「なんと言えばいいのかな、そもそも興味がなくて、いじめとも思ってなかったんだけど」

　来世は少しだけ、お節介な性格をしていた。子供が好きではないが、強く助けを求められれば人並みには応えようと思ってしまう。

　それでも偏屈（へんくつ）な性格でもあって、素直に教えようとも思っていなかった。

「君になんてアドバイスすれば良いのか分からないけど……」

「……うん」

「例えば君はさっき、俺が特等席と決めていた場所を取ったこと。それを俺が、嫌だって思うとは考えなかった？」

「えっと、それは」

　戸惑う暇も与えずに、来世は言葉を並べていく。

「なんでそうしようと思ったかは、ひとそれぞれだから分からない。構って欲しいのかもしれないし、相手が気に入らないだけかもしれない」

　本当のところは分からないと千鶴に言い聞かせる。

「相手の立場に立って考えることができない奴は多いし、逆に、理解できない行動をする奴もいる。そういうのと目線を合わせて付き合ってあげる義理が、自分にはない」

「ごめんなさい」

「別に、君を責めている訳じゃない。君は結果的に、その勇気と行動力で、俺に悩みを相談するという目的を果たした。それがいつも上手く行くとは限らないけど、その行動力があれば、自分が望む結果を引き出す努力ができると思うよ。頑張って」

　その日の帰り道、千鶴は上機嫌で家まで歩いた。何が嬉しいのか本人も自覚していないが、ふと思い出したように、笑顔になって笑っていた。

「おい、姉崎」

「な、なに？」

　途中で千鶴は、クラスの男子から話しかけられる。千鶴の表情が曇ったのを見て、ばつが悪そうにしながらも、男子生徒はおもむろに口を開いた。

「お前、笑ってた方が明るくて、話しかけやすいな」

「え？」

（そんなこと、初めて言われた……）

　少しだけ、灰色だった世界に、明るい色が広がった気がした。

　次の日、図書館で来世の席から、ひとつだけ空けて座るようになった。隣だと恥ずかしくて、なにより来世が座らない可能性もあった。

　――やっぱりその日も、来世は”特等席”に座っていた。

　その姿を見て千鶴はほっとして、少しだけドキドキする鼓動が抑えられなかった。

　来世に対する一方通行の本数が、また一本増えていた。

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