幕間その瞬間に立ち止まって

　小学生の朝は、そこそこ早い。来世の学校では、朝八時からホームルームが始まる。

「今日の一分間スピーチは、遠野」

　このクラスには、週に二回ほど特別な習慣（しゅうかん）がある。

　何でもいいから話題を持ち寄り、一分を使ってスピーチを行う。担任の先生が時間を計（はか）り、ぴったり一分が経過するまで話し続ける必要がある。

　ただし、クラスの児童はおおむね否定的で、誰もが面倒としか考えていない行事だった。

　スピーチが終わると、担任が寸評（すんぴょう）を述べることになっており、良い点と悪い点を指摘してくれる。

「では、私からは『セピア色』について話します」

　このスピーチには、二つのルールが定められている。

　それは、一人称を『私』で統一することと、冒頭で『何の話題』かを明確にすること。

　寸評では点数を付けることになっていて、十点満点としたとき、その内の二点分は『ルールが守られているか』で採点される。

「この折り紙を見てください。セピア色とは、このように濃い茶色のことを表（あらわ）しています。ですが、言葉の中で『セピア色の思い出』と使われる場合には、昔を懐かしむという意味に変わります。それは写真が白黒だった頃に――」

　小学生にとって、一分のスピーチはそこそこ難易度が高い。

　例えば、流れるように話した場合は四百文字の情報を伝えられるが、言葉に詰まってしまうと用意してきた半分も話せない場合がある。

　緊張すれば時間配分を間違うこともあり、内容を事前に考えてきても、聞き取りやすい速度で話す必要もある。

「――と、私は考えています」

「ストップ」

　来世にとって、この程度は誇（ほこ）るほどでもなかった。

　この時だけは、クラスから拍手が聞こえてくるが、それを嬉しいとも感じない。むしろ、その後に控（ひか）える寸評で、点数を落とすことの方が屈辱（くつじょく）だった。

　大人でも一分のスピーチが出来る人物は少ないものの、職業で似たような経験を積（つ）んだ者であれば、逆に身に着けるべき技能でもあった。

　仕事として、人に説明する機会が多かった来世にしてみれば、子供に負ける訳にはいかなかった。

「分かりやすくて、聞き取りやすい良いスピーチでした。時間にも気を使っており、減点することのない十点満点の内容です。聞いた人に学習を与えてくれる要素もポイントが高く、本当に良く考えられています」

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