タイムリープしたのに、何も使命がないのだが？

第六章 秋子の悩み①

第16話 「いつも明るい彼女が」

　清川（きよかわ） 秋子（あきこ）はいつも笑ってる。

　自分の意見は主張するけど、強い反対があれば簡単に折れる。

　クラスの力関係を適切（てきせつ）に把握（はあく）していて、何が地雷なのかを知っている。

　リーダーのように振舞（ふるま）っているが、世渡（よわた）りが上手いからこそ、みんなからの信頼があつい。

「はぁ……」

　そんな少女が、今日だけは来世の隣（とな）りで伸びていた。

「はあー」

「……」

（私って、遠野くんに無視されてばかりだな……）

　この日だけは、無視せずに話しを聞いて欲しいと思っていた。

　どこか大人びて見える遠野 来世は、秋子にとって、先生よりも頼りになる人物だった。

　真面目な相談をすれば、きちんと答えてくれる来世。夢を壊さないよう『気を使った説明』しかできない大人ではなく、誰よりも来世に聞いて欲しいと思っていた。

「……どうしたんだ？」

「え？」

「元気だけが、君の取り柄だろう。何か聞いて欲しい悩みでもあるのか？」

「うん」

　秋子には悩みがあった。

　母が再婚（さいこん）することになり、新しい父親がやってくる。

　初めてその人と会った秋子は、不安を感じてしまい、どうしても父親と認められなかった。

「新しいお父さんがね、できるの。お母さんが再婚するみたいで」

「……」

「でもね、あの人の笑った顔を見たとき、とても……とてもこわかったの」

　秋子へ視線を向けると、少しだけ力（りき）んでいて、膝（ひざ）の上でこぶしを握（にぎ）っていた。

「顔は笑っているのに、目のおくは笑ってないの。それが本当に、こわかった。何を考えているのか、分からなくて」

「母親には、嫌だって言ったのか？」

　秋子は否定するように、首を振る。

「お父さんが死んでから、お母さんは私をひとりで育（そだ）ててくれた。とても大変そうなのに、疲れていてもご飯の用意をしてくれる。私も手伝うんだけど、やっぱり仕事から帰ってくるお母さんは、つらそうで」

「……」

「そんなお母さんが、新しい恋人を連れてきた。私がどうして、嫌（いや）だって言えるの？　お金のこととか、お母さんだって、あの人のことが好きみたいなのに……」