神があたえた一つの恵み -Fine Line-

第16話 『属』

「で、結局輝ちゃんはどうして同居しているんだ？」

　同居生活がスタートしてから１日、千無はリンに尋ねた。

　同居がスタートする前にするべき問いのように思える。

　話題となっている輝は、風呂場で鼻歌を響かせている。暇つぶしにリンがアニメを勧めているためか、聞こえてくるのはアニソンばかりだ。

　先ほど風呂から上がったリンは、何故か千無のスマホとパソコンを操作しているため、持ち主の千無からすれば良い気分ではない。

「そんな疑いの眼差しを向けなくても、Ｄドライブや画像フォルダを開いたりしないわよ」

「べ、別に見られて困るもんは入ってねぇよ」

　リンの１タップ１クリックに内心ドキドキしていた千無は、図星を突かれ、強がりを言ってしまう。

　いつもなら、そんな焦った千無に付け込むリンだが、今回はそっとパソコンを閉じ、素直にスマホを返す。

　その拍子抜けな態度に面食らった千無。しかし、彼女の表情から、話題が輝の事情へと移ることを読み取る。

「本人がいないところで、こんな話をしたくはないのだけど…。でも、輝ちゃんのいる場で話したい内容でもないから…」

　実情は聞いていない千無も、概ねの事情は何となく推測できていた。だからこそ、強引な同居に反発することもなかったのだ。

「輝ちゃんがお風呂から上がるまでになるけど、私の口から伝えるべきことは答えるわ」

「ああ、それで十分だよ。聞きたいことは１つだけだからな。…教えてくれ、輝ちゃんの家族は何してんだ？」

　得体も知れない成人男性の住まいに、自分たちの大切な娘を預ける親がいるだろうか。千無は我が事ながらそう感じていた。

　輝に非があるようなら容易に納得できるだろうが、彼女はとても可愛らしい普通の女子高生なのである。

「輝ちゃん、良い子でしょ？自分も大変なはずなのに、私たちを気遣うことも出来て…。本当に大切に育てられたのでしょうね」

　育てられた、過去形。聞き流してしまいそうなその表現に、千無は推測を確信へと変えた。

「分かった…と言うよりは、気づいていたって顔ね。…そう、輝ちゃんの両親は亡くなっているの。看護士さんが言うには、相当ひどい交通事故だったらしいわ」

　浴室から聞こえる楽し気な鼻歌が、とても虚しく聞こえる。

「そう…なるよな。…でも、頼れる親戚はいるだろう？あんな少女を放っておくわけない。…まさか、天涯孤独だってのか？」

　輝の両親に関して最悪の場合を考慮していた千無は、その事実に驚きを見せなかった。

　しかし、彼の中には新たな疑問が生まれた。なぜなら、赤の他人の自分にできる助け合いを、親戚ならば当たり前に行うと思ったからだ。

「…これは私の勝手な推測なんだけど…。輝ちゃんのご両親は、故意でなかったにしても、交通事故の加害者側だったんじゃないかしら。…そうすると、彼女は加害者の娘となって…」

「だから助けなかったってのかよ！関わりたくなくて、あんな優しい子を…両親と脚の機能を同時に失った女の子を…見殺しにしたのか！」

　感情のままに叫ぶ千無。隣の部屋から聞こえる学生の笑い声が、そんな彼を嘲笑っているように感じられた。

　リンはただ黙って、浴室の方を一瞥する。

　相変わらずの鼻歌、さっきよりもポップな音楽が響いている。

　リンの意図を察した千無は、怒りを拳に込め、自身の脚に打ち付けるしかなかった。

「色んな事が片付いた後に、初めて親戚の人が病院に来たらしいわ。当然輝ちゃんは、聞く耳を持たなかったみたいだけど…」

　浴室の戸の開く音の後、脱衣所から衣擦れの音がし始める。

「それでも、私たちは受け入れてくれた。…新しい家族として、仲良くしていかなきゃね」

「ああ。精一杯やってみるよ」

「…信頼を、裏切っちゃダメよ」

「え？」

　部屋の戸が開かれる。千無の意識は完全に、部屋に入ってきた少女へと移る。

　輝のパジャマは、風呂上がりで上気した肌に似たピンク色。顔も火照っているようだが、モジモジした仕草から、それだけではないことが容易に分かる。

(そう言えば、昼はリンと輝ちゃんで買い物に行ってたんだっけな…)

