神があたえた一つの恵み -Fine Line-

幕間

「雫の力で世界を変えるだとぉ？人間風情が大きく出たではないか」

　アザミ様がここまでの物語を拝見して呟く。

「妾から力を与えられただけの存在が、妾を超えると申すとは、本に人間は楽しませてくれる」

　言葉に怒りが滲んでいるように感じられるが、少なくとも退屈の色はうかがえない。

　我が主もこうなることを望んでいたのだろう。

「アオイよ、ここでひとまず休憩を挟もうではないか。…ティータイムだ。ポテチと炭酸飲料を用意せよ」

「アザミ様、それはあまりにも品がないかと…。上等なコーヒー豆が手に入ったのです。それに合ったティータイムと致しませんか？」

　アザミ様の、あまりにも品がないティータイムを拒否する。

　少しの間「ぶーぶー」と子供のように口を尖らせていたが、しぶしぶ承諾したようで自然とおとなしくなる。

　私は席を外し、ティータイムの準備を始めた。静かな空間に、金属音の心地好い調べ。

　もちろんコーヒーのお茶菓子には、ポテチではなくクッキーを選択する。

　準備を終え、アザミ様の下に戻ると、何やら不敵な笑みを浮かべている。

「どうされたのですか、アザミ様？」

　コーヒーを器に注ぎながら質問する。

「いやなに、アオイを待つ間退屈だったからの。ここまでの物語を、妾の中で整理していたのだ。すると、ありふれた展開で進んでいるかのようなこの物語に、いくつか腑に落ちん点が出てきてな」

　アザミ様がここまでの短い物語の中から、真剣に疑問点を浮かべたことに驚く。

　もちろん動揺しましたが、コーヒーをこぼすようなミスは犯しません。

　コーヒーを注ぎ終えると、我が主に促されるままテーブルを挟み、正対する形で席に座る。

「それでは、美味しい茶菓子を楽しみながら質問タイムといこうかの」

　アザミ様がコーヒーに少し口をつけ、嬉しそうにそう宣言する。

　少なくとも、コーヒーの味には満足していただけたようで安心する。

「嘘は駄目だぞ？質問には必ず真実を答えよ。…だが、必ず答える必要はない。興が削がれるとアオイが判断したなら、【答えられない】と回答して良いものとする」

　質問タイム。

　可愛らしいタイトルのこの時間は、その印象通りの可愛らしいものではない。

　アザミ様の１つ１つの質問が、私の回答１つで、この物語を破綻させかねない可能性を秘めているのだ。

　…かと言って、１つも回答しないのではアザミ様が退屈してしまうでしょうし…。

　私の言葉に世界を委ねるなんて、とんだ厄介事を我が主は押し付けてきたものです。

「では、最初の質問じゃ。【物語に出てきたアザミとアオイとは、妾たちのことである】」

　私の了承などお構いなしに、第一の問いが提示される。

　当然、この点に疑問を感じるはずでした。

　アザミ様が、物語の登場人物である彼らに、恵みを与えたことなどないのですから。

「【答えられません】」

「ん～そうか～答えられないか～」

　いきなりの濁し回答。

　しかし、私の答えを聞いたアザミ様は、大層嬉しそうな表情を見せている。

「では、これは確認になるんだがの…。【絶賛良い仲にみえる、環千無と桜木命の恋は成就しない】」

「【はい、間違いありません】」

　この点を裏切ってしまえば、そもそも物語は成立しない。

　逆に言えば、恋が成就しないという制約が、必ず物語を縛るということだ。

「うむうむうむ。…では、これはどうじゃ？【雫で出来ることには制限がある】」

「【はい。アザミ様の提案通り、雫には限界が設けられています】」

　我が主が設けた設定で、雫の能力は行使され、制限されている。

　雫は、一見するとただの水の玉である。

　だが、願いを基とした一文字が浮かび上がっており、その文字の性質に沿った能力が行使出来るようになっている。

　雫に関しては、私や我が主のものも同様である。そのため、アザミ様には新たな疑問が生まれたでしょう。

「しっかりと断言するか…。であるならば、【環千無はどのようにして、分身を作り上げたのだ？】」

　環千無の、自分と瓜二つの分身を作るという芸当。

　無理難題を上手く行使したのか、それとも、『無』の雫の他の可能性を見出したのか。

　いや、そのどちらでもない。出来るはずがない。

　我が主の設定の下では、分身を作るという能力は存在し得ない。

「【答えられません】」

　今はまだ、という意味である。

　不確定情報が多すぎる。偽りが混じる可能性がある。

　物語は、私にも捉えられないものになってきているようだ。

「ふむ。まあ設定自体は遵守しておるようだし、あまり気にしないでおくか。…そろそろ続きも気になる。……最後の質問といこう」

　やっと終わるのかと、胸をなでおろす。

　『答えられない』を多用しましたが、我が主は納得してくれるでしょうか。

　そんな私の気苦労などいざ知らず、アザミ様が今までの質問よりも間を取って続ける。

「…【桜木命は生き返った】」

　間を取ったアザミ様の質問に、私はそれ以上の間を取らざるを得なかった。

　その点に疑問を感じさせる描写はなかったように思う。しかし、当てずっぽうで質問しているようにも見えない。

　完全に気が抜けていた私は、精一杯思考し、回答を模索する。

「………【答え…られません】」

　だが、またもやワイルドカードを切ることしかできなかった。

　今まで一口も口をつけなかったコーヒーカップに手を伸ばす。

　冷めてしまったためなのか、上等な豆で挽いたコーヒーの味を感じることは出来なかった。