　――私がどうして、嫌（いや）だって言えるの？

　その言葉が、少女の悩みを的確（てきかく）に表（あらわ）していた。

　言えるわけが無い。軽いアドバイスなんて、実害こそあって誰も求めていないから。

　来世は、なんて声をかけるか迷っていた。人生経験という面では、それほど壮絶な経験をしてきたわけじゃない。

　まして、年頃の少女が親の再婚で迷うこと、それも相手が異性（いせい）となれば、複雑（ふくざつ）な心境（しんきょう）となるだろう。

　迷った末に、とりあえず関係ないことを聞いてみた。

「何を考えているか分からない、という意味じゃ、俺の視線は怖くないのか？」

「怖くないよ。むしろ、もっと！」

「は？」

「あ……なんでもない。少し怖いんだけど、ゴミを見るような目で、考えていることは分かるの。近寄るなって、言われてるみたいで」

「……」

　それを聞いた来世は、秋子のことをジト目で見つめた。

　落ち込んでいるはずの秋子は、少しづつ頬を赤くしていき、見られまいと顔を背けた。

　わりと図太（ずぶと）い性格をしているらしい。

（どうしたものかな）

　来世は考えていた。

　案外、子供の直感というのは侮（あなど）れない。だからといって、印象だけで悪い人物かどうかは、判断できない問題である。　

　少なくとも、五年後までは少女が死ぬようなことはないだろう。しかし、見えないだけで秋子が虐待（ぎゃくたい）にあっていなかったという保証はない。　

　とても難しい問題だった。

「清川さん、その人の名前とかは分かる？　あとは、務めている会社とか」

「お母さんに聞けば……でもなんで？」

「とりあえず、聞いてみたくて。ダメかな？」

「いいよ。明日までに聞いてくる」

　そう言うと、来世は一冊の本を秋子に渡す。

「俺には、その悩みを解決してあげられない。少し考えてみるけど、期待はしないで欲しい」

「……うん」

「ただ、聞いてて思ったのは、その本の登場人物に似てるなと思った」

　来世が渡したのは『不思議の国のアリス』で、古い解釈（かいしゃく）を元に翻訳（ほんやく）された作品だった。

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