まつとしきかば

第3話 ゴミ拾いの旅

「ゴミ拾いって、本気でやるとめちゃくちゃ疲れるって知ってた？」

　僕の部活の部長である、小宮花華（こみやはなはな）先輩が言った。

「いえ、ていうかゴミ拾いなんてやったことないんで知りません」

「これだから最近の子って嫌なんだよ」

　……アンタも最近の子の部類だろーが！

「あ、今私に心の中で文句言ったな？」

「うっわ！ 僕こそ本当にこんな先輩嫌です！」

　僕は口下手だから、基本他人とは最低限の会話しか喋らないが、小宮先輩といるときは違った。なんていうか、本心を言わざるを得ないのだ。

「こっちだって嫌だっつーの、こんなヒョロ男子が部員だなんて」

「ヒョロ言うなし！」

「敬語使えよ、一年」

「はいはーい、申し訳ございませんでした」

　……思いっきり睨まれた。

　そして、今僕たちは学校の外周をゴミ拾いしている。左手にゴミ袋、右手にトング。

　これが、普段の部活動となるらしい。まあ、運動部で例えるなら基礎練習といったところか。

　意外とゴミはたくさんあった。いつもは、特に気にしないで歩いているからわからないだけで、実はかなりの量のゴミがあるのだ。

　タバコの吸殻は、十歩歩くごとに落ちているし、お菓子のゴミは草むらに隠れているのがたくさんある。

　しかも、ずっと中腰で活動しているから腰痛に襲われる。

　……先輩の言う通り、ゴミ拾いってかなりツライ。結構ナメてました。すみません。

　大型のゴミ袋の半分くらいまでゴミが溜まったところで、一旦休憩となった。先輩の袋はもう満タンになっていた。

「翼（つばさ）、全然ダメじゃん。もっとちゃんと拾え」

「言わずもがな！」

「何が『言わずもがな』だ！ 全然量がないじゃん！」

「量より質です」

「質も成ってないっつーの」

「はいはい。じゃあ、あと1時間くらい休憩したらちゃんとやりますよ〜」

　先輩は僕を無視して、ゴミ拾いを再開した。渋々、僕も再開する。

　少し空が暗くなってきた。雨が降るのかもしれない。

　よく、こういう雨の降りそうなシーンでは良くないことが起こる。でも、僕の場合、既に良くない方向へ向かっている気がした。

　というのも、今から「裏側」に行かなくてはならないからだ。

　裏側、というのはその名の通り「学校の裏側」のことだ。

　何が嫌かって、普通に危ない。危ないのだ。世間でいう「不良」というやつらがうろついているから。教師はもちろん、地元の警察官ですら手に負えない状況だ。

　なのに、この先輩ときたら……っ！！

「拾おう、拾おう♪ 私は元気〜♪ ゴミ拾いだいっすきぃ〜♪ どんどん拾おうっ♪」

　何が嬉しくて、そんな替え歌を歌っているんだっ……。

　あぁ、ここの曲がり角を曲がればもう「裏側」である。……せめて入院だけは避けたい。まあ、大人しくしてれば何もない、何もないはずだ！

「とーちゃくっ！！」

　ノォォォォォーーーーーンンッ！！ いやいやいや、何やっとるんじゃいっ！！

　すると、そこにいた獣たちが一斉にこちらを向いた。

　あ。

　こりゃ、終わったな。

　さらば、僕の人生。

　僕の意識はそこでプツリと消えた。

　＊

　タバコの……匂い？

　雨の音もする。

　ここは、どこだ？ 真っ暗だ。

　いや、僕が目を閉じてるから暗いのか。

　恐る恐る、目を開けてみた。

「うわぁぁっ！」

　目の前には、銀髪で鼻にピアスをつけたごつい女の子がいた。

「あ、気がついたぞ」

「おい、はなやろぉ、オメェんとこの坊主が起きたぞ」

　すると、聞き慣れた声が遠くから聞こえてきた。

「はいは〜い、ちょっと待ってて」

　なんだ、このシチュ……？

　辺りを見渡すと、ここは公園のベンチだということがわかった。ちょうど屋根があるので雨に濡れないようになっている。

　小宮先輩が来た。

「せんぱ……」

「このばっきゃろぉ！」

　一瞬、音が全く聞こえなくなった。鼓膜が破れたのかと思ったくらいだ。

「んな馬鹿デカイ声出さないでくださいよっ」