「そのパジャマ、似合ってるね。とっても可愛いよ」

　その言葉を受けた輝が、さっきよりも赤く染まった特大の笑顔を浮かべる。

　慣れないことをしたせいか、褒めた側の千無まで顔が赤くなってしまう。しかし、どや顔を崩すことはない。

　千無の背後にいるリンにも、そんな彼の満足気な雰囲気は感じ取れた。

「輝ちゃん、こっちに来なさい。髪を乾かしてあげるわ」

　ベッドに移動したリンが、ドライヤーを手にして輝を呼んだ。

　上機嫌な輝は、いそいそとベッドに腰かける。その背後からリンがドライヤーの風を吹きかけている姿勢。

　そうして並ぶと分かりやすいが、リンのパジャマは輝のものより、明らかに露出が多めであった。スポーツブラに、下着を見せるハーフパンツの組み合わせを、パジャマと呼ぶかは疑問だが…

(信頼と言うより、男として見られてないんだろうな)

　千無の苦悶もそっちのけで、リンが前屈みの姿勢を取る。輝の顔を覗き見るという微笑ましい光景。

　その際に浮かび上がる決して大きくない谷間。それがまた、千無を悩ませる。

　思えば、こんな誘惑の連続が、彼を『今日』という結果に導いたのだろう…。

　水の流れる音。優しく心地良い音で、千無の意識はゆっくりと目覚める。　

　見慣れない天井、薄暗く感じる照明、いつもより一回り大きいベッド。次第に覚醒する意識の中、目に入る情報を知覚していく。

　未だ新鮮な記憶、笑愛と一緒に訪れた記憶と照合し、ここがホテルであると判断する。…正確には、そんな作業をすっ飛ばしてもいい強固な存在が、千無の視界に飛び込んでいるのだ。

　ガラス張りの浴室。およそベッドと同じ部屋に存在するはずのないものが、当たり前のように鎮座していた。

　彼を起こした優しい音色は、どうやらシャワーの流れるものだったらしい。

　となると、使用者がいるのだが、曇りガラスの人影では女性ということしか判断できない。

(確かにホテルには行こうとしてたけど、相手なんていなかった。笑愛さんの時みたいに、酒の席に着いた記憶もないし…)

　記憶を整理していく。千無は服を着たままのため、焦りをさほど感じていない。

(アメニイト…駅…太もも………ダック…中学生……中学生？)

　記憶の終着点に強烈な違和感。それと同時に激しい悪寒。

　その終着点に存在する、柊麻衣という中学生。千無が彼女から最後に感じた感覚は―――。

「あら、起きたんだ。もう少しで最高の目覚めになったのに」

　—―—雫が使われた感覚だった。

「お前、何やってんだよ！？」

　浴室から出てきた麻衣に、千無は狼狽える。

　何らかの雫の能力で、いつの間にか２人きりの状況を作り出した存在が、目の前にいるのだ。当然かもしれない。

　しかし、彼女が雫持ちだという意識は、千無の中に既に存在していなかった。

「何って、見せてあげてるの。感謝しなさいよ。おじさんたちが、大金叩いてでも拝もうとする身体なんだから」

　麻衣は全裸だった。

　その身体にシャワーの水滴だけを纏って、浴室から出てきたのだ。その水滴が、重力のままに床を濡らしていく。

　中学生とは言え、高校生の輝や大学生のリンよりも発達している麻衣の身体。(輝とリンのどちらが発達しているかは定かではない)

