　修学旅行での出来事だった。

　深夜、さすがに皆寝静まった頃だ。

　一人、目が覚めてトイレに行こうとしたとき、何とも言えない奇妙な音が聞こえてきた。どうやら、外からのようだった。

　その旅館は裏手が雑木林になっていて、部屋（団体部屋で男子は全員同室）の窓からちょうど見える。

　僕は窓を開けて耳を澄ませた。すると、やはり林の方面からあの音が聞こえてくる。雉の鳴き声のような、猿の悲鳴のような、それでいて犬や狼のうなり声のような、でも、鶯ばりの美しさも持ち合わせていた。

　僕は黒い林をじっと見つめた。月も星もちょうど雲に隠れているところで、林は黒い一体の獣のようだった。

　ふと、何か光るものを見た気がした。窓から身を乗り出して、よく探してみる。

　また、あの音が聞こえた。

　そのとき、さっき光を見た辺りに、先ほどより強く、鋭い光が二つ瞬いた。それは、すごい速さで、黒いうっそうとした木々の間を走ってくる。

　（こっちに、来る……）

　光は一直線に旅館に、いや、この部屋のこの窓めがけてやってくる。僕は怖くなって窓を閉めようとしたが、体がまったく動かなかった。

　その光は林を抜け、空を翔け、窓のすぐ近くまでやってきた。

（喰われる……）

　本能的にそう感じた。

　そのとき、強く後ろ側に引っ張られ、次の瞬間には窓が勢いよく閉まった。そして何かが窓にぶつかった。

「寒いから閉めてよ～」

　そこには隣に寝ていた友達が眠気まなこで立っていた。彼が襟を引っ張って中に入れてくれたらしい。

「い、今、何か……変なのが向かってきて、窓にバンって……」

　混乱した頭で僕が言えたのはそのくらいだったが、友達は寝なおすため早々に布団に入っていた。

「だから窓開けちゃだめだよ……ありゃ鵺だから……」

「ヌ、ヌエ……？」

「とりみたいな……たぬきみたいな……なにかで……へたすりゃ……」

「え……ねえ、下手すりゃ何なの？」

　寝入りそうなそいつを揺り動かして、無理やり、そして恐る恐る、尋ねた。

「んん～……たべられ……ん～」

　そうつぶやいて、そいつは眠ってしまった。

　僕はトイレに行くのも忘れて、そのまま急いで布団をかぶった。

　ちなみに次の日の集合には遅れてしまった。

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