タイムリープしたのに、何も使命がないのだが？

第18話 「猫のように笑う」

「“チェシャ猫のように笑う”」

「猫？」

「常にニヤニヤしてて、何を考えているか分からない。そういう猫が登場するんだ。意味はないかもしれないけど、少しでも不安が紛（まぎ）れればと思う」

「ありがとう」

　秋子は何故か、くすくすと笑いがこみあげてきた。

　何でも答えを知ってそうな来世は、不器用な励（はげ）まし方しか知らない、ただの少年だった。

　秋子が相談したのは、聞いてもらうことで楽になりたいと思ったから。来世に押しつけるつもりはなかった。

　友達には話せない、だからといって、先生や母にも相談できない悩み。適度な距離感を保（たも）っている来世だからこそ、気兼（きが）ねなく話せた、それだけのこと。

　でも、それが少しだけ近くに感じられて、渡された本を胸に抱（だ）いた。

（遠野くん、おもしろい）

　秋子は翌日になり、母親の再婚相手について、聞いてきた内容を来世に伝えた。

「三ヵ月後だよね。それまでに、ちょっと伝手（つて）を使って調べてみるよ」

「調べる？」

「気にしなくていい。分かったら声をかける……」

　そういうと来世は、本に目を落として読み始める。

　相談を受けてしまったからには、中途半端で済ませることが来世には出来なかった。

　滅多（めった）にないことだが、再婚相手が連れ子を虐待（ぎゃくたい）するということも、ありえない事ではない。

　子供の頃に受けた精神的な衝撃（しょうげき）は、その後の情操教育（じょうそうきょういく）に影響を及ぼす。

　誰でも助けたい訳じゃないけど、せめて手の届く範囲で、声をかけてきた少女に知恵（ちえ）くらいは貸してあげたい。そう思っていた。

　たとえ、何もできなくとも。

「どういうこと？」

「……」

「ねえ、遠野くん。教えてよー」　

「……」

　秋子が騒がしいうちは、特に心配することもないと無視を決め込む。

　何がきっかけかは分からないが、落ち着いたのなら大丈夫だろうと考えていた。

　図書館に、いつもと同じ空気が流れる。

　結論（けつろん）を先延（さきの）ばしにしたものの、来世はとりあえず、今後の予定を思い描（えが）いていた。

　――秋子に返事を用意するのは、もうしばらく先の話である。