　千無を狼狽えさせるには十分であった。

「風邪引くぞ！身体拭いて服を着ろって！」

　目を逸らしつつ、目上の者として注意する千無。

　注意が聞こえたはずの麻衣だが、千無の言うことなどどこ吹く風、ゆっくりと彼のいるベッドに近づく。

「童貞さん、今日で卒業したらどう？食事代とホテル代で、タダにしてあげるから。それに………」

　逸らした千無の耳元に、甘い誘惑が次から次へと囁かれる。

　知ってはいるが、どれも体験したことないものばかり。逸らしたはずの顔が、徐々に麻衣の方を向き始める。

「…お、お前、雫持ちなのか？」

　間一髪。誘惑に負けるギリギリのとこで、千無は大事なことを思い出す。

「し…ずく？…ああ、これのことね。アザミって人に貰ったけど、あんたもそうなの？」

　隠すそぶりなど全く見せず、簡単に肯定する麻衣。当然だがアザミ側。

「いや、俺はアオイに貰った…らしい」

　そう答えた千無は、手のひらに力を込める。それを伝えれば、戦闘になると理解しているから。

「ふ～ん。色んな人が配ってるのね～。あんたは何が出来んの？」

　拍子抜けだった。臨戦態勢だった千無の力が一気に抜けていく。

　麻衣が嘘をついているようには見えない。

「お前、雫について知らないのか？雫持ち同士が戦うことも」

「ああ～、確かそんなことも言ってたわね～。…でもいいの。私って、そんなに強い願いがあったわけじゃないし」

　頭の端っこに残っていた記憶を、久しぶりに思い出した様子の麻衣。

　そうして手のひらに雫を宿す。そこに映っていたのは、『属』の一文字だった。

「これで催眠術みたいなことが出来るの。だから、あんたをここまで連れて来るのは簡単だったわ。他には、普段あんまり使えそうもない能力があるだけ」

　従属。簡単に言うと、相手を雫持ちに従わせることが出来る能力。

　これによって、千無は意識のないままホテルまで連れてこられたのだ。

　意識がないと言っても、感情や動作が無くなるわけではない。例えばホテルに入っていく千無は、周りの人からとても楽しそうに見えたらしい。

「…それはそうと、あんた、ガッツリこっち見てるじゃない」

　言われて初めて気づいた千無。雫の話題になってから僅か、千無は完全に麻衣の方を向いていた。

　慌てて顔を背けようとした千無の首に、麻衣の腕が伸びる。そのまま、千無が麻衣に押し倒される形となる。

「こういうのは、マズいって…。俺、風呂も入ってないし…」

「いいわよ、そういうの慣れてるから。むしろいつもより若いから、あんまり気にしないくらい」

　千無の必死の言い訳も、圧倒的な余裕でかわす麻衣。

　服に手がかかり、千無の肌も徐々にあらわになっていく。

(もういいか。むしろ我慢する理由なんて、ないだろう…)

　ズドンッ。

　強烈な打撃音が、室内に響いた。

「つまり俺のスマホに、勝手にＧＰＳを設定したと？」

　電話越しの相手に呆れ声で問いかける千無。

「ええ、あなた結構巻き込まれ体質みたいだから。黙っていたのは申し訳ないけど、早速役立ったみたいね」

　電話の相手はリン。

　事実、彼女の言うとおりになってしまっているのだから、千無も強く非難できない。

「それで…何で女子高生が、１人でこんなとこに来てんだ？」

　地を駆け、素早い蹴りを繰り出す。火を纏ったナイフで切り裂く。

　千無の目の前で、激しい戦闘音が鳴り響いている。

「それが…勝手にパソコンの画面を見たみたいで…。ごめんなさい…」

　自身の落ち度を嘆くリン。彼女をそうさせるほどの状況が、千無の目の前にあるということだ。

　数分前に響いた、強烈な打撃音。その原因は、ホテルの部屋のドアが破壊されたためだった。

　咄嗟にドアだったものを確認した千無。

　その時見たものが、脳裏に焼き付いて離れない。

「嘘をついてまで、自分と同じくらいの少女と密会する。…それは、家族に対する裏切りでしょうね」

「冷静な考察ありがとう」

　感謝の言葉を最後に、電話を切る千無。

　目の前で繰り広げられる麻衣と…怒りに染まった輝の戦闘。

　その怒りの半分の責任を有している千無は、真っ先に逃げ出したい気分だった。