神があたえた一つの恵み -Fine Line-

第15話 『同居』

　千無とミコトのデート(？)から３日後の夜、千無の家のインターホンが鳴る。

　ドアを開けた先にいたのは、今日からこの部屋の住人になる２人。

「ふ～ん…少しは綺麗にしたみたいね。やればできるじゃない」

　千無の部屋に上がって早々、上から目線で言い放つリン。

　人の部屋だろうが変わらないその高慢な態度に、千無もすっかり慣れたもの。言い返すこともせず、３人分の飲み物を用意している。

「ほ、本当にきれいですね。男の人の部屋って、もっと汚いものだと思ってました」

　リンの後ろから顔をのぞかせ、部屋の様子を確認した輝が、驚きの声を上げた。

　前回は、見るからに不健康さが滲む服を着ていた彼女も、今日は快活さの象徴、セーラー服を着用している。

　そんな彼女の姿に、感嘆の声を漏らす千無。そんな彼に対して、リンが蔑みの目を向けたことは言うまでもない。

「…まあ、輝ちゃんも座りなよ」

　促される前に自分の場所を確保していたリンは無視し、輝に座る場所を提供する千無。まだ不安そうな彼女のため、提供する位置は当然リンの隣である。

「荷物はそれだけか？」

　リン、輝ともに、大きなカバン１つ分ほどの荷物しか手にしていない。しばらく居住するための荷物としては、いささか心許ないようにも思える。

　そんな質問の意図を理解したリンが、呆れた表情で答える。

「はぁ…環君、女性にくだらない詮索はしないものよ。言ったでしょ、荷物を整理したって」

　荷物の整理。リンは同居を決めた日から、必要のないものを処分していた。

　元々物が多い家では無かったらしく、手伝いを進言した千無も、リンにあっさりと断られたことがある。

　…しかし、速水輝は事情が違う。

　彼女が退院したのは、つい先日のことなのだ。荷物をまとめる余裕はない。

　そうすると、家族が協力した可能性がある。

　しかし、そもそも女子高生の娘が、得体も知れない男子大学生と同居することに、両親は納得しているのだろうか？

　そこで千無は、初めて輝と面会した時のことを思い返す。

「私に…面会…ですか？…嬉しいです！私に会いに来てくれる人なんて、しばらくいませんでしたから！」

　確かに輝はそう言ったのだ。千無とリンが久しぶりの面会だと…。

　千無達が訪れた時は元気な姿を見せていた彼女も、少し前までは寝たきりだった。当然誰かが世話をしに来てもいいはずである。体調が良くなったなら、それこそ喜んで会いに来てもいいはずである。

(…これこそ…くだらない詮索ってやつか…)

