……嫌な予感がビンビンだな。遠いのか？」

「ここからおよそ３００歩の距離かと。ちなみに、陛下と私の現在の距離は半歩となっております」

首筋にイリアの鼻息が当たる。

息が荒いのは駆け通しだったからだよな？

「案内しろ。あと３歩以内に近寄るな」

「承知いたしました」

イリアに続いてオレたちは走り始めた。

マリィの力が敵方にあるらしい、という点が気がかりだ。

「マリィ、本当に力の玉があるのか？」

「間違いない。どうやら一番の大物がここにあったようじゃ」

「それが敵方にあると、力を奪われることになるのか？」

はっきり言って、それがどの程度の結果を生むかはわからない。

集魔兵とは比べ物にならないほど強くなるのか。

あるいは単純な力ではなく、不可思議な能力に目覚めるのか。

「人間に妾の力を宿すことはできぬ。それをするのに必要な『手続き』があるからじゃ」

「じゃあ敵側が持っていても、何の脅威もないな」

「悪用ができない訳ではない。ヤツらが扱い方に気づく前に叩くべきじゃ！」

ここまでオレたちは快勝を重ねている。

難攻不落だったミレイアの城壁を崩し、最大戦力である集魔兵を２体も倒した。

そして今、敵の本拠地まで突き止めたのだ。

戦局はこちら側に傾いていると言って良い状況だ。

それでも嫌な予感が拭えない。

不安な心を押し潰したまま、地下迷宮へと向かうのだった。