「あの、遠野君！　な、なにも言わないの？」

「……なんのこと？　別に、言いたいことはないけど」

「あのね、前から遠野君とお話ししたいと思ってて、それでね、あのね……」

　千鶴は何が言いたいのか定まらず、来世を前にして焦ることしかできなかった。

　その様子を見かねたのか、ただ待つように千鶴の方を見ながら、一言だけ声をかける。

「いいからまず、ここに座って落ち着いて」

　席に付くと、すこしだけ千鶴は落ち着いていた。

「遠野君は、その、私みたいにまわりから……いじめられたりしてて、でも平気そうで。だから……あの、その……」

　来世の隣りに座っているため、視線を感じないのが救いだった。少しづつ口が動き始めると、千鶴はやっと本題を切り出した。

「学校に行くのが辛（つら）くなったり……そういうのなかった？」

「……なんだ、そんなことか」

「え？」

　来世は何気なく言うものだから、千鶴はその言葉に耳を疑った。

「悩んだりしなかったの？」

　勢いにまかせて、思わず来世の腕を掴んでいた。

「あ、ごめん！」

　千鶴はすぐ手を離したが、歳の近い男子に触れることが初めてだったので、少しだけ顔が赤くなってしまった。

　ちらりと来世の方を窺（うかが）うも、特に気にした気配がなく、自分ひとりだけ熱くなっているのが恥ずかしく思えて、沈黙してしまう。

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