転生を断ったら、日替わりでチートスキルが届くようになった

第１５話 いにしえの呪法

鳥が鳴いている。

ピチュピ、ピチュピと甲高い声で。

姿は見えないから、きっと森の方に居るんだろう。

オレは大きな岩に腰掛けながら、ぼんやりとそれを聞いていた。

側にはアイリスとイリアが控えている。

二人とも何をするでもなく、村の方をじっと見ていた。

森に囲まれた、こじんまりとした小さな村。

晴天のもと、鳥のさえずりが聞こえる片田舎。

本来であれば、牧歌的な気分にさせられるだろうが、今は微塵も感じられない。

さっきまで充満していた臭気、そして中央広場で横たわる村人たちが、雄弁に物語る。

ーー今は非常時なのだ、と。

レイラたちはまだ戻ってこない。

例のどじっ子が足を引っ張っているんだろう。

あいつは平坦な道でもよく転ぶからな。

一本道だから合流に問題はないが、到着は遅くなるかもしれない。

「あの者たちは、直に目覚めるじゃろう。心情的には部屋の中に入れてやりたいが、風通しの良い場所に寝かせなくてはならんからな」

マリィは戻って来るなりそう言った。

そして、オレの隣に腰をかけた。

顔には疲労の色が濃く浮かび上がっている。

童顔なせいで、より悲壮感が増しているような気がする。

「何が起きてるんだ？　簡単にで良いから教えてくれよ」

「端的に言うと、そうじゃの……。余波、呪い、とばっちり、そんな所かのう」

そうだったのか。

全くピンとこねぇ。

簡単にとは言ったが、もう少し飲み込みやすい言葉で返せよ。

それ以上説明する気はないらしく、マリィは岩の上で横になってしまう。

続きはみんなが揃ってから、という事か。

サービス精神の低いヤツめ。

焦らされれたまま、何もせずに待つというのは苦痛だ。

せめて手慰みに何かが欲しい。

暇潰しのアイテムを求めて辺りを見回したが、その必要は無くなった。

森の方から騒々しい声が聞こえたからだ。

「見て見て、村に着いたよ！　みんなもあそこにいるし！」

「お待たせしてすみませんー。ようやく合流ですー」

目の前で再会した２人は、もう何と言えばいいか。

枯葉、細かい枝、乾いた泥、何かのシミでトータルコーデを一新していた。

道を歩いただけで何故そうなってしまうのか。

こっちはこっちで説明をして欲しい。

全員が揃ったところで、話し合いの場が設けられた。

まずはこの村で起きていたことの報告。

レイラとシスティアは、真剣な顔で聴いている。

話を茶化す気配もないようだ。

現場を見ているオレたちは尚更だ。

軽口ひとつ挟むこと無く、淡々と話は進んだ。

「さて、この村を襲った事件についてじゃが……どこから話せば良いか」

「説明が難しけりゃ、原因と解決法だけでもいいぞ」

反論はないようで、他のヤツらも無言で頷いている。

マリィは腕組みをしつつ、しばらく長考してから答えた。

「結論から言うと、あれは『集魔の法』と呼ばれる呪法じゃ。何者かが周囲の力を奪い、己のものにしようとしておる」

「呪法？　初めて聞く言葉だな」

「そうじゃろうな。何せ失伝してしまった技術じゃ。レイラよ、いつだったか初代国王の探検記の話をしておったの？」

「ええ、地下迷宮を踏破するおとぎ話よね。それがどうかしたの？」

「あれは後世の者が書いたデタラメじゃ。真相は、呪法を悪用しようとした国王が、地下迷宮の中で討たれたのじゃ。そう言えば伝わりやすいかの」

レイラの目から意思の光が消えていく。

あるいは、頭上に咲き乱れていた花が、無惨にへし折られた。

こうして少女の夢は、またひとつ汚されていく。

「二度と災厄を繰り返さぬよう、呪法はその時に闇へと葬られたはずじゃ。それが何故今になって、そして広範囲に発動しているかはわからぬ」

「まぁ、わからねぇ事ダラダラつついても仕方ねぇ。んで、具体的にはどういう悪さをしてんだ？」

「この呪法の仕組みは簡単じゃ。不特定多数の命を奪う代わりに、術者や対象者は大きな力を得ることができる。今回も発見が遅れれば、村の者たちも命を落としたハズじゃ」

「ふぅん。解決するには、術者をブッ殺せばいいのか？」

「最低限の話をするとその通りじゃ。欲を言えば、呪法の陣や祭壇を破壊したい」

「相手や現場の目星は付いてるのか？」

「いいや、まだ情報が少なすぎる。ここより以南なのは確実じゃが」

これより南となると、王都ミレイアとサウスアルフがある。

だが、敵が都市部に居るとは限らない。

洞窟や廃村なんかに隠れていたら厄介だ。

「まず必要なのは情報じゃ。遠回りになるが、当初の予定通りロックレアに向かうのが良いじゃろう。そこで情報通に会うとしよう」

「このままミレイアに向かわなくていいのか？」

「敵の拠点を知らぬ、戦力もわからぬでは無駄足となろう。それに、非戦闘員まで連れて行く気かえ？」

確かにその通りだ。

戦闘に不向きなヤツはアシュレリタに送り返さなくてはならない。

特にシスティア。

あとシスティア。

それに戦うとなったら、留守番をしているリョーガを連れていきたい。

だから最低限、一度領地へ帰る必要がある訳だ。

「まぁ、お前が正しいよ。死ぬ程かったるいがな」

「……そなた。変わったのう。記憶が戻ってきたせいか？」

「多少は思い出してきたけどよ……。そんなにも変わったか？」

「うむ。今までのそなたであれば、ここまで協力的にはなっとらん。何度も説得をする羽目になったろうな」

そうだっけ。

自分ではその変化に気づけていない。

周りから見ると、そう感じるんだろうか。

誰も否定をしないって事は、そうなんだろう。

それからオレたちは、今後の予定について打ち合わせた。

ロックレアへの出立は、村人たちの覚醒を待っての事となる。