まつとしきかば

第13話 松の友達作り、そして別れ

「ちゃんと話せた？」

　プロジェクトももう終盤。もの寂しかった山肌は、今は松の赤ちゃんたちでいっぱいになっていた。

「おかげさまで」

　あのあと、父にもう一度家族3人で暮らすつもりはあるのか尋ねた。父は、まだ母に会う勇気はないが、いずれ家族3人でまた会って、もう一度3人で暮らしたい旨を伝えたいそうだ。

「いやぁ、それにしても、賑やかになった！」

「そうですね。またまだ小さいですけど」

「何十年か経ったら♪ 何十年か経ったら♪ 松の友達100人できるかなっ♪」

「イマイチ語呂が合いませんね」

「文句言うならお前が替え歌作ってみろよ」

「いや、そもそも替え歌作るのが間違ってません？ 友達っていうか、もう祖父と孫並みの年齢差ですよね？」

「そんなこというなら、ブルックとルフィの年齢差わかってる？」

「たとえが極端！ っていうか先輩読んでたんだ！？」

「最近ハマった」

　……最近ってまた中途半端な時期だな。

「じゃあ、閉会式始める前にグリ活のみんな集めてきてもらえる？」

「みんなって言っても、僕と先輩入れて4人ですけどね」

「つべこべ言わずに呼んでこい」

「あいあいさー」

　周囲を探すと、あっさり二人は見つかった。なんだか、今日一日で二人の仲が深まっている気がする。……高島、よかったな。

「お二人さーん、先輩が集合しろだって」

「今いきまーす！」

　小走りで二人が僕の方に来る。僕も元来た道をゆっくりと戻り、先輩の元へ向かう。

「よし、全員揃ったな。あ、幽霊部員は抜きで数えて、だけど」

　そう。グリーン活動部は名義上は6人のメンバーがいるが、実際に活動しているのは4人だけだった。

「私は3年生だ。そして、夏休みが終われば、本格的に受験勉強が始まる」

　薄々気づいてはいた。

　先輩が、このプロジェクトを最後に引退するということを。

　だから、先輩がこれから何を言おうと、僕らは驚かなかった。

「今日を持って、私、小宮花華（こみやはなはな）はグリーン活動部を引退します！」

　明るい笑顔で、先輩は引退宣言をした。僕ら一年生は、その言葉に拍手を送る。

「そして、来月からの新しいグリーン活動部は戸塚翼（とつかつばさ）を部長として、活動を進めていってください。期待してます！」

　僕が次期部長になることも、前から決めてあったことだった。

　ただ、実感がイマイチ湧かない。

「もう私がやれるだけのことは、やったし。ちょっと寂しいけど、私たちには松の絆があるから」

　そうだ。僕らには松がいる。

「それじゃあ、解散にしようか」

「あ、先輩待ってください。4人で最後に写真撮りましょ！」

　冴島さんがデジカメを片手に先輩を引き止めた。目立ちたがりな先輩のことだ。写真なんて大好きに違いない。仕方ないから、センターのポジションは先輩に譲りましょう。そう言おうと思い、先輩の方を振り向いた。

　先輩の顔が、曇っていた。

　が、次の瞬間には「写真大好き！ やったー！！」といつも通りの先輩の笑顔に戻っていた。どうやら、高島と冴島さんの二人は気づいていないらしい。だけど、僕にははっきりと見えた。先輩の不安そうな顔を。

　もう一度先輩の表情を確かめようと先輩の方を向くと、デジカメのレンズを見る先輩の横顔は、やはりいつもより翳（かげ）っていた。

「先輩、笑ってください。いつもみたいに」

　僕はとなりに並ぶ先輩にそっと囁く。

　先輩は一瞬驚いて僕の方を見たが、すぐにレンズに向き直り、今度はいつも通りの、作り笑いじゃない優しい笑みを浮かべていた。

「じゃあ撮りますよー、はいチーズ！」

　画面で確認すると、4人の笑顔がしっかりと刻まれていた。

「翼」

「はい」

　閉会式も無事終わり、いよいよ解散となる直前、先輩が僕を呼び止めた。

「立ち別れ」

　僕たちの間には一本松が立っている。まるで、先輩と僕を繋げるかのように。

　先輩は松に手を伸ばした。僕も、自然と手が伸びた。

　松を通して、僕と先輩は繋がる。

　僕は先輩の言葉____和歌____の続きを声にした。

「いなばの山の 峰に生ふる」

　そして、今度は二人で揃えて。

「「まつとし聞かば いま帰り来む」」

「翼！ 約束だよ。何があっても、いつまでも、どこまでも、お互い待っていよう。待っていれば、また必ず会えるから」

　立ち別れ

　いなばの山の 峰に生ふる

　まつとし聞かば いま帰り来む

　それが先輩と交わした最後の会話となった。