　そこまで考えたところで、先ほどの言葉の真意を理解した千無。

　無粋な考え事をやめた千無に、上目遣いの輝の視線が突き刺さる。飲み物の入ったコップを口にしながらのその視線に、色んな意味で顔を赤らめてしまう。

「それじゃ、同居にあたっての決まり事を作りましょう」

「決まり…事…？」

　疑問の声を漏らした千無の前に、一枚の画用紙が置かれた。

　そのリンらしからぬ可愛らしい装飾の作りに、画用紙の作り手が輝であると容易に判断できる。

「じゃあ輝ちゃん、説明してくれる？」

「は、はい！分かりました！…えっと、１つ目は…」

　リンに促され、輝のたどたどしいプレゼンテーションが始まった。座ったまま画用紙を胸の前に広げ、はきはきと楽しそうに話している。

　プレゼンで提示されていくのは、家事を頑張ろう、着替えは注意しよう、帰宅が遅れるときには連絡を入れよう、など共同生活するうえで一般的なもの。

　わざわざプレゼンするまでもないような内容だが、千無とリンは優しい表情を浮かべ、しっかりと耳を傾けている。もちろん異議を申し立てることもない。

「…最後は、みんなで仲良くしましょう、です！」

　今までよりも強く提示された最後の決め事に、思わず顔を見合わせる千無とリン。お互いを見つめるその表情は、さっきまでのように優しくない。

　引きつった笑みを浮かべながら、千無が口を開く。

「仲良く…ねぇ…。俺がそうしたいのは山々なんだけど、このお姉さんにその気はないみたいなんだよね～」

「あら、楽しい冗談ね。あなたはどうか知らないけど、私、あなたのこと好きよ」

　口調とは裏腹な二人の間に流れる険悪なムード。その空気を感じ取ることは、誰にとっても容易に思われる。

「お二人は本当に仲がいいんですね。私も、そんな２人に負けないように頑張ります！」

　しかし、速水輝は違ったようだ。相変わらずの屈託のない笑顔で、力いっぱいに２人の仲を肯定する。

　そんな純粋な姿勢に押され、今度こそ心の底から笑みを浮かべるお二人。

「じゃあ仲良く、今日の夕飯でも作りましょうか！」

　リンの宣言で、早速食事の準備に移る３人。

　昼のうちに買い物をしていたらしいリンと輝の鞄の中から、食材の入ったビニール袋が出てくる。

「…仲良くしなきゃ。…だって、新しい家族なんですから…」

　忙しなく動き始めた千無とリンに、悲しい笑みと共に呟かれたその言葉が届くことは無かった。

　成年男子が女性と同居して困ることとは何だろうか？

　…これでは情報不足。女性とは、女子高生とあまり親しくない女性だと仮定します。

　え？なにも困らないだろう？…そうですね。しかし、環千無は違うのです。

　同居が始まって１週間、千無は様々な不都合を感じていた。だが、年下の輝がいる手前、何に対しても我慢の姿勢を貫いてきた。

　そんな千無でも、最近になって我慢できなくなってきたものがある。

　千無は現在、その悩みの解消のために、自宅からバスで１時間ほどの市街に繰り出していた。

「楽しみだな～。あとは、休憩するためのホテルだけど…」

　現在時刻１６時。部屋の確保ぐらいなら、未だ余裕の残る時間帯。

　だが、千無は１人なのだ。それでピーク時にホテルを利用する姿ほど、情けないものもない。

　…つまり千無の悩みとは、男性として当然の生理現象である。

　今まで当たり前に出来ていたことが抑制されている状態の千無。おまけに部屋の中の美少女は、日を追うごとに格好がラフになっていく始末。

　そんな同居生活から一時抜け出した千無の右手には、いわゆる美少女ゲームの入った袋があった。

「今日は遅くなるってちゃんと連絡したし、まずは腹ごしらえかな」

　昂る気持ちをいったん抑え、千無は駅前のダックに向かう。

　ダック(正式にはダクドナルド)とは、全国にチェーン展開されるファストフード店である。手頃な値段で確かなボリュームを提供してくれるあたりが、ゲームで金欠の千無にはありがたい。

　意気揚々と駅前まで歩いた千無の視界の端に、気になるものが映る。

　短いスカートから伸びる少女の太もも。もう少しでその奥も見えてしまいそうなほど、大胆不敵な足組み。

　千無だけでなく、その少女を視界に映した男はみな、まずは一瞥してしまっている。スマホを操作しているその少女が制服を着用していることも、男たちの邪な感情を助長しているのかもしれない。

　もちろん千無もその男の内の１人である。

　ただ彼が周りの男たちと違ったのは、明らかにチラ見をする回数が多く、半ばガン見のようになってしまっていたことだった。

「ねぇ、そこのアンタ。私の下着が気になるの？」

　明確に、千無に向けて放たれた言葉。

　当の千無も、その言葉の対象が自分だと気づいているが、さっきまであんなに向けていた視線を、全く少女に合わせようとしない。

「そこのアンタのことなんだけど～。そのまま無視し続けるの～？『いやらしい目で私を凝視しながら、股間を見せてきたんです』って警察に通報するよ～」

「股間は見せてねぇよ！見せてたのはお前っ…」

　さっきまでの素知らぬ顔が嘘のように、少女に詰め寄ってしまった千無。少女の策にまんまとハマったことに気づき、言葉がすぼんでいく

「冗談だってば！それよりも…私お腹が減ったな～。アンタそこのダックに入ろうとしてたよね？」

　出費を抑えるための選択が裏目に出た瞬間である。

　トレイに乗った２人分のセットメニュー(＋少女用のアップルパイ、ダックシェイク、ダックナゲット)を手に、少女の待つ席に座る千無。

「ごめんね～。奢ってもらうつもりなんてなかったんだけどね～」

(嘘つけ！断ろうとすれば、何度も１１０番を打とうとしやがったくせに！)

　少女の軽い謝罪を受けてもなお、無造作にハンバーガーを喰らう千無。思わぬ出費から、楽しみにしていたルナティックバーガーを食すことが出来なかった悲しみもあるのだろう。

「アンタいい人じゃん。大学生？名前は？」

「ああ。環千無、神都大学の学生だよ」

　その千無の言葉で、表情に影が差す少女。

　不機嫌な千無は、そんな些細なことに気づく事も出来ない。

「で、お前も自己紹介しろよ」

「…柊麻衣（柊麻衣）。中学生…」

　そんな簡潔な紹介を済ますと、千無の荷物に注目する麻衣。千無が隠そうとするが時すでに遅し。

「これから用事あるの？」

「別にどうだっていいだろ」

「じゃあさ…私とホテル行かない？そんなゲーム買うぐらい、溜まってんでしょ？」

「は！？行かねぇよ！これから用事があるんだよ！」

　麻衣の唐突な申し出に、素早く顔を真っ赤にする千無。どんな異議も、何となく説得力がない。

「用事って？…私は寝床に困ってるし、意外とマジな相談なのよ。食事と寝床のお礼なら、ホテルでたっぷりとしてあげるし…」

(言えない…。そもそもの目的地がホテルだったなんて…。そもそも、これ以上未成年関係で問題抱えてたまるか！)

　千無は麻衣の言葉に対して、曖昧な回答と明確な拒絶を示す。

　そんな千無の態度が気に入らなかったのか、麻衣の表情が曇り始める。

「何なのよ…。なんで私は…。………童貞のくせに…」

　その漢字２文字に、これまで以上に強く反応する千無。これでは、わざわざ答え合わせをしているようなものである。

「…もういいよ」

　さっきまでの麻衣なら、千無のその態度をいじり倒していたことだろう。

　しかし、慌てふためく千無をよそに、自身の手を俯きながら見つめている麻衣。呟かれた言葉は、周りの喧騒にかき消されてしまう。

「『従属』」

　そう口にした麻衣の唇に、彼女の指が触れる。そしてその指を、違和感を感じ取った千無の唇に重ねる。

　…その夜、年端もいかない中学生と共に、ホテルに入る大学生の姿が、多くの人物に目撃されたらしい。