「心配かけさせやがって。あんた、どれだけ寝れば済むんだよ。もう最終下校過ぎたんだけど」

　時計を見ると、7時を指していた。やはり、真っ暗に見えたのは目をつぶっていただけだからではなかった。

「もうね、射胃無（シャイナ）とか虎之助（とらのすけ）とかがつきっきりで看ててくれたんだから！」

　名前を聞いた時、ハーフの子でもいるのかと思ったが、全員どう見たって根っからの日本人だった。

「あ、ありがとうございます」

　すると、射胃無さんがニコニコして答えた。

「イイェー。……てかさ、あんた体弱すぎだろ。キモいわぁ」

　キモい、と言われて良い気持ちになるやつはいない。

　きっと、顔に現れてたのだろう。先輩が僕の足を踏んづけて来た。

「イッタァ！」

　すると、先輩は僕の耳を思いっきり自分の口元まで引っ張った。

「射胃無は翼のこと心配して『キモい』っつたの」

　それだけ言うと、先輩は僕の耳をバチっ、と音がする勢いで離した。……だからいちいち痛いって。

「それから、ツッバーの分のゴミ拾いは悟空（ごくう）がやってくれたよ」

　と答えたのは、ボブの黒髪で不良とは思えない、普通の感じの可愛い女の子だった。

「ゴミ拾うって綺麗になるからいいよな！ 体力もついたし」

　と悟空さんらしき人が答えた。

「みんなほんっとにありがと！ また今度ゴミ拾い行くから！」

「「「おう！」」」

　僕はほとんど話についていけないまま、先輩に腕を引っ張られながら帰った。

　いつのまにか、雨は止んでいた。

　＊

「先輩は、あの人たちと知り合いなんですか？」

　帰り道、僕はずっと気になっていたことを先輩に聞いてみた。

「うん、中学のときのね。私が隣町の暴力団に襲われたときに助けてくれたんだよ」

「ぼっ」

　暴力団って……。漫画の世界だけだと思っていたが、現実にいたのか！！

「襲われたって？」

　すると、先輩はいつものように僕を睨みつけた。

「両手両足を束縛されて脱がされたの。あと一足遅ければ、やられてた」

「なっ……！」

「ったく、乙女にこんなこと言わせんなよ」

「いや……まさかそんなに重い話とは思ってなかったんで」

　そんなの、余程そういう街に出歩いたりしない限りないと思っていた。

「まあ、そんなときに暴力団を突き返してくれたんだよ、あいつらが！ あんまり覚えてないけど、すごい決闘みたいになってた」

　うわぁ、そんなことが現実世界であっていいのか。

「で、その裏で凛奈（りんな）が警察を呼んでくれたの。あの子なら、不良に見えないからね」

　おそらく、さっきの可愛い子のことだろう。

「他の人は捕まらなかったんですか？」

「そこは、うまく逃げ切ったからね」

　それって良くないんじゃ……？

「そのあとは、毎日つるむようになって、仲良くなっちゃった。……それまでは、私、不良ってすごい嫌いだった」

　風の音で、先輩の声が少しかき消された。互いの髪が、気持ちよさそうになびく。

「でも、見た目だけで判断するのって良くないなって思うようになった。あの子たちの中には、両親がいないとか、余命10年の子とか……そういう子もいるんだよ」

　先輩の瞳は、どこか遠くを見つめていた。

「私は、自分と一緒にいて楽しい人が好き。そういう人なら、不良であれヤクザであれ、関係ない。大好きなんだ」

　先輩がはにかんだ。僕はその横顔をしばらくの間、無意識で見つめていた。

「あぁ、それと……か弱いやつでも」

　と言って、先輩は僕の顔を覗き込んできた。ドクン、とほんの一瞬だけ心臓が跳ねる。

「あー、今照れたっしょ！ 絶対照れてた！」

「……っなことないですよ」

「ふーん？」

　先輩の顔が意地悪く笑っている。

　……うん、多分さっきのは気のせいだ。そうじゃなかったとしたら、きっと先輩が怖すぎて緊張してたんだ。そうだ、そうだ。

「じゃ、次回は倒れんなよ。私の後輩くん」

　先輩がにっこり笑って言う。

「はいはい」

　僕も苦笑して答える。

　大きな松の木がそっと僕らを見守っていた。