二人時間

第4話

「卒業式のこと……覚えてる」

　こうなったらもうやけだわ。口の中のパンを飲み込まないままでふて腐れたように答えた。

「本当に？　チーちゃんはきっともう忘れちゃったと思ってたよ」

「忘れるわけないわよ」

　これもまた、下を向いて怒ったように……。

「小さい頃ってさ、なんでも言えちゃう時期だと思うよ。逆に、言っとかないと損することが多い。あの頃のことはみんないい想い出になったと思うな、俺」

「いい想い出……」

　小さな声で呟く。マー君にも聞こえないぐらいの、小さな声で。

「何？　今、なんか言った？」

　私はプルプルと何度か首を横に振った。

　──いい想い出になった。その言葉が何度か頭の中で繰り返される。

　マー君にとっては、あのことがもう想い出になってしまったんだと思うと、少し寂しい気がした。

　私は確かに後悔している。なぜあの時あんなひどいことを言ったのだろう。あの時にもし「私もマー君のこと好き」と言っていたら、今はいったいどうなっていたんだろう。

　こんなこと考えたって仕方ないのに。だって私とマー君の仲は、きっと中学の三年間で完全に架空になってしまったんだ。

「そういえばさ、このエレベーターってずっとあるんだよな……」

　マー君はエレベーターの中をぐるりと一隅した。

「俺とチーちゃんが小さな頃もあった。そして、今もある。全然チーちゃんと顔を会わさなくなった今でも、チーちゃんはこのエレベーターに乗っている。勿論、俺も」

　優しい笑顔を浮かべながらマー君は言う。桜の木の下で見せたときの、あのぎこちない笑顔からは想像できない顔だ。別人なのかな、あの頃とは。そう思うと、あの頃を知っていることが、ただそれだけで嬉しくも思えた。

「おもしろいな、と思ってさ」

「そうかな……。ううん、きっと、そうかも」

　今更ながらにして思ってしまう、いちいちあの時のことにこだわる自分がバカらしいと。どうして、もう想い出なんだからと割り切れないのだろう。この時間は神様がくれた時間かもしれないのに。もっと有効に使わなくては。そうだ、きっと楽しいはずだ！　昔あんなに仲がよかった幼なじみだもん。今日で終り、あの頃のことは……。

「ねえ、今なにしてるの？　部活は」

　俯いていた顔を上げ、明るい声を出して聞いてみた。

「剣道部」

「剣道部？　……らしくない。なんか、イメージかわっちゃうなぁ。だってマー君、小学校の頃、剣道習いに行ったことあったでしょう？　でも、ほとんど三日坊主で終ったんじゃなかったっけ？」

「いやぁ〜、恥ずかしいよ。あの頃はどうも、俺根気がなくてさ。ケンカしてもいつもチーちゃんに負けてたし。今更やりはじめても大して上手くならないだろうけど、あの時の埋め合わせとでもいいますか……」

「また、辞めたりして……」

「あっ、わかる？　もう練習がきつくてさぁ」

　マー君は肩に手をあて、いかにもそこが凝っているというように腕を回してみせた。

「だめよ、続けなくちゃ。私だって今は家庭科部で頑張ってるんだから」

「チーちゃんが家庭科部！？」

「なんでそんなに驚くのよっ」

「忘れもしない。あれは小学二年生の頃。俺とチーちゃんが同じクラスだった時だよ。パンを作らされた時があっただろう。その時、俺チーちゃんと同じ班でさ、チーちゃんがてきぱきとやってたから、安心してあまり手伝わなかったんだけど、パンができあがったらさ、俺達の班だけ『いったいあなた達は何を作りたかったの？』なんて、先生に言われたんだよな」

　確かに、そんなこともあった。

「チーちゃんが重曹を入れ過ぎたせいで、オーブンで焼いてる途中にバンッ！　だもんな。それからは、後の祭というやつでさ」

「あれはマー君が面白がって重層を入れたんじゃないっ！」

「あーっ！　チーちゃんそんなこと言うんだ！　飛んだ濡衣だよ。あれはチーちゃんが勝手に目分量で入れたからだろっ！」

「違うわよ！」

「違わないよ！」

　しばし睨み合う。でも、二人ともすぐに目線を離して笑いだした。

「でもさ、あのばらばらになったパン、結構いけたよね」

「そうそう、きれいに無くなっちゃってね」

　笑いながらも不思議だった。あの頃のままのような気がする。マー君との付き合いが疎遠になりだした空白なんて、まるでない。マー君といた時間を昨日のことのように思い出せる。

　ちょっとやそっとのことでは忘れないことが、私には沢山あった。マー君はどうなんだろう？